Наследница замка Ла Фер

18.3

— А что я могу сделать? — с горечью воскликнула мадам Эжени. — Вы загнали меня в невыносимые условия. Если бы о Себастьяне знали только вы одна, я бы еще что-то предприняла, а так… я в вашей власти.

Тетушка Флоранс покачала головой:

— В невыносимые условия вы загнали себя сами, попытавшись совершить ряд столь бесчестных деяний. Но я рада, что хотя бы ради сына вы готовы проявить благоразумие.

— Чего вы хотите? И от меня, и от шевалье де Вассона.

— Того же, что уже озвучила ранее. Оставьте в покое моих девочек. Перестаньте пихать им даже малейшие веточки в колеса. И, конечно, раз и навсегда забудьте о ваших планах на графство Ла Фер.

— И тогда?..

— И тогда ни герцог, ни король, ни барон д’Алер не узнают о вашей тайне. Вы сможете по-прежнему общаться с Себастьяном и крутить романы, с кем вам будет угодно. Возможно, даже найдете для сына более богатого покровителя, нежели его родной отец, и проблема с обеспечением достойного будущего для ребенка окажется решена.

— Хорошего же вы обо мне мнения! — фыркнула мадам Эжени.

— Вы вполне его заслужили, — отмахнулась графиня. — Итак? Что вы решили?

Баронесса замолчала. Несколько минут она сидела, вперив взгляд в пустоту перед собой, затем встала и вновь принялась мерить шагами оранжерею. Я могла ее понять: отказаться от лакомого куска в виде нашего графства было очень сложно. Сейчас рыжеволосая красотка пыталась просчитать варианты, которые позволили бы ей с господином де Вассоном все же остаться в игре.

«Если бы о Себастьяне знали только вы одна, я бы еще что-то предприняла…» — это звучало, как недвусмысленная угроза. Неужели баронесса действительно не погнушалась бы убрать с дороги нашу тетушку, если бы ей представилась такая возможность? Честно говоря, выяснять не хотелось.

Можно было бы вообще не затевать с ней этот разговор, а просто ославить заговорщиков на весь свет, сдав их герцогу де Монморанси, но тетушка Флоранс справедливо опасалась, что тогда темпераментная мадам д’Алер начнет мстить. Ведь терять ей уже будет нечего. И кто знает, что этой женщине придет в голову: воры в замке, разбойники, громящие сидродельню, наемные убийцы? Нет, пусть уж лучше она находится под постоянной угрозой разоблачения, тогда мы будем жить спокойно. По реакциям госпожи баронессы было заметно, что материнский инстинкт в ней очень силен и к маленькому Себастьяну она относится более чем трепетно, так что у нас имелись все шансы забыть о рыжей бестии раз и навсегда.

— Давайте я помогу вам принять решение, — сказала уставшая ждать ответа графиня и внезапно позвала: — Девочка моя, выходи. И вы, молодой человек, тоже.

Я чуть потянула Жиля за рукав, и мы выбрались из нашего укрытия, представ пред расширившимися от неожиданности очами мадам Эжени. Одновременно с нами подошла поближе и Татин.

— А вот как! — всплеснула руками баронесса, ошарашено переводя взгляд с меня на господина Вассона-младшего. — Значит, все это было подстроено заранее?!

Тетушка Флоранс протянула ко мне руку и, когда я помогла ей подняться со скамьи, встала прямо перед госпожой д’Алер.

— Сударыня, я жду вашего решения и приличествующих случаю извинений. Или уже ничего не жду, и мы просто идем к его светлости.

Она уже начала было разворачиваться к выходу, как мадам Эжени наконец-то отверзла уста, сообщая о своем выборе:

— Будь по-вашему, — рявкнула она. — Но если хоть одно слово об этом достигнет чьих-то еще ушей…

— Вы не в том положении, мадам, чтобы ставить нам условия, — отрезала тетушка. — Однако могу гарантировать, что ни один из посвященных в вашу тайну, никому о ней не обмолвится. Так вы уберете свои руки от графства Ла Фер и моих подопечных?

— Да!

— И проследите за тем, чтобы шевалье де Вассон тоже больше не тревожил нас?

— Да!

— Ваши извинения, сударыня…

Взгляд баронессы, которым она одарила всех нас, был похож на сход огненной лавы при извержении вулкана — сжигал на своем пути все. Но, увы, одолеть возведенные тетушкой Флоранс бастионы ему оказалось не по силам.

— Я приношу извинения вам, мадам, и вам, мадемуазель.

Последний убийственный взор достался Жилю, который едва не сгорел от него на месте, после чего госпожа Эжени д’Алер как ошпаренная выскочила из оранжереи и вихрем унеслась прочь.

Уф-ф-ф! Неужели наконец-то все закончилось?

Я чувствовала себя так, будто по мне промчалось стадо мамонтов, а затем еще и один отставший мамонтеночек потоптался. А ведь это даже не я вела тяжелый разговор… Я обеспокоенно взглянула на тетушку, ожидая увидеть следы усталости и на ее лице, но вопреки всему, оно лучилось довольством и даже некоторой энергией.

— Как в старые добрые времена, — улыбнулась графиня де Шайи, правильно истолковав мое внимание. — Надеюсь, когда первая злость у мадам повыветрится, она осознает, что поступила верно, и мы будем избавлены от ее назойливых посяганий. Дай Бог, чтобы навсегда. Ну а вы, юноша, —повернулась она к Жилю, — имеете все шансы сделать правильные выводы. Не упустите эту возможность.

Подав знак Татин, тетушка двинулась к выходу из оранжереи. Мы с Жилем последовали за ней.

— Мадемуазель, — задержал меня парень у самых дверей. Неловко потоптавшись, он все же заставил себя поднять на меня глаза и тихо произнес: — Теперь я понимаю, мадемуазель… Я прошу у вас прощения. И за себя, и за своего батюшку. Мне… Боже, как же это все ужасно…

На сей раз Жиль не использовал никаких цветастых оборотов и не пытался кинуться мне в ноги, но именно по этой незамысловатой простоте его речи и поступков я поняла, насколько он потрясен.

— Возможно, вам лучше будет взять другого управляющего, ваше сиятельство. Боюсь, после всего, что я услышал, мне нельзя…

— Не торопитесь, Жиль, — покачала я головой. — Я не обвиняю вас в грехах вашего отца. А в своих вы уже раскаялись. В целом, вы неплохо справляетесь со своими обязанностями, так что пока не вижу необходимости в вашей замене. Давайте все спокойно обдумаем и примем решение не на бегу.

Помолчав, парень коротко кивнул.

— Мне действительно нужно о многом подумать. С вашего позволения, я… я сейчас пойду к себе.

Он низко поклонился и, вылетев за двери, мгновенно исчез из поля зрения.

Я же вздохнула, запрокинула голову, делая глубокий вдох, и пошла догонять тетушку. Разговоры, волнения, тайны, козни, разборки — теперь все нужно было отставить в сторону. Ведь меня ждал настоящий бал.

Первый бал во всех моих жизнях!