Le roman des châteaux de France. Tome 1

Pau Les grands Béarnais

Ils sont deux. Deux hommes aux dimensions exceptionnelles qui ont marqué de leurs personnalités différentes et de leur art de vivre, encore plus dissemblable, la vieille forteresse féodale construite au fond des temps par la puissante famille de Moncade. Une forteresse dont il ne reste guère qu’une tour.

Le plus proche de nous se nommait Henri de Navarre avant de devenir le roi Henri IV de France. Mais près de trois siècles plus tôt le ciel de Béarn abritait un homme presque aussi grand que celui qui fut un si grand roi. Plus spectaculaire surtout.

Il se nommait Gaston, comte de Foix et d’une foule d’autres seigneuries. Il était beau, fastueux, superbe et son épaisse chevelure dorée le faisait comparer au soleil lui-même. Et, comme il avait assez d’orgueil pour accepter sans rire la comparaison, il en vint à ajouter lui-même le sobriquet à son nom. Il fut et signa : Gaston Phœbus.

Plus orgueilleux même que Louis XIV qui n’eut jamais, grâce à Dieu, l’idée saugrenue de signer Louis-Soleil, Gaston III de Foix, de Béarn et autres lieux avait de lui-même une très haute idée entretenue d’ailleurs par la véritable fascination qu’il exerça, sa vie durant, sur ses contemporains, hommes ou femmes. Surtout femmes car il ne connut guère de cruelles et on lui sait au moins deux bâtards.

Les débuts furent inquiétants. « En sa jeunesse, écrit le chroniqueur Michel de Bernis, il fut plein d’une mauvaise mollesse et très instable mais peu à peu, grâce aux admonestations de sa mère, Madame Aliénor (de Comminges), il se corrigea et commença à faire preuve de vertu et de noblesse. » En fait, c’était une sorte de jeune fauve, adonné dès la puberté à tous les démons de la luxure et de la violence. Pourtant, il avait reçu une formation intellectuelle exceptionnelle pour son époque. Il parlait avec une égale aisance la langue d’oc, le français et le latin. Il fut poète, composa des chansons et laissa au moins deux ouvrages : Phébus des déduiz de la chasse des bestes sauvaiges et des oyseaux de proye et le Livre des Oraisons où il a fait, sur le tard, sa propre autocritique, attribuant à la grâce divine sa transformation en un prince éclairé et sage… de temps en temps tout au moins.

Marié, à vingt ans, à Agnès de Navarre qui en avait quatorze – fille de Philippe d’Évreux, roi de Navarre, et de Jeanne de France –, le 4 août 1349 dans la chapelle du Temple à Paris, il n’accordera à sa jeune femme que trois mois de bonheur, les trois mois de lune de miel qu’ils passèrent ensemble au château de Conflans. Puis, la peste noire ravageant alors la France (la mère de la jeune femme venait d’en mourir), Gaston ramena Agnès en Béarn et l’installa au château de Moncade, en attendant que la dot lui soit payée rubis sur l’ongle.

Malheureusement pour la pauvre enfant, ladite dot ne devait jamais l’être intégralement. Ses parents étant morts à peu de distance, la Navarre trouva un nouveau maître en son frère Charles, devenu le roi Charles II, mais auquel l’Histoire a attribué un sobriquet transparent : Charles le Mauvais. Naturellement cet aimable personnage qui était avare autant que mauvais ne jugea jamais utile d’envoyer à son beau-frère l’or qu’il attendait. Le blond Phœbus finit par réexpédier Agnès en Navarre où elle fut reçue avec tous les honneurs dus à son rang et bien qu’elle eût donné à son époux un fils, Gaston.

Un fils qu’il n’aima jamais, lui préférant ses bâtards et singulièrement Yvain de Lescar qui était son favori et dont il fit son capitaine des gardes. Ulcéré, le jeune Gaston complota-t-il la mort d’un père qui le méprisait ou bien tenta-t-il simplement de lui faire avaler un philtre d’amour pour le ramener à sa mère ? Toujours est-il que Phœbus tua son fils de sa propre main.

Mais revenons-en à Pau. Gaston Phœbus fit construire une bonne partie du château actuel bien qu’il n’y résidât que très irrégulièrement, préférant pour l’usage de tous les jours son château d’Orthez. Pau avait une destination plus ostentatoire et il devait servir, somme toute, à sa propre gloire. Il confia les travaux, qui commencèrent vers 1370, à un grand architecte, Sicard de Lordat, qui allait construire la plupart de ses châteaux. Le résultat fut conforme à ce qu’il en attendait.

« Ce chastel est, pour le dit des gens, le plus bel du monde fait de main d’homme », écrit un voyageur. Phœbus y tint sa cour dans les grandes occasions, amenant alors avec lui ses piqueurs, ses chiens et tout l’éclat d’une cour qui était à l’époque l’une des plus riches d’Europe.

Le crime commis sur son propre fils ne devait pas lui porter bonheur. Le roi Charles VI a refusé que Phœbus fasse d’Yvain de Lescar son héritier. Il fallut bien s’en tenir à une branche collatérale, celle de Foix-Castelbon. Isabelle, héritière de cette noble maison, apporta le fastueux héritage, y compris Pau, à son époux Archambaud de Grailly.

La lignée des Foix-Grailly continua, pour ses fils, le double prénom de Gaston et de Phœbus mais ce fut Gaston IV qui, ayant épousé Éléonore de Navarre, prit le titre de prince de Navarre en attendant que son petit-fils, François Phœbus, prenne le titre de roi de Navarre. Un titre qui allait faire de Pau, désormais, une résidence royale.

Rois et reines de Navarre prirent à tâche de conserver Pau et de l’embellir, même ceux qui, telle Marguerite d’Angoulême sœur de François I^er, lui préférèrent le petit Nérac. Mais l’heure de gloire allait sonner pour le château le 1^er décembre 1553.

Henri d’Albret, époux de Marguerite, était un homme d’un autre âge. Un rude seigneur s’il en fut. Il avait décidé que sa fille, Jeanne d’Albret, héritière de Navarre et mariée à Antoine de Bourbon, ne pourrait accoucher qu’à Pau. En conséquence de quoi il la fit revenir à marches forcées depuis Compiègne où elle se trouvait alors. Puis, quand les douleurs de l’enfantement commencèrent, Jeanne s’entendit ordonner de chanter afin que l’enfant qui allait naître ne fût « ni rechigné ni pleureur ». Car, bien entendu, dans l’esprit du roi de Navarre il ne pouvait s’agir que d’un garçon.

En fille obéissante, Jeanne – qui tenait de son père un caractère bien trempé – se mit non seulement à chanter mais à composer ce qu’elle chantait : un hymne à Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, une chapelle qui se trouvait en face du château. Et le « miracle » eut lieu : un solide garçon vint au jour en braillant vigoureusement, ce qui combla de joie le grand-père.

Incontinent, celui-ci s’empara du bébé, lui frotta les lèvres d’une gousse d’ail, conformément à la tradition, puis lui fit boire une goutte de vin de Jurançon en affirmant : « Tu seras un vrai Béarnais. » Puis il consentit enfin à le remettre aux dames qui le couchèrent dans un berceau fait d’une grande écaille de tortue.

Ce fut encore le terrible grand-père qui exigea que son petit-fils fût élevé comme un vrai paysan ; pieds nus et tête nue. Le jeune Henri n’avait que deux ans lorsque mourut l’aïeul mais Jeanne d’Albret ne vit aucun inconvénient à ce que l’on continuât ce genre d’éducation. Le résultat fut ce que l’on sait : Henri IV fut l’un des plus vigoureux et des plus durs à la peine de tous nos rois. Il avait toutes les qualités qui font les conquérants, ce qui est bien, mais surtout les bons rois, ce qui est mieux.

Le mariage d’Henri, en 1572, avec la ravissante et folle reine Margot fit connaître à Pau, lorsque le couple vint enfin s’y installer, les joies et les fêtes chères à la cour des Valois. Même si ce n’était que par intermittence car, semblable à cette autre Marguerite venue de France, Margot préférait Nérac et les allées ombreuses où il était si agréable de se promener avec quelque beau cavalier.

Malheureusement pour le château, l’accession d’Henri au trône de France allait marquer son déclin. La couronne de Navarre perdait de son éclat auprès de celle de France et Henri IV ne se souvint de Pau que pour y faire prendre meubles et tapisseries destinées au Louvre. Le château tomba dans l’oubli. Des rois, tout au moins, puisqu’il fut la résidence des gouverneurs quand Béarn et Navarre furent unis définitivement à la France. Et s’il reçut quelques visites royales, ce fut uniquement lorsqu’un Bourbon ou un autre souhaitait visiter la chambre où Henri IV avait poussé son premier cri.

La Révolution fit du château une caserne et si Napoléon songea à faire effectuer une restauration (était-ce pour faire plaisir à la mémoire de son « oncle Louis XVI » ?) il n’en eut pas le temps. C’est l’honneur de Louis-Philippe d’avoir restauré le château, même s’il y mit parfois un enthousiasme et une exubérance qui frisaient l’exagération. Néanmoins il sut dévaliser le Garde-Meuble royal de ses plus belles tapisseries au profit de ce château qui, décidément, lui tenait à cœur.

Napoléon III puis la République – le château appartient à l’État – ont fait de leur mieux pour conserver à la France ce beau témoin de sa grandeur.

HORAIRES D’OUVERTURE DU MUSÉE

Du 15 juin au 15 septembre 9 h 30-12 h 30 et 13 h 30-18 h 45 Du 16 septembre au 14 juin 9 h 30-11 h 45 et 14 h-17 h

Fermé le 1^er janvier, le 1^er mai

et le 25 décembre.

HORAIRES D’OUVERTURE DU DOMAINEET DE SES JARDINS

Du 15 octobre au 31 mars 7 h 30-18 h 30 Du 1^er avril au 14 octobre 7 h 30-20 h 30

http://www.musee-chateau-pau.fr/