Le roman des châteaux de France. Tome 1

Cropières La maison d’Angélique

C’est à peine un château. Une grosse maison montagnarde plutôt, moitié ferme et moitié manoir. Mais un admirable escalier à balustre l’honore et la magnifie. Un escalier qui sent Versailles, qui s’en souvient et que signe le goût ébloui d’une jolie femme. Autour, c’est la grâce d’un petit vallon creusé dans le plateau cantalien, la chanson d’une rivière, une solitude qui, l’hiver, doit être rude mais qui, le printemps revenu, laisse épanouir en liberté les fleurs sauvages. Elle a dû leur ressembler…

Car elle est bien belle, en ses dix-sept ans, la jeune Angélique de Scoraille de Roussilles quand, à l’automne de l’an 1678, une tante chanoinesse vient la chercher dans la maison paternelle. Petit visage rond plein de fraîcheur, éclairé par de grands yeux gris, dents laiteuses, bouche ronde et rose sous une masse de cheveux insolemment dorés. Grande et souple avec cela et d’un charme naturel dont la jeune fille n’a pas conscience mais que la famille, elle, remarque et évalue.

C’est la raison pour laquelle la visite de la pieuse dame est accueillie avec des transports de joie car la nouvelle qu’elle apporte est d’une grande importance : Angélique est en passe d’entrer comme fille d’honneur chez Madame, duchesse d’Orléans et belle-sœur du roi Louis XIV.

Cette faveur si enviée, la tante chanoinesse l’a obtenue pour sa sauvageonne de nièce grâce à l’appui tout-puissant de l’abbesse de Fontevrault – Marie-Madeleine de Mortemart, sœur de la marquise de Montespan – qui ne déteste pas se faire des créatures dans les divers milieux de la cour. On imagine la joie de la famille, vite teintée d’ailleurs par de sordides considérations financières. Pour paraître à la cour, même chez les Orléans, il faut des robes, un trousseau et, chez les Scoraille, on est loin d’être riches. Néanmoins tout le monde va se cotiser pour habiller l’enfant car, cette place qu’on lui trouve, c’est la chance des siens. Sa beauté est un capital qu’il convient de faire fructifier.

Grâce à tous ces efforts réunis, Angélique, correctement chaperonnée par la tante, franchit un beau matin le seuil du Palais-Royal à Paris et s’en vient faire la révérence à Madame.

Cette Madame-là n’est plus la fragile et parfois cruelle Henriette d’Angleterre. C’est la seconde épouse de Monsieur : la princesse Palatine, solide Allemande qui jure comme un charretier et occupe ses loisirs à se bourrer de bière et de choucroute quand la nostalgie la prend de son Allemagne natale. Mais qui est pleine de bon sens, de bonté et d’une certaine joie de vivre.

Telle qu’elle est, Madame accueille la jeune provinciale avec bienveillance mais non sans se poser à elle-même des questions. Comment se fait-il que cette jeune beauté soit parrainée par la sœur de la favorite en titre, cette Montespan qu’elle déteste et qui, atteinte par la quarantaine et par un embonpoint croissant, aurait plutôt tendance à éloigner du Soleil tout ce qui pourrait lui porter ombrage ?

À la première occasion, Madame s’en ouvre à l’abbesse de Fontevrault qui lui répond sans le moindre embarras : la petite est ravissante sans doute mais elle est sotte comme un panier. Or, il n’est rien de plus utile qu’une sotte lorsque l’on sait s’en servir. C’est du moins ce que pense Mme de Montespan.

Cette fois la Palatine a compris : la Montespan préfère fournir elle-même une distraction à son royal amant que laisser ce soin dangereux à un maladroit hasard. Quelque temps plus tard, en effet, la fille d’honneur auvergnate est pratiquement enlevée à Madame : Angélique est invitée à se présenter au cercle intime de la favorite au château de Clagny, une fastueuse demeure aujourd’hui détruite qui se situait au nord de Versailles.

L’examen se révèle tout à fait favorable : la jeune fille a suffisamment d’éclat pour retenir l’attention du roi mais, en vérité, elle est presque stupide. Entre des mains aussi habiles que les siennes, songe Mme de Montespan, elle sera aussi malléable que de la pâte à pain. Et pas dangereuse le moins du monde. Ce en quoi la trop astucieuse marquise se trompe.

Angélique n’est pas sotte. Elle est éblouie, terrifiée. On l’a tirée de son manoir auvergnat pour la projeter sans autre préparation dans le plus beau palais du monde, au milieu d’une foule à la fois brillante et dangereuse. Les femmes y sont aussi hardies que les hommes et on ne ménage guère les cruautés à la « paysanne ». Il faut la poigne de fer de Mme de Montespan pour faire taire les bavards et garder un semblant de calme autour de sa protégée.

Car le plan qu’elle a conçu semble en bonne voie de réalisation. Dès la première visite à Clagny, Mlle de Scoraille a été mise en présence du roi. Elle en a reçu un tel choc qu’il lui a fallu un certain temps pour songer à faire la révérence. Un instant, elle est restée debout face à Louis XIV : cela a permis au roi de bien la voir. La faute d’étiquette l’a même fait sourire alors qu’elle eût valu à d’autres une sanction ou, à tout le moins, une parole sèche. Mais quel homme saurait se fâcher en lisant l’admiration dans les yeux d’une ravissante fille ?

L’admiration… et sans doute autre chose car, lorsqu’elle s’est relevée, écarlate, de sa révérence, Angélique a eu bien du mal à contenir les battements de son cœur. Un seul échange de regards et, comme jadis La Vallière, elle s’est retrouvée prisonnière de son propre cœur, éprise à tout jamais de son roi.

Aussi est-ce avec une joie profonde mais cachée qu’elle a quitté le Palais-Royal et ses odeurs de choucroute pour le palais de Versailles et le service de Mme de Montespan. Là, elle est sûre de voir le roi presque tous les jours.

Elle le verra bientôt de beaucoup plus près qu’elle n’aurait osé l’imaginer. Une fête de nuit à Clagny où paraît le roi, une promenade dans les jardins pour fuir les salons trop chauds sans s’apercevoir que deux hommes marchent derrière elle et bientôt Mlle de Scoraille se retrouve en face d’un petit pavillon éclairé doucement, un pavillon où le roi – c’est lui qui la suivait avec le duc de La Rochefoucauld – l’invite à entrer. Il y a là une table toute servie, une douce atmosphère. Et puis la porte qui se referme sur un couple tandis que, stoïque, La Rochefoucauld s’apprête à faire le pied de grue dehors pour écarter les importuns toute la nuit s’il le faut. Il n’est rien qu’un courtisan sachant son métier ne soit prêt à subir pour le plaisir de son roi. Et, en effet, le lendemain, il a un gros rhume et une terre de plus.

La nouvelle de la passion du roi pour Angélique de Scoraille éclata sur Versailles comme une bombe. On avait cru à un caprice, on découvrait un véritable amour. Jamais le roi n’avait fait autant de folies pour une femme. En un rien de temps, Angélique eut appartement, voiture, domestiques, toilettes, bijoux, plus la terre de Fontanges. On chuchotait même que le roi songeait à la faire duchesse. Le tout à la grande fureur de Mme de Montespan, stupéfaite de l’étrange tournure prise par son petit plan qu’elle avait cru si sage. En un rien de temps sa protection se métamorphosa en haine.

C’était au plus fort de cette terrible période où les poisons se glissaient dans toutes les grandes familles, où les devineresses, faiseuses d’anges et autres sorcières tenaient presque le haut du pavé et faisaient à Paris la pluie et le beau temps. Mme de Montespan alla-t-elle demander à la Voisin, puis, après l’arrestation de celle-ci, à la Filastre un philtre mortel pour se débarrasser de sa rivale ? L’affaire ne sera vraisemblablement jamais éclaircie.

Pourtant, à mesure que le temps passait, la faveur de Mlle de Fontanges grandissait. Se retrouvant enceinte, on la fit duchesse et l’altière Montespan dut voir sa rivale s’asseoir en sa présence sur ce fameux tabouret qu’elle n’avait jamais réussi à obtenir.

Néanmoins, la santé de la nouvelle duchesse déclinait. Elle supportait mal sa future maternité, maigrissait, perdait son éclat et, un mois environ après la mort de la Voisin sur le bûcher, elle mettait au monde un enfant mort-né.

Fut-ce du chagrin d’avoir perdu cet enfant ou d’autres souffrances, mais la duchesse de Fontanges ne se remit pas bien. Elle avait définitivement perdu son éclat, traînait un corps dont la vie semblait se retirer peu à peu. Le bruit de poison courait. Il était effarant de voir ce qu’était devenue en quelques mois la femme la plus éclatante du royaume. Mais Louis XIV n’aimait pas les malades. Il se détourna bientôt de celle qu’il disait adorer pour aller vers l’ancienne gouvernante de ses bâtards, Mme de Maintenon. Qui, pourtant, essayait de consoler l’abandonnée.

« Vous me parlez de quitter une passion comme on quitte un habit », protestait celle-ci en larmes.

Ce fut la vie qui la quitta. Après un séjour à l’abbaye de Chelles dont elle avait fait sa sœur abbesse, Mme de Fontanges se retira à Port-Royal où elle mourut le 26 juin 1681… à vingt ans.

Pour son cher Cropières qu’elle n’avait jamais oublié, elle avait envoyé de l’or, beaucoup d’or, et ordonné la construction de la terrasse, de l’escalier, d’une salle de théâtre. La famille avait reçu le royal intérêt de ses investissements. Elle-même, la fragile duchesse, avait payé cette fortune de son sang et de sa vie…

Actuellement, le château est la propriété de la famille de Chefdebien et ne se visite pas.