Наследница замка Ла Фер

Глава 11.1

Я очень удивилась, когда Каролина вызвалась поехать вместе со мной в ближайший городок, чтобы купить и заказать там все необходимое для моего будущего сидрового производства.

— Но что тебе там делать? — спросила я ее, едва не поперхнувшись пшенной кашей, которую Розитта приготовила нам на завтрак.

— Да хоть что-нибудь! — воскликнула сестра, нервно комкая льняную салфетку. — Ты вся в делах и трудах, а я сижу тут сиднем и никак тебе не помогаю. На этот раз поедем вместе, и я буду… буду… вот что тебе нужно сделать, в том и буду помогать.

— Ну-у, — не очень аристократично протянула я, — ладно. Когда попадем в город, можем разделиться, я пойду договариваться о поставке досок и камней, а ты возьми с собой месье Вассона-младшего и можете зайти в лавку за гвоздями.

— За… прости, чем?

— Гвоздями.

— Эм-м, Лаура, а есть какое-нибудь другое дело? Ходить по таким местам… Может, нужно посетить ткацкие ряды или книжную лавку? Вдруг тебе нужны какие-нибудь важные книги про то, как вести дела? Как те, что хранятся в папенькином кабинете.

Я закатила глаза.

— Каролина, если ты просто сходишь с ума от скуки и устала сидеть в четырех стенах, так и скажи.

— Я… хотела развеяться, да. Но и помочь тоже хотела, ты не думай!

— Хорошо, — вздохнула я. — Тогда собирайся. Только побыстрее, пожалуйста, я собиралась выехать сразу после завтрака.

Каролина запихнула в себя последнюю ложку каши и резво убежала в свои покои вместе с Татин. Я же, доев, достала все свои хозяйственные записи и разложила их тут же на столе, вызвав недоумение у слуг. Но не тащиться же ради этого в кабинет — лень.

Еще раз перепроверив список покупок и подсчитав финансы, я в задумчивости побарабанила пальцами по исписанным листам бумаги. Продав камни с пары своих платьев (одно и так уже было ободрано, а накануне я разорила и второе, чуть не доведя до обморока Татин, случайно узревшую это варварство), я покрою некоторую часть расходов. Однако хватит отнюдь не на все.

Тетушка Флоранс, когда я вчера пришла к ней со всеми своими выкладками и расчетами, без колебаний согласилась выделить мне необходимую сумму, но ее еще надо было раздобыть. Старушка наконец написала дочери письмо, в нем она приглашала Марию навестить нас всех в шато Ла Фер, но просила прежде наведаться в аквитанское поместье и проверить пару тамошних тайников. Замок в свое время сильно пострадал от пожара, но тетушкины хранилища остались целы, а Мария, после заключения матери в монастырь, постепенно тратила деньги мужа, восстанавливая родовое гнездо, так что поместье почти вернуло себе былой приличный вид.

По словам Флоранс, ее дочь все эти годы пыталась прорваться к ней, чтобы хоть как-то скрасить существование матери в суровой обители. Однако настоятельница получила прямое указание от самой королевы никого к опальной графине не допускать, и ревностно его соблюдала. Разрешались только письма, да и те сначала читала аббатиса, лишь потом передавая их адресату. В письмах Мария, как могла, поддерживала Флоранс. И теперь тетушка была уверена, что ее дочь поможет нам.

Я, разумеется, такому раскладу была очень рада. Хотя, если честно, больше хотелось увидеть, как после столь долгой разлуки воссоединяются мать и дочь. А деньги… ну что, деньги? Дело наживное… В общем, возвращаясь к нашим «баранам»: кое-что сегодня мы с Жилем и Форестом купим, заплатив сразу, а остальное будем вынуждены просить в кредит под будущее тетушкино обеспечение. Рискованно, согласна. Но пока другого выхода я не видела.

Для поездки в город пришлось использовать карету. Когда-то у нас их было две, но самая лучшая ушла с молотка, осталась только старая, довольно потрепанная колымага, принадлежавшая, кажется, еще прадеду нашего с Каролиной батюшки.

Мы с сестрой, Татин и Жилем расположились внутри, застелив вытертые до набивки сиденья плотной тканью и захватив с собой корзинку с перекусом. На козлах рядом с нашим возничим сел Форест, а двое его помощников, примостились на запятках кареты, благо те были достаточно широкими, чтобы не стоять всю дорогу. По-хорошему, нам с Каролиной положено было взять с собой вторую служанку, чтобы, так сказать, приходилось по одной на каждую сиятельную графиню. Но, увы, еще одна девица тут бы просто не поместилась, поэтому мы решили, что весь день будем делить Татин, «прикарманивая» ее по мере надобности. Хотя будем честны, я прекрасно понимала, что, учитывая намеченные мной планы, в итоге служанка достанется Каролине в единоличное пользование.

Дорога в трясущейся и подпрыгивающей на каждой кочке карете показалась нам вечностью. Но я утешала себя тем, что сидящим снаружи приходилось еще хуже — а посему терпим, сестренка, и машем.

Городок Трейт стоял на вершине невысокого холма, рядом с ним протекал все тот же Йевр, что омывал и шато Ла Фер, снабжая местных жителей водой, рыбой и местами для стирки. Как почти везде в те времена, поселением заправляли богатые купцы и главы гильдий. Впрочем, здесь они явно не прохлаждались, потому что Трейт выглядел хоть и маленьким, но живым и приятным городом, с каменными и деревянными домами, торговыми лавками, общественными банями и мощенными улочками.

Для начала я попросила возницу остановиться у ломбарда, где мы с Жилем отчаянно поторговались за мои камешки с ушлым ростовщиком. Точнее, торговалась я, а Жиль, предварительно снабдив меня информацией о ценах, лишь изображал грозного управляющего, хотя с его внешним видом это было проблематично. Выбив из скряги пусть не максимальную, но приемлемую сумму, я подхватила Фореста и ринулась за материалами для дробилки и пресса. Жиль с двумя другими крестьянами отбыл в направлении иных нужных нам лавок.

Для Каролины же дел ожидаемо не нашлось, поэтому я отправила ее с Татин посидеть где-нибудь в тенечке, на что сестра ответила, что раз уж выбралась в город, то намерена посетить местную церковь, и чинно удалилась вершить свои благочестивые дела.

Как показали дальнейшие события, я опять проявила непростительную наивность…

Вернувшись из своего четырехчасового забега по лавкам и отдельным мастеровым, на обговоренное место встречи, я ожидала найти Каролину там, но оказалось, что та еще не приходила. Тогда я попросила Жиля проводить меня к церкви, видневшейся невдалеке, и, еле волоча ноги, поплелась туда, недоумевая, что столько времени сестра может делать в доме Божьем?

Ответ я получила, не дойдя до здания какую-то полусотню шагов.

На углу церкви стояла Каролина, ручку которой трогательно целовал граф де Граммон.