Наследница замка Ла Фер

27.2

Люди в Средние века довольно часто сталкивались с войной и смертью. Короли то и дело отправлялись в завоевательные походы, стремясь расширить владения и стяжать славу гениальных полководцев; постоянно возникали религиозные и территориальные конфликты, которые опять-таки решались по большей части в боях и сражениях; боролись между собой феодалы; да и простые горожане порой не знали иного способа донести свою точку зрения иначе, как только вбив ее в голову оппонента вместе с крепкой палкой. Иными словами, здесь, в этом мире, и дворяне, и крестьяне должны были бы спокойнее относиться к увиденному в ходе военных действий, чем человек, никогда не сталкивавшийся с подобным. И во многом так оно и было. Но… все же ни одно переживание подобного рода не проходит бесследно.

Вот и по Анри, когда тот наконец добрался до нашего замка, было видно, что он еще не отошел от битв и всего, что им сопутствует. Встреча наша, конечно, получилась радостной и нежной, но я замечала, как порой — в общении со мной или другими обитателями шато Ла Фер — он ненадолго уходит в себя, видимо, возвращаясь мыслями к недавним миланским событиям.

В таких случаях я старалась поступать так, как подсказывала интуиция: иногда деликатно возвращала шевалье обратно в реальность, иногда давала ему возможность побыть одному, а иногда просила рассказать о тревожащих его видениях. К счастью, он уже прекрасно понимал, что имеет дело не с пугливой оранжерейной барышней, поэтому мог поделиться какими-то гнетущими военными эпизодами. Впрочем, всего он не рассказывал даже мне.

Так или иначе, сообща нам удалось вернуть моего любимого доктора из недавнего бурного прошлого в относительно спокойное настоящее за те несколько дней, что он провел у нас в гостях. И особенно этому поспособствовала поездка на сидродельню. Анри сам попросил меня показать все хозяйство, что я с энтузиазмом и проделала. Уезжал он из деревни, по уши заполненный информацией о яблоках, грушах, процессах ферментации и выдержки, купажировании и прочих сидровых премудростях, а я довольно потирала лапки, потому что шевалье явно выглядел сраженным наповал нашим размахом.

Конечно, Анри переживал, что не сумел добыть в боях титул, но зато сообщил, что герцог де Монморанси, впечатленный как его действиями на поле брани, так и медицинскими умениями, пожаловал ему небольшой надел земли. Так что мы с шевалье на один шажок все же приблизились к заветной мечте.

— И позвольте передать вам важное послание, — сказал Анри, когда мы всей большой компанией сидели за ужином в замке. — В сентябре его светлость отправится инспектировать крепости, форты и прочие оборонительные сооружения по всей стране, и в ходе этой поездки он намерен посетить шато Ла Фер. Как я понимаю, на Рождественском балу вы пригласили герцога поохотиться в ваших угодьях, так что он хочет воспользоваться вашим любезным приглашением. А заодно, конечно, посмотреть на ваше сидровое хозяйство.

— Никаких секретов нашего сидра мы ему не выдадим, пусть даже не надеется, — проворчала тетушка Флоранс. — А так, разумеется, будем счастливы его визиту.

Я мысленно схватилась за голову. Сентябрь! Самый разгар сбора и переработки яблок — я же буду занята каждый день! Как совместить работу и визит высокого гостя, которого надо хорошо разместить, не менее хорошо накормить и поразвлекать, и которому еще нужно организовать приличную охоту?

Я чуть было не высказала все эти сомнения вслух, но тут шевалье сделал одно существенное добавление:

— Официальное письмо привезет сюда посланник его светлости чуть позже, а пока просто передаю вам все это на словах. Кроме того, герцог сделал достаточно прозрачный намек на то, что к этой охоте намерен присоединиться и его величество.

Все охнули. И я первая.

Ну всё, королю-то точно не откажешь. Придется как-то изворачиваться, просить у Рене и графа дю Жене отправить сюда лесников и звероловов, чтобы они исследовали наш лес и хотя бы выяснили, кто у нас там водится и как можно организовать охоту для столь искушенной и наверняка привередливой публики. Еще старого Корина из деревни можно вытащить, пусть расскажет, как проходили эти мероприятия во времена нашего с Каролиной отца — тоже небольшая, но помощь. Точно… так и сделаю.

А с остальным, надеюсь, господа охотнички разберутся сами, ведь что король, что герцог приедут со своими егерями, конями, собаками, мушкетами и всякими ловчими приспособлениями. Уж чего-нибудь да поймают.

Проводив Анри, уехавшего обратно в поместье герцога, я с удвоенной силой взялась за дела, ведь после неожиданного известия, привезенного доктором, их стало еще больше. Но теперь я была не одна, на моей стороне оказались ресурсы и помощь семейства дю Жене, так что все оказалось не так страшно.

Мы выяснили, что, несмотря на небольшие размеры леса, в нем водятся и косули, и кабаны, и даже немного благородных оленей, а также на паре стоячих озер гнездятся утки и дикие гуси. Это не говоря уж о такой мелочи, как куропатки и всякие перелетные вальдшнепы, как раз начинающие появляться в наших краях с сентября. В общем, знати будет чем развлечь себя.

В связи с предстоящим событием Корин принялся с удвоенной силой натаскивать Ноэля вместе с его псом, и оба делали невероятные успехи. Матис, из нескладного щенка превратившийся в молодую красивую гончую, так и вовсе показывал себя молодцом и с завидной регулярностью обеспечивал к нашему столу дичь, что неудивительно с его-то родословной.

Помимо этого граф дю Жене помог нам подготовить комнаты для требовательных аристократов, доставив в наш замок мебель и предметы декора из одного из своих поместий. Потом, конечно, нужно будет вернуть ему все обратно, но пока что мы наслаждались изрядно улучшившимися интерьерами шато.

Сентябрь уже традиционно застал меня заваленную по самую маковку яблоками. Сбор-сбор-сбор, а потом дробление-отжим-начало брожения… Работа в садах и на сидродельне не прекращалась ни на минуту. Официальное уведомление от герцога де Монморанси, в котором он извещал нас о своем прибытии в последнюю неделю сентября и намекал на возможное участие в охоте самого Франциска I, уже пришло, и я спешила разделаться с основной частью работы до визита знатных гостей. Понятно было, что не успею, но проконтролировать хотя бы начало всех процессов я должна была. Дальше придется полностью положиться на Фореста и его команду. Впрочем, в своих ребятах я не сомневалась. Они и в прошлом году отлично себя показали, а уж сейчас, имея некоторый опыт, и вовсе радовали сноровкой и полным пониманием дела.

Но вот наконец настал тот самый день.

— Едут-едут! — послышались вдалеке крики Ноэля, и мы с сестрой, Рене и тетушкой Флоранс, переглянувшись, приготовились встречать охотничью делегацию.