Падшие Боги

Глава 2

Рей

Когда мы останавливаемся перед школой, отец не тянется к ручке. Он как всегда ждет, пока Роуэн откроет ему дверь. Шофер. Охранник. Питомец. Какую бы роль ему ни отвели сегодня.

Я поправляю свое длинное черное пальто и надеваю черные солнцезащитные очки Celine, будто они единственная броня, которая мне нужна, чтобы войти в лагерь врага.

Знаменитая семья Эриксонов оставила свой след по всему кампусу. У них даже есть семейная скульптура перед студенческим центром, изображенная на брошюре, которая пришла вместе с моим письмом о зачислении. Основатель, Сигурд, обнимающий обоих своих внуков, Арика и Рива, которые с обожанием смотрят на лучезарную улыбку своего деда.

С младшим братом, Ривом, я встречалась несколько раз за эти годы на разных светских мероприятиях. Достаточно раз, чтобы понять, что я лучше прыгну с обрыва, чем буду притворяться, будто мы можем быть друзьями.

А вот его старший брат, Арик, не утруждал себя притворством.

Он редко говорил, если его не заставляли, а если и говорил, то это было лишь ворчание или резкий взгляд, призванный разбить на кусочки всю твою уверенность в себе.

За исключением того единственного раза.

Момента, который я давно убедила себя не считать. Сбой. Слабость. То, чего я не могла себе позволить тогда и уж точно не могу позволить сейчас.

Они противоположности. Рив говорит, пока ты не начнешь умолять его заткнуться. А Арика будто даже не существует в комнате, пока ты не понимаешь, что не можешь перестать гадать, каким будет его голос, произносящий твое имя.

И еще у него болезненно красивое лицо.

Линия челюсти словно высечена из гранита. Темные волнистые волосы, такие, какие стилисты пытаются воссоздать для рекламы одеколонов. Только у него они просто падают на лоб, без каких-либо усилий, и выглядят небрежно и дорого.

— Слушай меня внимательно, Рей, — отец не повышает голос. — Найди молот или не возвращайся.

— Я поняла, — говорю я, кивая. Я готова сказать что угодно, чтобы поскорее закончить это прощание.

Он потратил всю ночь, вбивая мне в голову план:

Найди молот.

Убей любого, кто встанет на пути.

Принеси его домой.

Он заставил это звучать до болезненного просто. И, возможно, так оно и будет, потому что я выросла, точно зная, кто мы такие.

А Эриксоны нет.

Они инстинктивно цеплялись за власть, десятилетиями кружили вокруг моей семьи, так и не поняв почему. Насколько они знали, все дело было в бизнесе, территориальных конфликтах, унаследованном богатстве, разорванных союзах.

Но правда была древнее. Окровавленнее. Божественнее.

Последним действием Одина в конце войны между Богами и Великанами было не завоевание. Это было стирание.

Он стер им воспоминания.

Всем.

Кроме себя, разумеется.

И нескольких, которым нужно было помнить.

Роуэн.

Лауфей.

Или тех, кто, как я, был удостоен этого знания самим Одином.

Для нас правда — это поводок.

Один никогда не дает нам забыть, кто мы такие, он просто дразнит нас свободой, как обещанием, которое никогда не собирается выполнять.

— Если ты этого не сделаешь, пострадаешь не только ты, — он протягивает руку и поправляет ремешок синего рюкзака, который дал мне этим утром и который лежит между нами на сиденье. — Здесь все, что тебе потребуется. Внимательно изучи информацию и запомни, кто пострадает, если ты не справишься.

Горло сжимается, и все, что я могу сделать — просто кивнуть.

Если Арик встанет у меня на пути, он даже не поймет, как ему между ребер войдет нож, пока не станет слишком поздно. Пока я не заберу у него все.

Я сделаю это, потому что мой отец прав. Он всегда прав, когда речь идет о мире и наших врагах в нем.

Может, в глубине души я не так сильно отличаюсь от человека, что породил меня — безжалостная, готовая на все, чтобы получить желаемое.

На мгновение стыд сжимает мне горло, а за ним, как всегда, следует сожаление, но я смогу это сделать.

Я должна.

Я сжимаю записку Лауфей в руке до тех пор, пока не начинают ныть пальцы, а затем убираю ее обратно в карман. Сейчас не время расклеиваться. Я снова и снова повторяю себе, что у меня есть задача, и я должна сосредоточиться только на ней. Потому что отступать уже нельзя.

Как по команде, Роуэн открывает дверь машины.

— Хорошая девочка, — повторяет отец и выходит из машины.

Я беру рюкзак, но Роуэн уже рядом, открывает мою дверь и выхватывает рюкзак из руки так, словно тот ничего не весит. Его взгляд встречается с моим всего на долю секунды, но этого достаточно. Достаточно, чтобы увидеть смирение. Стыд. Тихое поражение, которое не кричит, оно просто сидит в груди и гниет.

Я все равно улыбаюсь ему. Лживой улыбкой. Все нормально. Все замечательно.

Отец как-то сказал мне, что семья Роуэна служит нашей уже несколько поколений, будто это делает ее благородной. Будто унаследованные цепи — это какое-то наследие. Тогда мы гуляли по пляжу, волны бились о берег, и я спросила, как долго продлится их наказание.

Он наклонился, зачерпнул горсть песка и сказал:

— Когда это исчезнет.

— Из твоей руки? — спросила я.

— Из мира.

И на этом все. Пожизненный приговор без права на апелляцию. Верность, высеченная на кости.

Он отряхнул ладонь о брюки и ушел, резкими, намеренными движениями вонзая свою трость в мокрый песок при каждом шаге, будто хотел, чтобы пляж это запомнил.

И на этом все. Разговор закончился.

В тот момент я поняла, что, то же самое ждет и меня, и Лауфей, и всех из круга моего отца. Мы никогда не освободимся от него, пока он сам не решит нас освободить.

А Роуэн? Он просто принимает это как свою судьбу, потому что считает, что потерпел неудачу, и у него есть шрамы, доказывающие это.

По историям, которые мне рассказывали с детства, я знала, что так было не всегда. Когда все пошло не так? Когда все стало сводиться к тому, у кого больше власти? Больше богатств? Когда наш мир стал таким прогнившим? Я никогда не спрашивала.

Я думаю, что больше не боюсь ответа. Не совсем. Сейчас меня пугает осознание того, что это не имеет значения. Не после всего, что произошло. Правда никого не спасет. И уж точно не меня.

Роуэн уже стоит у открытого багажника и ждет. Я иду к нему, шаги слишком ровные, дыхание слишком спокойное.

Другие машины начинают подъезжать к парковке. Некоторые родители со слезами на щеках, другие возятся с багажом и вяло обнимают своих детей. Все это слишком громко, слишком обыденно. Наверное, именно поэтому отец внезапно наклоняется вперед и обнимает меня за плечи, будто играет в человека.

Я замираю. Его тепло прижимается ко мне, чуждое и нежелательное. Будто на меня надели чужую кожу.

Одно похлопывание по спине. И он отстраняется, показывая ту самую белозубую улыбку, которая никогда не касается его глаз.

— Я постараюсь скучать по тебе, дочь.

Вот это уже больше похоже на проводы в колледж, которые я ожидала от отца Одина.

Без лишних слов он поворачивается и садится обратно в машину. Дверь закрывается с мягким щелчком, но он звучит как смертный приговор. Окончательный. Я чувствую, как он оседает в моей груди.

Роуэн вынимает остальные мои сумки и большой чемодан из багажника, даже не глядя на меня. На самом деле, не глядя ни на что.

Когда мы выходим на тротуар, окно опускается ровно настолько, чтобы отец мог сказать:

— Тик-так, Роуэн.

А затем стекло снова скользит вверх.

— Береги себя, — говорю я Роуэну, когда он ставит мой багаж на землю. Я не могу сдержать дрожь в голосе и чувство, что иду в пустую могилу, которую выкопал для меня отец. — Тут наши пути расходятся. Выживи. Не пиши мне.

Мне противно быть жестокой с ним, но легче разорвать все связи сейчас, пока я не оказалась втянута слишком глубоко. Я знаю себя. Я захочу утащить его с собой в пучину, и в момент слабости, величайшего греха этой семьи, попрошу его спасти меня.

А Роуэн спасет. Он всегда спасает. А потом заплатит за это, как и в прошлый раз. Когда у него отняли все.

Роуэн проводит пальцами по шрамам вдоль правой руки. И хотя он не отвечает, я вижу, чего ему стоит его молчание, по тому, как он сжимает челюсть. Я смотрю на его шрамы. Хотя я и не могу представить, через что он прошел, я понимаю достаточно, чтобы знать, что он отдал все и лишился самого ценного, что делало его им.

Это все, чем он был готов поделиться. Я знаю лишь, что чувство вины, которое он испытывает, должно быть огромным, раз он работает на моего отца, и не убил его во сне.

Сердце сжимается, когда Роуэн бледнеет, осознавая, что он натворил. Его светлые волосы колышутся на ветру, а глаза встречаются с моими. Он безупречно красив и является идеальным примером того, как выглядит настоящая самоотверженность. Он отдал себя нашей семье на всю жизнь, но до сих пор не рассказал мне, чем мой отец заслужил такую преданность.

Глаза мгновенно обжигают слезы.

Он всегда был моим якорем. А теперь… я вынуждена заставить его жить жизнью, в которой мы больше не можем полагаться друг на друга.

Его взгляд прикован к синей сумке, полной секретов моего отца. Я знаю, о чем он думает. Беги. Беги прочь. Но такого варианта нет. Мой отец, его… люди, они безжалостны. Беспощадны.

А еще есть моя мачеха.

Я боюсь, что отец сейчас потребует объяснений почему мы так долго, поэтому быстро хватаю сумку с тротуара и ручку чемодана. Я киваю Роуэну. Это все, что могу сделать.

— Было здорово.

Было грустно.

На самом деле, это был седьмой круг ада, и теперь я вхожу в другой круг без него рядом.

Его глаза такие большие, что кажется, будто они поглотят меня целиком.

— Ты ведь вернешься. Правда?

Впервые с того дня, как отец отвел меня в сторону пару недель назад, мне хочется плакать. Я чувствовала себя почти счастливой, готовясь поступить в Сиэтлский университет на факультет психологии. Впервые я позволила себе испытывать волнение по поводу нового начала, по поводу возможности стать по-настоящему свободной. От него, от жестоких занятий, боевых тренировок, бесконечных требований, а потом он заставил меня принять внезапное приглашение в Эндир.

Это меня сломало.

Сначала я думала, что последние два года пыток и тренировок, побоев за неудачу, еды за успех, были нужны, чтобы наказать меня за то, что меня отверг Эриксон. Что мое унижение потребовало искупления. Что даже проклятие Эфирного Зова было дано затем, чтобы отец больше никогда не испытывал позора от того, что кто-то отверг меня. Как же я ошибалась, во всем.

Но теперь эти мысли бесполезны. Я здесь, и у меня есть работа, которую нужно выполнить.

Я собираю остатки сил, чтобы говорить бодрым тоном и дарю Роуэну слабую улыбку.

— Конечно. Я бы никогда не бросила своего лучшего друга.

Роуэн не улыбается в ответ.

— Тогда увидимся на той стороне, да?

Я не дура, и он тоже.

Он знает о рисках и имеет шрамы, показывающие, что происходит, когда все идет не по плану.

Я с трудом выдавливаю из себя следующие слова.

— На той стороне. Я слышала, что там не так уж плохо.

Смерть, возможно, единственный выход для нас обоих.

Он сглатывает, а потом широко и убедительно улыбается.

— По крайней мере, там, наверняка, есть жирная картошка фри, от которой можно схватить инфаркт.

Боже, что бы я отдала, чтобы сидеть рядом с ним во время поездки сюда, слушать его сухие шутки и избавиться от всех своих страхов. Честно говоря, просто посидеть рядом с ним помогло бы мне почувствовать себя лучше.

— Я люблю картошку фри, — наконец говорю я.

— Я позабочусь, чтобы она была особенно хрустящей, когда мы снова увидимся.

Я разглаживаю невидимую складку на кашемировом свитере, отчаянно пытаясь растянуть этот момент до предела. Единственные слова, которые остались, — «удачи» и «не умирай», но удача никогда не была моей, а ранняя смерть — самый вероятный исход для нас обоих.

— Ты будешь скучать по мне, — наконец говорю я.

Роуэн поднимает руку, но тут же опускает, сжимая пальцы в кулак у своего бока, как будто он хочет коснуться моего лица, но знает, что не должен.

— Ты же знаешь, что буду, потому что я нетерпеливый.

— Разве мы не все такие? — дразню я.

Звучит гудок, от которого мы оба вздрагиваем. Тот факт, что мой отец потянулся вперед и сам нажал на сигнал означает, что он более чем раздражен.

Роуэн наклоняет голову.

— На той стороне, где нет войны. — Он поднимает руку к правой стороне лица, затем опускает ее по щеке, пока не касается груди, переворачивая ее в древнем жесте посвящения богам. — Нет войны с ними.

У меня пересыхает во рту, и я шепчу:

— Лишь жизнь для нас.

— Лишь жизнь, — шепчет он. — Удачной охоты, дочь…

Я качаю головой.

Мне не нужны его проклятия, брошенные в мир. Не думаю, что смогу вынести их тяжесть. И без них все кажется тяжелым. И без них все кажется неправильным.

Может быть, потому что так и есть.

— Все будет хорошо, — говорю я.

Ненавижу, что теперь так легко лгу.

Еще больше ненавижу, что на самом деле хочу верить в эту ложь.