Скованная сумраком

Глава 15



Мышцы горели, я огибала очередной угол крепости, сапоги хрустели по сухой траве. Две недели ежедневных пробежек по этому маршруту укрепили выносливость, но боль все еще оставалась, подталкивая меня вперед. Небо над головой оставалось однообразно серым, затменное солнце отбрасывало приглушенные тени, которые, казалось, никогда не двигались. Время здесь ощущалось иначе, словно застыло, будто само царство задержало дыхание.

Но я нашла свой ритм, считая вдохи вместо того, чтобы пытаться следить за неизменным светом. Двадцать кругов стали тридцатью, потом сорока. Слабость от изоляции постепенно сгорала, уступая место знакомой силе, которую я думала, что потеряла. Даже боевые навыки возвращались, хотя и не так быстро, как хотелось.

Эфира нигде не было видно. С того дня, с того момента, как я увидела в его разуме ту женщину, он едва ли обращал на меня внимание. Больше никаких практик с привязью и наблюдений. Только боевые тренировки, которые все больше передавались Вексе или Ретлину.

Видение все еще преследовало меня. Та прекрасная женщина с золотыми глазами, как у него, в отчаянии протягивающая руку, ее беззвучный крик… Я не могла избавиться от ощущения, что увидела что-то, чего не должна была. Что-то личное. Именно поэтому я и колебалась, прежде чем попробовать это в первый раз.

Территория крепости была оживленной, я видела это через ворота своего сектора: солдаты Умбры двигались с обновленной целью, готовясь к предстоящим испытаниям Стрикки. До нее оставалась всего неделя. Живот сжимался при одной только мысли. Несмотря на прогресс, перспектива пройти через это вызывала ледяной ужас. Особенно встреча с Пустотой.

— Смотри-ка, кто уже вовсю трудится! — голос Вексы отвлек меня. Она прислонилась к стене впереди с ухмылкой на лице. — Знаешь, большинство людей ждут хотя бы до полного пробуждения, прежде чем себя мучить.

Я замедлилась, вытирая пот со лба.

— Дерзко с твоей стороны предполагать, что я вообще сплю.

— Ну, сегодня можешь отдохнуть от бесконечных кругов, — Векса оттолкнулась от стены, глаза фиолетового цвета заблестели. — Пора научиться летать по-настоящему. Нельзя же вечно полагаться на Эфира.

Платформа для взлета растянулась перед нами, крылья Триггара нервно шуршали подо мной, пока мы ждали. Быть здесь, наверху, ощущалось иначе. Я осознавала, что теперь управляю только я, что есть только мы с этим массивным, своенравным существом. Я поправила хватку на луке седла, наблюдая, как Драуг цапает камень у подножия платформы.

— Знаешь, у него не было всадника почти полвека, — сказала Векса, указывая на Триггара.

— Правда? — спросила я, разглядывая серебристого Вёрдра.

— Правда. Он, наверное, немного заржавел, — с легкой усмешкой добавила она.

На этот раз седло село как влитое, одинаково точно подошло и на спину Триггара, и для меня. То самое, заказанное Вексой, наконец доставили, и даже Вёрдр казался заметно спокойнее и увереннее.

— Он много лет летал со мной по этим маршрутам, — продолжила Векса, поглаживая Драуга по шее. — Триггар будет следовать за ним, у них хороший контакт, — она снова улыбнулась.

Я невольно вспомнила первый полет с Эфиром, как Триггар рухнул к земле на страшной скорости. Воспоминание должно было заставить меня нервничать перед полетом в одиночку, но почему-то этого не произошло. Возможно, потому что на этот раз мне не приходилось беспокоиться о странном напряжении, которое всегда возникало между мной и Эфиром.

— Потоки ветра постоянно меняются, — сказала Векса, — но Драуг умеет их читать. Просто доверься Триггару и постарайся не нервничать.

Постарайся не нервничать… Если бы она знала, насколько это невозможно. Но прежде чем я успела накрутить себя, крылья Драуга расправились, и мы взмыли в воздух.

Триггар без колебаний рванул вслед за Драугом, крыльями прорезав туман. От внезапного ускорения перехватило дыхание, но я вжалась в седло, помня о том, что нужно держать центр тяжести. Крепость исчезла под нами, ее темные шпили пронзали облака, словно обсидиановые клинки. Я наблюдала, как Драуг наклонился влево, и почувствовала, как Триггар подстраивается под него, повторяя поворот.

— Видишь? — крикнула Векса сквозь ветер. — Он знает, что делает. А теперь попробуем кое-что посложнее.

Она повела Драуга выше, закручиваясь в спираль сквозь облака. Освежающая влага прилипала к коже, пока Триггар следовал за ним. Когда Драуг опустился, Триггар уравнял темп. Когда они выровнялись, два Вёрдра вошли в легкий ритм, их крылья бились синхронно.

— Ты прирожденная наездница, — сказала Векса, ведя Драуга рядом с нами. — Хотя меня это не удивляет. Похоже, у тебя особый подход к трудным существам, — ее губы изогнулись в легкой усмешке, — в том числе к Триггару.

— Особый подход к трудным существам… — эхом повторила я, думая о внезапной отстраненности Эфира последние недели. — Он всегда был таким? Эфир.

— Каким? — спросила Векса, хотя в ее тоне чувствовалось, что она точно понимает, о чем я.

— Таким… — я искала слово. — Замкнутым.

— Эфир сложный. Умбра — практически вся его жизнь, была ею еще до того, как пришла я, — она пожала плечами. — Он ни с кем не встречается. У него нет семьи, нет друзей. Разве что я, и то не уверена, что он так считает.

Векса на мгновение замолчала, поправляя позицию, когда Драуг поймал восходящий поток.

— У этого мужчины явно есть свои демоны, это видно, но я думаю, лучше дать ему возможность рассказать свою историю в свое время.

— Как долго ты его знаешь?

— С тех пор, как пять лет назад он вытащил меня из тюрьмы, — на ее губах появилась ироничная улыбка. — Я думала, он пришел казнить меня. Вместо этого он предложил место в Умбре. Сказал, что мои навыки могут пригодиться не для вооружения убийц, а для чего-то большего.

— Ты была в тюрьме?

— О да. Попалась на продаже зачарованных оружий нелегальной гильдии, — она рассмеялась, но в голосе чувствовалась сталь. — Не лучший мой момент, но если вырос один в Восточной Умбратии, учишься использовать любые возможности, что дает жизнь. А ко всему рисковому меня всегда тянуло, — Векса повела Драуга в плавный поворот, не сводя глаз с горизонта. — Знаешь, в отчаянии забываешь о том, что есть другие пути. Я училась ковать оружие, потому что нужно было выжить, и потому что привязь позволяла мне наполнять его силой. Нелегальная торговля… — она пожала плечами, — казалась логичным следующим шагом. Пока не перестала быть.

Я наблюдала, как вдалеке скользит группа Вёрдров.

— Что произошло?

— Растерялась. Слишком много пила. Заключала сделки с не теми людьми, — в ее голосе не было жалости к себе, только спокойное признание факта. — Оказалась в камере, размышляя, не лучше ли смерть, чем гнить в клетке. Потом появился Эфир, предлагая искупление через службу в армии. — она бросила на меня понимающий взгляд. — Знакомо?

Сердце екнуло.

— Больше, чем ты думаешь, — я глубоко вдохнула, холодный воздух наполнил легкие. — Почти год назад я едва не убила двух девушек из Знати. Я не могла контролировать свои способности… мой фокус, как мы это называли. В один момент они издевались надо мной, а в следующий… — я тяжело сглотнула. — Генерал Стражи нашел меня. Сказал, что у меня есть выбор — присоединиться или столкнуться с последствиями.

— Вот это выбор, — пробормотала Векса.

— Да… — я крепче сжала луку седла, вспоминая лицо Ларика в тот день. Как его изумрудные глаза казались такими темными той ночью. Но я не могла рассказать Вексе об этом. Не могла объяснить, как та первоначальная принужденность превратилась во что-то совершенно другое. — Стража стала всем после того. Моей целью. Моим домом, — слова отдавались горечью на языке.

Векса наклонила голову, обдумывая мои слова.

— Знаешь, раньше я думала, что искупление означает стереть старую себя. Стать кем-то новым, — она бросила взгляд на едва видимый сквозь туман Рейвенфелл. — Но иногда это значит принять все ошибки, выборы, даже все постыдное.

Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидала. Я вспомнила тени, которые возникли в Эмераале, как я отчаянно пыталась отрицать эту часть себя. Даже теперь, зная, кто я, принять это казалось совсем другим делом.

— Когда ты поняла? — спросила я. — Что на самом деле хочешь быть в Умбре?

На губах Вексы заиграла улыбка.

— Наверное, когда одна определенная дворянка решила, что перед моим обаянием невозможно устоять.

— Эффи? — я не смогла удержаться от улыбки. — Должно быть, забавная история.

— О, да. Сначала она была в ужасе от меня. Называла меня невоспитанной, варварской… — Векса смягчила взгляд, вспоминая. — А теперь посмотри на нее: спускается к кузнице, чтобы посмотреть, как я работаю, делая вид, что я совсем ей не нравлюсь.

Внезапный резкий крик Драуга прервал разговор. Голова Вёрдра резко повернулась к земле, крылья застыли. Триггар напрягся рядом со мной, в груди его зазвучал низкий предупредительный рык.

— Что случилось? — прошептала я, но Векса уже подняла руку, призывая молчать.

Она осторожно опустила Драуга ниже, стараясь держаться под прикрытием облаков. Именно тогда я их заметила — фигуры, движущиеся по узкой дороге, петляющей через пустошь. Даже с такого расстояния их движения казались ненатурально грациозными, плавными, слаженными.

— Дампиры, — выдохнула Векса, тепло в ее голосе полностью исчезло. — Минимум дюжина. Направляются в Драксон.

— Почему они здесь? — спросила я, отмечая, как далеко мы от главных дорог.

— Это-то меня и тревожит, — Векса прищурилась. — Этот маршрут… старый, почти не используется. Единственная причина идти по нему — попытка остаться незамеченными с Рейвенфелла, — она еще мгновение наблюдала за группой. — И он ведет прямо к Разрыву.