Падшие Боги (Рэйчел Ван Дайкен) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 17)

Глава 14

Арик

Я скорее чувствую, чем вижу, как Рей следует за мной в течение всего остатка дня. У нее что, совсем нет гордости? Я провожу часы в своей комнате, не в силах сосредоточиться, ощущая ее всего в каких-то дюймах, по ту сторону стены. Когда я выхожу, слышу, как ее дверь открывается следом, и она следует за мной, еще до того, как я дохожу до лестницы.

Я теряю ее из виду во время второй пробежки за день, когда сумерки начинают ложиться на лес, как одеяло. Видимо, ее маленькие черные туфли не смогли за мной угнаться. Любит походы, как же.

Но когда я возвращаюсь, она ждет у общежитий. Черт. Правда, она не смотрит на меня. Она качает головой, глядя на студентов, которые идут по тропе, ведущей в лес и вниз к озеру, через древнюю арку.

Этот ритуал смехотворен, и все же люди из года в год в него верят.

Я замечаю неподалеку Рива, прислонившегося к Великанскому красному дереву и наблюдающего, как все первокурсники зажигают свечи и проходят под аркой. Каждый раз, когда кто-то проходит и свеча не гаснет, все ликуют.

Рив поднимает бровь, когда я подхожу.

— Печально, что люди хотят, чтобы это было правдой. Там, наверху, нет Бога, который смотрит на них и выбирает, чья свеча останется зажженной.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, им полезно дать возможность немного развлечься, — задумчиво добавляет он. — К тому же большинство из них, скорее всего, и так уже изрядно пьяны.

— Большинство из них пьяны? — Рей. Я узнаю этот голос где угодно. Я стискиваю зубы.

Рив вздыхает.

— Столько разговоров о Боге, а любимица Сатаны показывает свою уродливую мордашку, — он бросает ей улыбку через плечо, смягчая слова. — Тебе что-то нужно, принцесса?

Рей останавливается рядом с нами. Я делаю шаг назад, не из страха, а из необходимости.

Она здесь меньше суток, а я уже чувствую непривычное напряжение в теле. Слишком туго натянутое, будто я не совсем я.

Так было всегда, когда она оказывалась рядом со мной. Я не могу не замечать, как она входит в помещение, и люди начинают двигаться, сами не понимая почему. Они смягчаются. Подстраиваются. Словно сама гравитация выбрала новый центр.

Я всю свою жизнь пытался найти себе место в мире моего деда. Для нее этот мир, кажется, создает это место инстинктивно.

Я не злюсь на нее за это, но вижу все таким, каким оно есть. Она создана, чтобы притягивать людей. Я — чтобы проталкиваться сквозь них.

Если она когда-нибудь намеренно направит эту силу на меня, я не знаю, что со мной станет под ее воздействием. И думаю, она тоже не знает.

Даже если мы оба делаем вид, что ничего не было, я помню настоящую причину, по которой наши семьи оказались на том пляже два года назад. Оба отца называли это перемирием, но на самом деле это была сделка. Ее отец предложил мне немыслимую силу — и ее, если я захочу. Наши семьи были бы связаны браком, и кровопролитие прекратилось бы навсегда.

Наши родители все продумали. Мы должны были пожениться в ее восемнадцатый день рождения, если бы я согласился на нашу помолвку в тот день.

И я хотел. Это правда, которую я никогда не произносил вслух.

Я подошел к ней на пляже, чтобы сказать, что не соглашусь на сделку. Что не стану менять ее будущее на свое. Что она заслуживает большего, чем быть разменной монетой.

Но, сев рядом с ней, я запнулся. Я помню соленый воздух и пространство между нами, достаточно близкое, чтобы почувствовать, что там висит что-то огромное, от чего я не смогу отвернуться.

А потом она потянулась к моей руке.

Ее пальцы коснулись моих, теплые, неуверенные, и что-то во мне перевернулось. Затем она заговорила.

— Ты не должен быть таким, как он.

Она не произнесла имя Одина, но ей и не нужно было.

За последние два года я думал об этом моменте больше, чем следовало. Лежал без сна и снова и снова прокручивал его в голове. Тогда я говорил себе, что она не понимала, что говорит. Что она не осознавала, в чем меня обвиняет.

Правда оказалась еще хуже. Она была права.

В один невыносимый момент я подумал о сделке. Я представил, каково это, получить силу, которую предлагал ее отец, и забрать ее с собой.

Не знаю, что ужаснуло меня больше, само предложение или та часть меня, которая поддалась искушению.

Но когда она произнесла эти тихие слова, я почувствовал себя обнаженным. Осужденным. Словно она проникла сквозь маску, которую я носил, и заглянула в того человека, которым я становился.

Поэтому я ушел, не успев им стать, и не оглядывался. По крайней мере, до тех пор, пока мои родители не погибли меньше чем через неделю.

Я помню, какие чувства почувствовал в груди, когда услышал эту новость — сдавленность, боль, как будто что-то треснуло изнутри. Я не спал. Я не разговаривал. Я просто смотрел в пол, пока дедушка не вырвал из моей руки телефон.

Все пытались убедить меня, что это был всего лишь несчастный случай, что я ни в чем не виноват. Но я знал, что это не так. Это сделал он, потому что я отверг его дочь. А она пробудила во мне что-то, что никогда больше не согреет меня.

Глядя на полуулыбку, застывшую на ее полных губах, я не могу не задаться вопросом, какой была бы моя жизнь, если бы я просто сказал «да». По крайней мере, мои родители были бы живы.

Мои кулаки сжимаются. Кожа ноет, словно растягивается, чтобы удержать то, для чего она не предназначена.

Из моей ладони раздается звук, тихий, резкий. Я смотрю вниз и вижу, как по коже расползается иней, нежный и мерцающий в свете.

Я быстро стираю его, словно это сделает его менее реальным.

Это ничего.

Просто она.

Просто я.

Конечно, теперь оно хочет вырваться наружу. Тогда я был готов на что угодно, лишь бы пробудить чудовище, которое отомстило бы за моих родителей, но оно было похоронено слишком глубоко.

— Наверное, снова похолодало, — бормочет Рив, потирая руки и глядя в небо. — Десять минут назад так не было.

Рей наконец снова заговорила.

— Что они делают под аркой?

— Колдовство, — невозмутимо отвечает Рив. — Или, в данном случае, они наслушались всех этих нелепых историй о древней арке, которую считают вратами в мир Богов. На самом деле, Эндир построили вокруг арки, чтобы сохранить ее как исторический объект.

Я закатываю глаза, но Рив, как настоящий гид, продолжает.

— То, что озере Стивенс вообще имеет столь древнее влияние викингов, довольно удивительно, — он указывает на древние руны, высеченные над аркой.

— Норвежское, а не викингское, — говорит Рей.

Брови Рива взлетают вверх.

— Норвежское, а не викингское, что?

Рей фыркает.

— Викинг — это занятие, а не народ. Так что все викинги были норвежцами, но не все норвежцы были викингами.

Она говорит это так, словно этому учат в начальной школе, но я вынужден признать, что раньше никогда не думал об этом именно так. И она права.

— Как с кроссовками: все кроссовки — это обувь, но не вся обувь — кроссовки.

Ее глаза встречаются с моими и вспыхивают, медленная улыбка поднимает ее высокие скулы еще выше. Не то чтобы я это заметил.

— Именно.

Я отрываю взгляд от Рей и сосредотачиваюсь на арке. Невысокий парень с копной черных волос срывается с места и мчится под ней, прикрывая дрожащий огонек свечи ладонью, будто одной скоростью можно уберечь пламя от того, чтобы оно не погасло. Он добегает до другой стороны, и его друзья взрываются радостными криками, хлопая его по спине. Он поднимает свечу над головой, и его улыбка сияет так же ярко, как огонь, который ему удалось сохранить.

Следующей выходит светловолосая девушка. Одна нога под аркой, потом другая. Она продвигается вперед, словно каждый шаг может обрушить землю у нее под ногами.

За ней пробегает более высокая девушка с длинной черной косой, ободряюще улыбаясь через плечо, когда она одним дыханием преодолевает порог.

За ней следуют другие первокурсники, одни осторожные, другие уверенные, поднимая свои свечи как трофеи, добираясь до другой стороны.

Я концентрируюсь на этом, делая вид, что слежу за тем, кто проходит, а кто спотыкается. Так проще, чем признаться себе, что я ловлю каждое слово разговора, разворачивающегося всего в нескольких футах слева от меня.

Рив читает Рей полноценную лекцию-экскурсию по кампусу — имена, истории, слухи. Я, наверное, мог бы пересказать все это во сне. Но слышать это из его уст, когда она стоит рядом с ним, ощущается совершенно по-другому.

Она слушает, как будто это важно. Как будто все это — наше наследие, наше разбитое прошлое — действительно то, что она хочет понять.

Рив указывает через кампус на старую каменную тропу, исчезающую в лесу.

— Там есть храм. Ты увидишь его на расширенной экскурсии…

Рей наклоняется ближе, заинтересованная. Очарованная.

В конце концов он возвращает разговор к загадке арки, и она подходит ближе к камню, на шаг, может, меньше. Она остается сбоку, не мешая пробегающим мимо первокурсникам, и поднимает руку к арке, как будто тянется к чему-то драгоценному. Ее ладонь скользит по рунам, двигаясь вверх и вниз по углублениям.

Она поворачивается к Риву и улыбается ему так, как я никогда раньше не видел. Легко. Искренне. Такой улыбкой, которая согревает людей и открывает двери.

У меня перехватывает дыхание. Я не знаю, почему она так сильно меня поразила, просто так и есть.

— Это цельная базальтовая арка, — говорит она, и в ее голосе слышится удивление.

Рив без колебаний встает рядом с ней. Словно ему там место.

Я остаюсь на месте. Потому что мне — нет.

— Многие древние рыбаки утверждали, что она была здесь еще до того, как они вообще заселили эту землю, но кто знает. Одни говорят, что это врата, другие — что это святилище Богов. Так или иначе, по традиции нужно пройти под ней со свечой, — он указывает на арку и улыбается ей. — Если свеча гаснет, значит, Боги забыли тебя, и за этим последуют несчастья. Если же огонь остается гореть — Боги все еще помнят тебя и будут благосклонны. Поэтому студенты и радуются, когда проходят.

Рей смеется.

— Ах, значит Боги их помнят. Они вообще понимают, кто такие эти Боги?

Она замирает, будто сказала что-то не то, и прикусывает губу.

Я наклоняю голову, а затем ловя себя на этом, понимаю, что не нужно цепляться за каждое слово этой женщины. Как бы подтверждая свою точку зрения, я засовываю руки в карманы и ворчу:

— Я иду спать.

Я не жду ответа, просто разворачиваюсь и ухожу, но Рив бросается за мной. Он хватает меня за руку, останавливает и, с озорным блеском в глазах, шепчет:

— Мы должны заставить ее пройти через арку и задуть свечу, чтобы напугать.

— Да, — я качаю головой и бормочу. — Потому что погасшая свеча точно напугает дочь Сатаны. Неинтересно.

Рив закатывает глаза.

— Бро, ты не видел выражение ее лица.

Я закатываю глаза в ответ.

— Почему я должен участвовать в этом?

— Наблюдать, — он пожимает плечами. — Ты будешь наблюдать.

— Я бы предпочел не…

— Эй, Рей! — кричит Рив туда, где оставил ее возле арки. — Арик хочет посмотреть, как ты попробуешь!

Отлично. Убью его позже.

Он улыбается своей самой очаровательной улыбкой, а это значит, что она не сможет отказаться. Да и времени на отказ у нее нет. Он уже потащил меня за собой и ведет нас обоих к концу цепочки первокурсников, ожидающих своей очереди.

Рей начинает отталкиваться.

— Нет, спасибо, не хочу. Я вообще-то очень устала.

— Боишься? — насмешливо спрашиваю я, и слово выходит резче, чем я хотел. При виде ее колебаний что-то сжимается между моими плечами. — Это всего лишь старая арка. Я кучу раз так делал, — говорю я. Абсолютная ложь.

Я ни разу не проходил под этой чертовой аркой. Ни единого раза.

Есть в ней что-то, что меня напрягает. Не в мистическом, потустороннем смысле, просто этого достаточно, чтобы мои ноги каждый раз несли меня в противоположную сторону.

В моей жизни и без того было много странной хрени. Мне не нужно добавлять в этот список «жуткую магическую архитектуру колледжа».

— Конечно, он пойдет с тобой, — говорит Рив, хлопая меня по спине. Ага. Я точно его убью. Собственного брата. Как это там называется? Фратрицид?

К тому моменту, когда мы доходим до очереди первокурсников, все еще ждущих своей очереди, многие отступили назад, а некоторые даже замерли в благоговейном молчании. Рив и я имеем в школе репутацию людей, которые редко разговаривают с младшекурсниками, не говоря уже о том, чтобы присоединяться к их нелепым играм. Кажется, вся толпа ошарашенно замерла, пока Рив хватает две простые черные свечи с деревянного пня, зажигает их и вручает одну мне, а другую Рей.

— Ну все, вперед!

— Я тебя ненавижу, — шепчет Рей ему. — Я же сказала, что не хочу этого делать.

— Взаимно, — подмигивает Рив и обменивается со мной взглядом. Точно. Я должен задуть ее свечу. Это самое глупое из всех возможных глупостей, честное слово.

— Это глупо, — говорю я вслух, и мое дыхание окутывает лицо туманом, поскольку температура на улице продолжает падать. Холодок пробегает по моей спине, когда мы с Рей стоим перед базальтовой аркой. — Давай покончим с этим дерьмом. Я устал.

— Тоже самое, — бормочет Рей рядом со мной.

Мы медленно проходим под аркой, пока туман ползет из леса и опускается на тропу, обвивая наши ноги. Когда мы полностью оказываемся под аркой и выходим на другую сторону, я поворачиваюсь, чтобы задуть ее свечу, и замечаю, что пламени уже нет.

Погасла.

Значит, Боги о ней забыли?

Я медленно опускаю взгляд на свою свечу.

Она покрыта чертовым льдом. Целиком. Словно я только что окунул свечу в воду и тут же заморозил.

Я сразу же роняю ее и топчу, разбивая и свечу, и лед, сковавший ее. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы дочь Одина это увидела.

— Я же говорил. Глупости.

Рей делает то же самое и трет ладони о штанины.

— Да, странно. Моя даже не продержалась. Видимо, меня забыли. Жаль.

Если бы я не знал ее лучше, решил бы, что ей немного грустно.

Рив стонет:

— Да это дурацкий туман все задул. Вам надо попробовать еще раз.

Я бросаю на него строгий взгляд.

— Если ты так одержим, сам иди. А я спать. День был длинным.

Всю дорогу обратно в общежитие у меня трясутся руки. Это просто дурацкое похолодание.

Я повторяю это про себя снова и снова, пока иду в свою комнату. Бормочу это, пока переодеваюсь и ложусь в кровать. Повторяю, когда слышу, как открывается и закрывается дверь Рей, и когда она наконец забирается в постель. Я поворачиваюсь к стене и смотрю в нее. Она тоже не может уснуть.

Раздражение накрывает меня с новой силой, когда звуки того, как она переворачивается с боку на бок, ввинчиваются мне прямо в мозг. Я уже почти готов ударить по стене и сказать ей, чтобы она лежала смирно, пока я не привяжу ее к кровати. Но затем мой мозг наполняют образы того, как я действительно держу ее на кровати и прижимаюсь губами к ее губам.

Я резко сажусь и хлопаю себя по лицу.

— Нет. Нет. Ничего подобного. Нет.

— Перестань разговаривать! — кричит Рей со своей стороны стены, стуча по ней при каждом слове.

Я стучу в ответ.

— Я не с тобой разговаривал!

— Тогда перестань разговаривать сам с собой! Некоторым людям нужно спать!

В этот момент я готов убить и ее, и Рива.

— Перестань орать.

Она снова стучит по стене.

— Спи.

В ее голосе слышны приказные ноты, и я ложусь, повинуясь, снова уставившись на дурацкую стену.

— Козел, — слышу я ее бормотание.