Наследница замка Ла Фер

Глава 12.1

Я сидела внизу, в комнатке рядом с обеденным залом, проверяя новые записи в учетных книгах, оставленные Жилем после нашей поездки, когда туда зашла Каролина. На дворе уже стоял полдень, и было видно, что трехчасовой разговор с графиней де Шайи дался сестре нелегко: она вся как-то ссутулилась, взгляд ушел в себя, а щеках виднелись подсохшие дорожки от слез.

Мое сердце дрогнуло.

— Как ты? — спросила я, поднимаясь со стула и шагая к ней навстречу.

К счастью, она не шарахнулась от меня, хотя вполне могла, ведь это я изначально мешала ей наслаждаться сладкими чувствами и обрекла на муки беседы с опекуншей.

— Сложно, — сказала сестра, не поднимая глаз. — Почему все так сложно? Я не знала, что так бывает.

Я положила ладонь ей на плечо.

— Бывает, — подтвердила я. — Но мы справимся. Ты не одна, я с тобой. И мы вместе справимся со всем на свете. А тетушка нам поможет.

— Тетушка… — Каролина слабо улыбнулась и наконец взглянула на меня. — Вот уж чего не ожидала. Получается, все это время она так искусно притворялась, что никто даже не заподозрил ее в здравом уме. Ты вот когда догадалась?

— Совсем недавно. Как раз во время приезда гостей. Уж больно острые реплики позволяла себе наша сумасбродная старушка.

— Да уж, она всех провела.

— Что она тебе сказала? Что-то серьезное? — решилась я на вопрос.

Каролина кивнула. Потребовалось еще пару минут, прежде чем она произнесла:

— Графиня, как и ты, полагает, что граф де Граммон мне не пара. И она была очень убедительна в этом своем мнении. Очень… безжалостно с ее стороны.

— А ты сама как считаешь?

— Я… — Сестра глубоко вздохнула. — Я должна подумать. Дайте мне время. Столько всего непонятного…

Поддавшись порыву, я легонько ее обняла и прошептала на ухо:

— Конечно. И помни: ни я, ни тетушка Флоранс не желаем тебе зла, а только добра.

Каролина испустила еще один тяжкий вздох:

— Я понимаю. Наверное, мне действительно нужно немного… придержать коней, как выражаются наши слуги. Тетушка не была толком знакома с графом, до недавнего визита она видела его лишь пару раз, когда ему было лет десять от роду. Но она хорошо знала его отца, и рассказала… не самые приятные вещи о Граммоне-старшем.

— Поделишься?

Каюсь, мне было ужасно любопытно узнать, что там за история с этим милым графским семейством.

Сестренка отошла от меня и уселась в кресло.

— Ты не представляешь, — покачала она головой, и я заметила, как в ее глазах зажегся слабый огонек жизни. Как ни крути, Каролина оставалась юной жизнерадостной девицей, и даже любовное горе не могло полностью перебить врожденный интерес ко всяким таинственным историям. — Оказывается, у его сиятельства Лорана де Граммона было одновременно две жены! Да еще и третья женщина там замешана. В общем… ужас!

— Ничего себе! Но как же так получилось?

Я тоже решила не стоять стоймя, опустилась на стул и навострила ушки.

— Ох, там такие страсти творились, — всплеснула руками сестра. — В юности Лоран де Граммон — тогда он носил еще титул виконта — тайно обвенчался с незнатной дворянкой, но об этом никто не знал, она жила неподалеку от одного из дальних графских поместий, в Провансе. Потом он уехал в Париж, а жена осталась в провинции, причем на сносях. Родители же его ни о чем не подозревали и сосватали виконту завидную невесту, старшую дочь из родовитой семьи. И он никому ничего не сказал, представляешь?! Так и обвенчался с графиней, она-то потом и стала матерью Оливье де Граммона. Получив титул графа, он все так же продолжил жить на два дома. Просто никогда не брал с собой вторую жену в прованское поместье. А первая, конечно, узнала о свадьбе графа Лорана, но молчала, чтобы совсем его не потерять. Он так ее запугал — она и слово боялась сказать против.

— А как же вторая жена? Официальная графиня де Граммон?

— Она обо всем догадалась, правда, гораздо позже — слухи все-таки докатились до Парижа, да и поведение его сиятельства было странным. Скандал грозил стать грандиозным, но каким-то образом с помощью короля его удалось замять. Первый брак Лорана де Граммона признали недействительным. Однако он все равно продолжал навещать эту женщину! У них от этого союза даже родились дети: дочь и сын. Сын умер во младенчестве, а дочку, едва та подросла, граф отправил в монастырь. Там она и обитает до сих пор! Уже давно стала полноправной монахиней. А наша тетушка Флоранс знает ее, потому что жила в том же монастыре, там с ней и познакомилась.

— О Боже! Бедная девочка… Точнее, уже и не девочка совсем. Она, наверное, старше графа Оливье де Граммона.

— Старше, — подтвердила Каролина. — Лет на пять. — Губки ее чуть сжались при упоминании мной имени графа, но желание поведать историю до конца оказалось сильнее, и она быстро продолжила: — Затем первая жена умерла от какой-то непонятной болезни, и все со временем успокоилось. Но так продолжалось недолго.

— Ах да, ты же говорила, в это втянута еще некая третья женщина.

— Да! Та давняя история с двоеженством сейчас малоизвестна в обществе, о ней все молчали, повинуясь запрету его величества, и она уже забылась. Зато многие знают, что Лоран де Граммон содержал любовницу, причем в последние годы — даже не скрываясь от жены. Та все видела, но во имя спокойствия в семье, молчала. Тетушка Флоранс говорит, что графиня де Граммон в некотором смысле подружилась с этой женщиной, и так случалось, что они порой жили вместе в одном доме.

— Какие страсти, — пробормотала я, совершенно ошарашенная этой историей. — А что у них всех происходит сейчас?

— Как ты знаешь, Лоран де Граммон уже давно отошел в мир иной. Про его любовницу тетушка ничего не знает. Возможно, после смерти графа она куда-то исчезла. А матушка Оливье де Граммона доживает свои дни в прованском имении.

— Хм, куда же исчезла любовница, хотела бы я знать, — тихо проговорила я.

— Что? — переспросила Каролина.

— Да так… Значит, в семье де Граммонов в некотором роде принято держать по две-три жены? И граф в детстве имел возможность наблюдать все это своими глазами?

Сестра опустила голову.

— Похоже, все так и есть.