Скованная сумраком

Глава 6



Голова шла кругом от всего увиденного. Вопросы и откровения накатывали один за другим, только порождая еще больше вопросов.

Я шла между Вексой и Эфиром обратно к крепости. Улица, ведущая к воротам, все еще жила, но большинство горожан уже стекались в здания в поисках тепла.

Я не могла избавиться от чувства беспомощности. Мне нужно было что-то сделать.

Рейн обязательно остановилась бы ради той женщины и потребовала помощи или сделала бы все, что в ее силах, сама. Вся команда «Я» поступила бы так же.

Я подумала о них в палатках в Штормшире. Они и не подозревают, что рискуют жизнями, помогая королевству, что им лжет.

Сейчас, как никогда прежде, мне нужно было вернуться на Сидхе. Если бы Стража знала, если бы люди, сражающиеся в этой войне, понимали, что именно они делают и чему способствуют, — они были бы потрясены. Возможно, они бы даже восстали. Отказались бы быть частью этого. Отказались бы ведь… правда?

Мои мысли унеслись к Рифтдремару, месту моего рождения, и я задумалась, что же на самом деле с ним произошло, что в действительности стало причиной войны, и не была ли вся моя жизнь построена на лжи. Было ли это просто восстание, вышедшее из-под контроля, или за этим скрывалось нечто большее. Знали ли Аосси, уничтожившие его, что именно они делают. Понимали ли, что это приведет к полному разрушению, к геноциду.

Настоящий вопрос заключался в другом: что могу сделать я? Мысль о побеге верхом на Триггаре промелькнула в голове. Но я знала, что меня не оставят одну достаточно надолго, чтобы попытаться сбежать. Я даже не успела бы оседлать его. И уж тем более не знала, как заставить его лететь или приказать доставить меня куда-то. Да и куда вообще?

Стоило нам пройти сквозь ворота к башне, как звуки Рейвенфелла снова исчезли, оставив лишь хруст дорожки под сапогами. Я чувствовала на себе взгляды Вексы и Эфира. Тишина сгущалась, как медленно нарастающее давление. Они показали мне правду и теперь ждали моей реакции.

Все слова, которые я хотела сказать, отказывались складываться в предложения.

— Спасибо, что показали мне это, — наконец выдавила я, тяжело дыша. — Мне нужно время подумать.

Векса шагнула вперед, выражение ее лица смягчилось.

— Конечно, тебе нужно…

— Время? — голос Эфира рассек воздух, как лед. — У тебя было все время этого мира. Недели. Целые недели, — он повернулся ко мне, и тени начали виться вокруг его пальцев. — И после всего, что ты сегодня увидела, тебе все еще нужно больше?

— Эфир… — предостерегающе начала Векса, но он продолжил.

— Разруха. Страдания. Ничего из этого тебя не тронуло? — его золотые глаза пылали едва сдерживаемой яростью. — Или тебе просто все равно. Может, тебе слишком уютно в неведении, подальше от всего этого.

— Это несправедливо, — резко ответила я, хотя голос дрожал. — Ты не можешь думать, что я просто…

— Просто что? — он шагнул ближе, возвышаясь надо мной. — Признаешь правду, когда она прямо перед тобой? Столкнешься с тем, что сотворили твои драгоценные Сидхе?

— Я пытаюсь понять…

— Нет, — прорычал он. — Ты тянешь. Выигрываешь время, пока твои друзья продолжают выжимать нас досуха.

Тени вокруг него сгустились, и я почувствовала, как температура вокруг падает.

— Если тебе нужно время, я с радостью его предоставлю. Посмотрим, вдохновит ли тебя еще месяц изоляции.

— Хватит, — Векса встала между нами, ее фиолетовые глаза вспыхнули. — Это никому не помогает.

Она повернулась ко мне, и ее голос стал мягче.

— То, что ты увидела сегодня… этого слишком за раз.

Эфир издал звук отвращения.

— У нас нет времени на сюсюканье…

— И на угрозы у нас тоже нет времени, — твердо сказала Векса, полностью развернувшись к нему. — Ты хочешь, чтобы она доверяла нам? Чтобы поверила в наше дело? Так это не работает.

Они долго смотрели друг на друга, не отводя взгляда, прежде чем Эфир наконец отступил, хотя тьма все еще исходила от него волнами.

— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — У тебя столько времени, сколько потребуется. Но запомни вот что: пока ты сидишь в той башне и предаешься раздумьям, голодают дети. Семьи теряют все.

Его голос стал ниже, смертельно тихим.

— Их кровь теперь и на твоих руках тоже.

Он развернулся и стремительно ушел, оставив нас с Вексой в напряженной тишине. Она тяжело вздохнула, проведя рукой по волосам.

— Он ведет себя как полный придурок, — наконец сказала она. — Но в одном он прав: время теперь для нас роскошь.

Я кивнула, не находя слов, пока тяжесть всего происходящего давила на меня.

— Пойдем, — мягко сказала она. — Я провожу тебя обратно в башню.

Обратный путь прошел в молчании, тяжелом от всего сказанного и несказанного. Но слова Эфира отдавались в голове с каждым шагом, выжигая совесть, словно клеймо.

Их кровь теперь и на твоих руках тоже.

Я услышала глухой стук закрывающейся двери и щелчок замка за спиной.

Оставшись одна, я забралась в постель и накрылась простыней с головой, пытаясь согреться. Я снова и снова прокручивала в мыслях этот день, пока сон наконец не забрал меня.



Меня окружала тьма, озаренная яркими, искрящимися звездами. Мерцающая пыль была рассеяна по бархатной бездне, складываясь в формы и закручиваясь, перетекая из бледно-белого в перламутровую пастель. Где бы я ни находилась, это место казалось знакомым, будто я уже бывала здесь раньше. Возможно, не один раз.

А затем я узнала сферу, ту самую, что трепетала вдалеке и теперь с легкой, почти невесомой грацией приближалась ко мне. Она напоминала разум, но была иной, словно излучала цвета за пределами спектра, вспыхивавшие просто и чисто, так и не вторгаясь полностью в серебристо-опаловую форму.

Я пробудила сеть вдоль позвоночника, и она зазвенела покалыванием, мягко сплетаясь, лаская череп переливами тех же цветов. Я позволила ей пролиться из меня, и нити закрутились в воздухе, вибрируя и скользя к сфере.

Я видела ее прежде, но она всегда была недосягаема… Всегда чуть за гранью того, что я могла попытаться понять. Часто она ускользала во тьму, стоило приблизиться. Но в этот раз, когда моя сеть окружила ее, она засияла ярче.

Я была осторожной. Медленной. Я не хотела напугать ее снова. Я отчаянно желала понять, что это такое, почему оно всегда здесь, что это за сон, и где он происходит.

Одна-единственная нить потянулась вперед и приблизилась к поверхности сферы. Свет от них обоих начал переплетаться, и в тот миг, когда они почти соприкоснулись…

Сделай выбор, Фиандриэль.

Слова раздались, как симфония шипений со всех сторон сразу. Прямо перед самым касанием. Паника хлынула через меня, и все вновь погрузилось во тьму.

Но ненадолго.

Внезапно я почувствовала, как падаю в кресло. В комнату, которую не узнавала. Я попыталась оглядеться, попыталась пошевелиться, но была намертво зафиксирована на месте: взгляд прикован к столу и окну передо мной, сквозь стекло которого ярко лился солнечный свет. Я ощутила, как пальцы — не мои — ритмично постукивают по подлокотнику кресла, и кто-то — тоже не я — прочищает горло. Не мое горло.

И шаги за спиной.

— Есть причина, по которой они не вернулись, — прозвучал позади бархатный голос, в тоне которого слышалось напряжение, и мне показалось, что сердце вот-вот разобьется на осколки. Ощущение наворачивающихся на глаза слез коснулось моего сознания, но в тех глазах, через которые я смотрела, слезы так и не появились.

Ларик.

Я хотела резко обернуться. Хотела посмотреть на него. Но была скована.

— Я знаю, как тебе тяжело. Я тоже не понимаю их внезапного исчезновения, но не думаю, что эти вещи связаны. Ты должен двигаться дальше. Ты не можешь продолжать так истязать себя.

Я узнала голос, звучавший с моих губ. Я была в голове Мерсера.

— Они нападают почти по расписанию, — прошипел Ларик. — Его голос звучал все ближе, я слышала шаги, медленно огибающие стол, и вдруг он оказался передо мной. Мое сердце или то, что должно было быть им, замерло. — За последние два года они ни разу не делали перерыв дольше двух недель.

Его глаза были налиты кровью, волосы растрепаны так, как никогда прежде. Обычно идеально выглаженная черная рубашка была измята на рукавах, а лицо осунулось. Я хотела протянуть руку, прикоснуться к нему, но рука Мерсера оставалась мучительно неподвижной.

— Они забрали ее, — выплюнул он, и искра ярости вспыхнула в его взгляде.

— Никто не выживет после такой орды теней.

— Они. Оставляют. Тела, — процедил Ларик каждое слово, как отточенными ударами.

Мерсер на мгновение замялся, поднес к губам стакан с янтарной жидкостью и сделал глоток. Вкус виски проник в мои чувства, обжигая горло.

— Если то, что ты говоришь, правда, — мягко сказал Мерсер, словно пытаясь сделать свой грубый голос как можно более осторожным, — тогда это поднимает совершенно новые вопросы.

— И что именно ты хочешь этим сказать? — прорычал Ларик.

— Ты знаешь, как это выглядело, Ларик. Даже ты тогда заколебался.

— Они исходили не от нее. Ночь сыграла с нами злую шутку, — голос Ларика звучал твердо, но в нем проскользнула едва заметная трещина.

Я никогда не видела его таким. Он всегда был собранным, осторожным до последней детали, непроницаемым. Невыносимо, выводяще из себя самоуверенным, вечно носящим маску, за которой его чувства оставались скрыты ото всех. Я едва узнавала мужчину перед собой — человека, выглядящего так, словно он стоял на краю пропасти.

— Но я замешкался не из-за этого. Ты это знаешь. Я уже говорил тебе, — пробормотал Ларик.

— Фигура, — Мерсер вздохнул, ставя стакан на стол перед собой.

— Я знаю, что видел. Всего на долю секунды. Все произошло слишком быстро, — Ларик покачал головой, прищурившись. — Очертания мужчины. Тьма расходилась от него волнами. Я все это время думал, что в них есть нечто большее. Что тени — лишь маскировка.

Гнетущая тишина опустилась на комнату, и взгляд Ларика метнулся от Мерсера к окну, а затем вниз, к ящику со стеклянными колбами, и что-то мрачное промелькнуло в его чертах.

— И что ты собираешься делать? — просто спросил Мерсер.

— Задействовать всех. Каждого без исключения члена Стражи. Привезти их сюда. В Штормшир.

— Ларик, ты действуешь на эмоциях…

— Король дал мне полный контроль над Стражей, — парировал он. — Когда они придут, а они придут, сдерживаться мы не будем. И мы будем готовы. Они наконец почувствуют, на что мы способны, — продолжил Ларик, резко выпрямившись от стола и повернувшись к окну. Он вцепился в подоконник, уставившись на что-то вдали. — Мы обрушим на них дождь разрушения. Они вернут то, что принадлежит мне.



Глаза резко распахнулись, обсидиановая комната сомкнулась вокруг, сердце стучало в груди так, словно хотело вырваться наружу. Я отбросила простыни, соскочила с кровати и помчалась к двери, снова и снова ударяя по ней кулаками.

Замок скользнул в сторону, и Эфир с прищуром посмотрел на меня золотыми глазами.

— Как неожиданно, — протянул он, заметим мое растерянное состояние. — Наконец-то дошла до предела?

— Я готова говорить, — тихо сказала я, встретившись с ним взглядом.

Он лишь скрестил руки на груди, прислонившись к дверному косяку, и задумчиво наморщил лоб. Но его глаза, казалось, изменились, в них на мгновение промелькнуло что-то мягкое, исчезнувшее так же быстро, как и появилось.

— Посмотрим, действительно ли ты будешь говорить.