Скованная сумраком

Глава 3



— Это подойдет, — сказала Векса, протягивая мне стопку черной ткани и роняя к моим ногам пару сапог.

— Эм… спасибо, — выдавила я, а она развернулась, ловко вскарабкалась на подоконник и уселась там.

— Никаких игр с разумом? Обещаешь? Не выставляй меня идиоткой перед Эфиром. Я этого не переживу, — она приподняла бровь, и губы ее изогнулись в нечто, отдаленно похожее на ухмылку.

— Без игр с разумом, — повторила я, стягивая с себя одежду для сна.

Ее взгляд стал напряженным. Не дружелюбным, но и не насмешливым. Я не могла понять, шутка это или предупреждение.

— Вёрдры, — сказала она, ее сапоги тихо стукнули об пол. — Может показаться, что они приручены, но в душе они дикие. Они лишь позволяют нам притворяться, будто мы контролируем ситуацию. Никогда не забывай об этом.

Я повернулась к зеркалу за кроватью, старательно избегая собственного взгляда. Мой взор скользнул по кожаной одежде. Она была плотнее той, что я носила на Сидхе, испещренная сложными узорами и следами подпалин, что, казалось, извивались вокруг тела, словно жидкий дым.

— Ну, — протянула Векса, оглядывая меня с ног до головы. — Похоже, все сидит как надо. Хотя мяса можно было бы и побольше нарастить. — Она фыркнула и прищурилась, глядя на мой поднос с едой, все еще наполовину полный, с застывшей, подсохшей полентой, прилипшей к тарелке.

— Я все еще… привыкаю ко всему здесь, — я опустила взгляд, пальцы неловко сжались в карманах. Еда была пресной, как призрак чего-то когда-то съедобного. Даже цвет у нее был будто выцветший. — Еда здесь другая.

— Уверена, там, откуда ты, она куда лучше, — она щелкнула зубами, но остановилась, не договорив.

Тишина, последовавшая за этим, была тяжелой и неловкой. Взгляд Вексы задержался на мне чуть дольше, и в глубине ее глаз мелькнула какая-то боль, прежде чем она отвернулась, окинув комнату быстрым взглядом. Я медленно выдохнула, сердце в груди сжалось. Я впервые смогу покинуть эту башню, и меньше всего мне хотелось выбесить ее и заставить передумать.

— Как ты их назвала… этих зверей, — сказала я, нарочно смягчив голос.

— Вёрдры, — она тихо хмыкнула, разглядывая несуществующую пылинку на левом предплечье, прежде чем стряхнуть ее. — И даже не думай. Я знаю, умчаться на одном из них может показаться соблазнительным, но они не позволят тебе оседлать себя, даже если попытаешься.

— Я не собираюсь этого делать, — заверила я ее, глядя в пол.

Она повернулась ко мне.

— Готова? — спросила она, и от прежнего холода в голосе не осталось и следа.

Я медленно пошла следом, чувствуя, как от нее тянет запахом сажи, скрытым под резкой ноткой железа. Словно она только что вышла из кузницы.

— Хорошо, выпусти нас.

Засов поднялся, металл взвизгнул. Фигура Эфира заполнила дверной проем, как тень. Я ненавидела то, как даже самое малое его движение ощущалось давящим грузом. Он не взглянул в мою сторону. Ни единого взгляда, только тяжелая тишина, растянувшаяся между нами. Я заметила, как дернулась его четко очерченная челюсть, обрамленная вороньими волосами, едва касавшимися плеч. Это простое движение заставило металлический пирсинг отразить свет, и я снова увидела эти мерцающие золотые глаза. Те самые, что преследовали мои сны весь последний год.

— Тридцать минут, — хрипло произнес он. От этого звука все внутри меня сжалось, свернувшись в комок злости. Если бы не он, я была бы дома. Если бы не он, меня бы вообще не схватили.

— Поняла? — спросил он с отчетливым раздражением в голосе.

Векса закатила глаза, прислонилась к косяку и уперлась ладонью ему в грудь, чтобы протиснуться наружу.

— Я и за первые раз двадцать тебя поняла, — она вздохнула. — Все равно ты наверняка попрешься за нами хвостом, как наш персональный стражник.

Она скользнула мимо него и кивком велела мне идти следом.

Я сделала шаг к двери и замерла. Не по собственной воле. Тело просто перестало подчиняться, словно каждая мышца вдруг обратилась в камень. Векса скрылась из виду за изгибом лестницы.

Эфир шагнул в поле моего зрения, и веселье, написанное на его лице, вскипятило мне кровь. Его взгляд опасно скользнул по мне, подмечая тщетные попытки сдвинуться с места. Паника хлынула волной, когда я вспомнила тот момент в башне несколько недель назад — как мои пальцы разжались, выпустив кинжал против воли, как рука застыла на полпути к удару.

Дерьмо.

Он наклонился ближе, дыханием едва коснувшись моего уха.

— Можешь сколько угодно пытаться лезть в мой разум, — прошептал он спокойным смертельным голосом, — но если рискнешь провернуть это с кем-то из них, я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще жива.

— Это правда необходимо? — процедила я сквозь стиснутые зубы, ненавидя, как близко он стоит, и еще больше то, что мое тело отказывается отступить.

— Просто хочу убедиться, что мы поняли друг друга.

Тепло, исходящее от его тела, сводило меня с ума. Он стоял слишком близко, а голос был настолько тихим, что слышала только я.

— Фиа? — голос Вексы эхом донесся снизу. — Мне что, самой тащить тебя вниз по ступеням?

Давление, сковывающее меня, исчезло так внезапно, что я подалась вперед. Рука Эфира дернулась, чтобы удержать меня, и это краткое касание пустило по коже электрический разряд. Когда я снова встретилась с его взглядом, опасная острота сменилась той самой нечитаемой спокойной пустотой.

— Прошу, — сказал он, указывая на лестницу.

Я протиснулась мимо, стараясь не обращать внимания на то, как бешено колотится сердце.

Он подождал, пока я спущусь на первый пролет, а затем тяжело зашагал следом. Векса огрубевшими пальцами уже тянула меня за руку, и мы начали спускаться вниз по спирали.

Когда дверь наконец распахнулась, я рефлекторно прикрыла глаза, ожидая ослепительного солнца, словно короткий, лишенный окон спуск по башне каким-то образом стер из памяти то, что я знала о мире. Я слишком привыкла к этим бесконечным, приглушенным дням. Будто это царство застряло во времени: солнце никогда не поднималось выше серых гор, луна не сходила со своего места. День был серым, как и все, чего он касался.

Я вышла вслед за Вексой на лужайку. Под ногами хрустела сухая трава, будто выжженная или настолько давно мертвая, что успела высохнуть сама по себе, оставив лишь хрупкий скелет. Сквозь клочья тумана и тесно стоящие башни я видела пугающую архитектуру Рейвенфелла, пронзающую тусклое небо.

Каменные твари из кошмаров нависали с остроконечных окон и крыш, украшая все шпили, насколько хватало глаз. Похоже, мы находились в особенном уголке города: справа вдалеке тянулись бесплодные земли, слева острые каменные стены замыкали периметр, а за ними угадывались останки леса из скрюченных, высохших деревьев.

Наконец мы вышли на тропу, и под ногами крошились обломки камней. Я позволила себе на мгновение насладиться ощущением ветра на коже, прежде чем почувствовала запах влажного сена и навоза.

Я последовала за Вексой в крытую конюшню. Стойла были просторными, с высокими стенами из прочного дерева, с открытыми входами без ворот, позволяя обитателям свободно передвигаться.

Я не знала, чего ожидать, но точно не существа, стоявшего передо мной.

Во рту пересохло. Зверь фыркнул на Вексу, его движения были грациозными, но зловещими. Глаза блестели интеллектом, что выходил за рамки обычного животного.

Голова Вёрдра сохраняла благородные черты лошади, хотя было заметно, что он гораздо крупнее обычного коня. Длинная мускулистая шея вела к сильной, величественной морде. Грива, что ниспадала по спине, была густой, текучей и темной как ночь. Там, где должны были быть уши, вместо этого виднелись тонкие гребни и небольшие костяные выступы, напоминающие рога.

Но больше всего поражали крылья Вёрдра — огромные, их размах многократно превышал длину тела коня. Подобно крыльям летучей мыши, они были покрыты грубым темным мехом, и каждый взмах заставлял оттенки переливаться, как мерцающее масло на воде.

— Разве она не великолепна? — с восхищением выдохнула Векса, протягивая руку, чтобы Вёрдр ее обнюхала. Та лениво моргнула несколько раз, затем дотронулась до ее руки мордой в знак признания. Крылья слегка коснулись земли, когда она повернулся, открывая гребни, изгибающиеся вдоль спины и становящиеся особенно заметными у задней части тела.

Векса поднялась на приподнятую платформу и взобралась по ступеням, жестом позвав Вёрдра. Та последовала за ее призывами, и она начала снимать седло, плотно посаженное на спине существа.

— Тебе повезло, что Раскра сегодня здесь. У нас стойла по всему Рейвенфеллу, а эти красавцы Вёрдры приходят только по своей воле. Кажется, предыдущий всадник сбежал, не успев снять все с нее, — Векса быстро расправилась с пряжками и ласково похлопала Раскру по спине.

— То есть они просто приходят и уходят, когда хотят? — спросила я, оглядывая стойла без ворот.

— Мы никогда не стали бы держать Вёрдра против воли. Это все равно что вынести себе смертный приговор. Они добрые, пока на свободе, — Векса рассмеялась, осторожно спускаясь по крутой лестнице платформы, неся седло, по размеру почти не уступающее ей самой.

— Но обычно они остаются рядом со своими всадниками, — добавила она.

— Она твоя?

— Я бы никогда не забыла снять седло с Драуга, да и он бы не позволил мне этого, — она засмеялась.

— Значит, ты просто выбираешь, на каком из них ездить?

Векса посмотрела на меня с любопытством.

— Это своего рода обряд посвящения. Быть избранным Вёрдром — высшая честь. Решение полностью за ними. Они сами понимают, когда находят своего Кальфара.

Меня пронзило легкое раздражение. Еще одно слово, которое я не понимала. Раздражало, как они разговаривали со мной так, будто я должна была все понимать, совершенно ничего не объясняя, постоянно заставляя расспрашивать.

— Кальфара? — я пыталась скрыть раздражение в голосе.

— Все мы Кальфары, — она пожала плечами, показывая на башню за нами.

— Я думала, вы Умбры.

— Мы солдаты Умбры. Кальфар — это то, кто мы есть. То, кто мы, и кто ты, — поправила меня она.

— Я Аосси, — тихо сказала я, оборачиваясь к существу.

Вёрдр повернулась и направилась к маленькому полю на противоположной стороне стойл, махнув длинным хвостом, касаясь земли.

— Как скажешь, — полушутливо отметила Векса.

Осмотревшись, я только сейчас заметила, насколько пусто вокруг. Кроме меня, Вексы и Эфира у двери не было ни души. Меры предосторожности, я была в этом уверена.

— Помнишь, как мы сюда летели? — голос Вексы просвистел мимо меня на ветру.

Конечно, я помнила. Как можно забыть полет среди облаков? Проснуться, чувствуя, как ветер ревет с огромной силой, чуть не вырывая дыхание из легких. Чувство падения, когда мы снижались к остроконечной линии горизонта Рейвенфелла. Как бессознательность навалилась на меня против воли.

— Несмотря на старания Ретлина, — ответила я, снова глядя на Вёрдра.

— Это было скорее для тебя, чем для нас, — сказала она, и с ее губ сорвался смешок.

Несколько секунд в тишине я думала над ее ответом. Они, наверное, считали, что похищение приятнее, если жертва без сознания. Теоретически, возможно. Но это также делало невозможным сопротивление и попытку побега. Скорее всего, это было просто приятным бонусом.

Я взглянула на Эфира, что прислонился к темному камню с закрытыми глазами. Выражение его лица оставалось нечитаемым.

Может, я бы все равно не смогла сбежать той ночью. Не с ним рядом.

— Его разум выглядит иначе, чем у вас всех, — сказала я, показывая головой в сторону Эфира.

Векса встала рядом, взглянув на меня с недоумением.

— Выглядит иначе? — переспросила она.

— Разумы остальных сияют серебром, а его — золотом.

Я на мгновение задумалась, зачем вообще говорю ей это. Казалось, они не смогут использовать эти сведения против меня или Сидхе, но все равно было странно раскрывать что-то такое.

— Так ты видишь наши разумы? — голос ее стал тихим, но с ноткой любопытства.

— Если сосредоточусь, — я посмотрела на башню, скользнув взглядом по этажам, где белые сферы начали светиться изнутри. Ее внимание последовало за моим взглядом.

— Десять разумов в той комнате, — указала я. — Шесть спускаются по лестнице четвертого этажа, — пробормотала я. Глаза Эфира мгновенно устремились на меня.

— Векса, — он начал идти к нам, но мгновенно взмахом руки она остановила его.

— Все под контролем, — крикнула она, глядя прямо на меня. — Ты видишь их через стены? — голос ее дрожал, как будто она задержала дыхание.

Чувствовалось, что мы ступаем на опасную территорию, и я не знала, как они могут использовать эту информацию. Поэтому я отвернулась, снова осматривая пейзаж, скрестив руки и замолкнув.

— Никогда ничего подобного не слышала, — сказала она, заметив мое внезапное смущение. — Ты гораздо больше, чем просто Сумеречная, — прошептала она, будто хотела оставить это откровение при себе.

Ее слова запустили волну дрожи по моему телу. Честно говоря, я никогда не знала себя настоящую.Кто я. Сейчас это казалось еще большей тайной.

Я наблюдала, как Вёрдр остановилась на краю платформы, которая начиналась у самой земли, в серой траве, а затем, перекинувшись через стену, круто взмывала ввысь. Копыта царапали поверхность, этот звук резко резал тишину. Потом, с мощным ржанием, она рванула вперед, раскрывая крылья и несясь вверх по склону. Я не заметила как, но ноги сами понесли меня к существу, чтобы посмотреть на него поближе.

— Смотри под ноги, — крикнула Векса сзади, голос ее звучал как предупреждение, как раз когда Вёрдр взмыла в полет. Крылья полностью раскрылись, с легкостью разрезая воздух. Только тогда я заметила силуэты вдалеке на небе — темные, похожие на птиц фигуры, несущиеся по ветру.

Когда мой взгляд сфокусировался, я насчитала как минимум еще пятерых Вёрдров. Их массивные силуэты неслись к крепости. Каждый представлял собой этюд в оттенках серого, от ониксово-черного, насыщенного, как ночь, до блестящего серебряного. Их шкуры были исчерчены узорами — завитками дыма и чернил, которые, казалось, менялись с каждым движением. У некоторых ноги были припорошены белым, будто снег зацепился за верхушки копыт, в то время как другие щеголяли длинными, заплетенными гривами оттенков слоновой кости и угля, замысловатые косы тянулись вдоль шей.

Существа спускались по дуге, их крылья скользнули по камню ближайшей башни, прежде чем они вновь взмыли вверх и исчезли в небе.

Я стояла, как вкопанная, затаив дыхание. Они не походили ни на что из того, что я когда-либо видела. На Сидхе все легенды о подобных тварях были лишь пересказываемыми шепотом историями, что рассказывали детям как сказки, часто отвергая как выдумки или забытые мифы далеких эпох. Я никогда не думала, что увижу нечто подобное. Никогда даже не допускала мысли, что подобное может существовать.

Хруст шагов вырвал меня из оцепенения, и реальность снова сомкнулась вокруг, возвращая онемение в кости, теперь куда отчетливее, чем прежде. Возможно, из-за контраста с восторгом от вида свободных, величественных, безудержных Вёрдров.

Теперь я вспомнила, где нахожусь. И как оказалась здесь. Печаль накатила волной. Часть меня хотела оттолкнуть ее, выбраться, не дать утянуть себя на дно, но она была слишком тяжелой. Я провалилась далеко за грань онемения, в боль, которую невозможно вынести. Душа ныла от желания вернуться домой. Взмыть в небо и улететь отсюда туда, где мое место. Обратно в Сидхе. К Ларику. Я почти рухнула на землю под этим грузом — грузом эмоций, от которых я пряталась все время заключения. Игнорировать их казалось единственным способом выжить.

Но теперь они вернулись в полную силу, затуманивая зрение слезами, что падали, едва успев появиться. Дыхание стало хриплым и рваным, сердце снова дернулось, и я, пошатнувшись, рухнула вперед, ударившись о землю, пока все вокруг не поглотила тьма.