Наследница замка Ла Фер

Глава 22.1

Одно долгое мгновение я стояла приросшая к холодному камню, которым была вымощена площадка перед воротами, а затем сорвалась с места с криком:

— Стой! Стой!!! Нет!!!

Конечно, никто не стал меня слушать. Карета помчалась во тьму, грохоча колесами, а вслед за ней исчезла и лошадь вместе со всадником.

Я так и бежала в бессильной попытке остановить экипаж, пока не поскользнулась на мокрых от тающих снежинок булыжниках и не грохнулась коленками оземь. Резкая боль отрезвила меня, возвращая разум и способность мыслить.

Нет, я не догоню их. Да и они ни за что не остановятся.

Мою сестру похитили. Это уже факт, и с ним немедленно нужно что-то делать. Но одна я не справлюсь. Мне срочно нужны люди…

Еле поднявшись, постоянно хромая и оступаясь, я кинулась обратно в замок. Мысли скакали как дурные…

Граф, конечно, не рассчитывал на то, что его кто-то увидит, хотел просто увезти Каролину и где-то спрятать. Пока кто-то ее хватится, пока будут выяснять, что случилось, пока отправятся следом — уже станет слишком поздно.

Надо организовать погоню. Если удастся задержать карету по дороге, то все обойдется. А если нет… Куда граф повез Каролину? В какое-нибудь из своих поместий? Но в какое? Если его упустить сейчас, мы еще долго будем выяснять, где он ее спрятал, и потеряем драгоценное время. И тогда может произойти все, что угодно.

Сколько я читала этих историй про похищение женщин аристократами! Кто-то из девушек шел на это добровольно, например, убегая с возлюбленным в попытке спастись от нежеланного брака, кто-то наоборот становился жертвой мужской страсти вопреки своему желанию. Иногда на таких девицах потом женились, иногда их возвращали родителям, как подпорченный товар. Порой умыкали и замужних женщин, на много лет делая их пленницами-любовницами.

И кто помогал этим девушкам? Да никто. Даже короли старались не вмешиваться в разборки дворянских родов. Действовало право сильного: есть укрепленный замок, есть своя мини-армия — твори что хочешь. Король и церковь могли возмущаться, грозить пальчиками, писать письма с требованием вернуть похищенную, отлучать от благ, но воевать… это разве только ради королевы. И то не всякой.

Никто не стал развязывать войну ради Анны Ярославны, которой завладел граф де Крепи (на тот момент, между прочим, женатый). Да и вторжение норманнов в уэльское королевство Поуис произошло по большей части по политическим причинам, а не потому что прекрасная принцесса Дехейбарта была украдена сыном поуисского короля. Иначе норманны пришли бы гораздо быстрее, и принцесса не успела бы родить аж двух детей от своего похитителя[1].

А что сделают сильные мира сего ради моей сестры? Ради разоренной дворянки, которая не имеет ни малейшего влияния при дворе. Скорее уж посчитают за благо, что на нее вообще хоть кто-то позарился. Граф де Граммон на хорошем счету у короля и герцога. Он сражался рука об руку с ними в итальянских войнах, они покровительствуют ему, он богат и наверняка повязан со своими покровителями разнообразными, в том числе и денежными, делами…

Нет, если графу удастся увезти Каролину и сделать ее своей любовницей, не станут они сурово его наказывать. Ну, пожурят. Возможно, поспособствуют разводу с первой женой, чтобы он мог жениться на старшей графине де Ла Фер. Но вернее всего — будут мямлить, заминать дело, а когда графу надоест новая игрушка, отправят мою сестру в монастырь. Ибо виноваты во всем, естественно, женщины. Это же они, злодейки такие, кружат голову бедным мужчинам своей красотой, вот те и решаются на всякие безумства.

Но даже если вдруг графа и подвергнут остракизму, как это спасет Каролину?

В общем, если кто и в состоянии мне сейчас помочь, то это тетушка Флоранс. Лишь она может знать, что надо предпринять в таком вопиющем случае. А еще у нее есть два молодых крепких внука…

Добежав до шато, я, игнорируя недоуменные взгляды, рванула прямиком в сеньориальный зал. Надеюсь, графиня де Шайи еще там.

Но прямо сразу в зал я не попала, налетев в галерее на Анри.

— Что случилось, мадемуазель?! — спросил шевалье, подхватывая меня под локоть, ибо я чуть не свалилась ему под ноги. — Вас долго не было, я пошел искать…

— Каролина… — Я вцепилась в подставленную доктором руку и в отчаянии уставилась ему в глаза. — Он похитил мою сестру! То есть граф де Граммон… Она в карете, он ее увозит… Я — к моей тете и, может быть, к герцогу… Надо что-то делать!

Не говоря ни слова, шевалье вместе со мной кинулся в сторону бальной комнаты.

Уже на бегу я быстро рассказала ему краткую предысторию и все, что видела сама несколько минут назад.

Выслушав мой сбивчивый рассказ, шевалье резко остановился прямо на пороге зала и на мгновение придержал меня за ладонь.

— Мадемуазель Лаура, зовите на помощь, а я попробую догнать карету графа или хотя бы проследить за тем, куда они помчались. Вы помните моего слугу Этьена? Найдите его, скажите, чтобы немедленно выезжал вслед за мной. Я же не буду терять времени…

И Анри, развернувшись, устремился к выходу из шато.

Я так растерялась, что, лишь когда он уже почти скрылся из виду, прошептала вдогонку:

— Спасибо!..

А потом с абсолютно шальными глазами ввалилась в сеньориальный зал и бросилась к тетушке Флоранс, сидящей в окружении семьи.

[1] 11 век, Франция. Анна Ярославна, королева, жена Генриха I. Через некоторое время после смерти короля была похищена (по некоторым источникам – с ее согласия) графом Раулем де Крепи, который прогнал законную жену и женился на Анне, фактически став двоеженцем. Второй брак был признан церковью недействительным, но граф проигнорировал это постановление, за что был отлучен от церкви. Это не помешало им с Анной жить вместе вплоть до его смерти.

12 век, Уэльс. Нест верх Рис, принцесса королевства Дехейбарт, замужняя дама. Была похищена вместе со своими четырьмя детьми будущим королем Поуиса Оуайном ап Кадуганом, очарованным ее красотой. От него она родила еще двух сыновей, прежде чем ее освободили и вернули домой.