Скованная сумраком

Глава 28



Я оказалась за небольшим боковым столиком, перо зависло над свежим пергаментом. Пятеро мужчин рассаживались напротив, перед массивным письменным столом. Тот был вырезан из красного дерева, ножки отделаны позолотой, а поверхность мерцала в послеполуденном свете, льющемся из высоких окон. За столом, на стене, извивались два изумрудных змея, оплетающих клинок, — герб Сидхе.

Мой взгляд сразу же нашел Ларика. Его невозможно было не заметить. Пальцы одной руки отбивали нервный ритм по подлокотнику кресла, другая была прижата ко рту. Он смотрел прямо перед собой, нахмурившись, погруженный в мысли. Остальные мужчины ерзали на своих местах: один сидел, скрестив руки на груди так крепко, словно физически сдерживал слова, другой нервно теребил край парадного камзола.

Дверь распахнулась, и в зал стремительным шагом вошел Король Сидхе. Сидиан. Несмотря на тени под фиолетовыми глазами и легкую растрепанность волос с серебряной проседью, он держался с той естественной грацией, что присуща лишь королевской крови. Генералы поднялись в едином поклоне, но король, казалось, почти не заметил этого, опускаясь в кресло. Он провел ладонью по лицу, усталость читалась в каждом его движении.

Мое перо скрипело по пергаменту, фиксируя время и дату, а также расположение всех присутствующих.

— Вы сами запросили эту встречу.

Взгляд Короля остановился на одном из мужчин, том самом, что все еще держал руки скрещенными на груди.

— Ваше Величество.

Тот выпрямился.

— Уже более двух месяцев мы не наблюдаем никакой активности на границе, однако я вынужден держать всю свою фракцию на Западе. Солдаты становятся беспокойными, их семьи разбросаны по всему Острову и нуждаются в них. Я больше не могу оправдывать подобное положение.

Взгляд Короля на миг скользнул к Ларику, прежде чем вернуться к первому Генералу. Я обмакнула перо и продолжила запись.

— Я прошу разрешения вернуть половину сил на их постоянные позиции.

Ларик что-то пробормотал себе под нос, и я не расслышала слов, но отметила само вмешательство.

Все взгляды обратились к нему.

— Я поддерживаю этот запрос, — сказал, поднявшись, другой Генерал — глава фракции Иммунитета; в его голосе было меньше уверенности, чем у первого.

— Наши лучшие лекари остаются на границе. Мы могли бы служить нашему народу куда эффективнее, если бы…

— Я поставил Ларика во главе всех решений Стражи, касающихся размещения и командования, — голос Короля разрезал зал.

Тогда поднялся еще один Генерал; его стул скрежетнул по каменному полу.

— Сир, мы считаем, что это не отвечает интересам Стражи.

Ларик вскочил и за два шага сократил расстояние между ними.

— Я даже не запрашивал помощи у фракции Основы, — прошипел он, оказавшись так близко, что второй Генерал вынужден был отступить на шаг. — Так что я не понимаю, на каком основании вы считаете себя вправе высказываться по этому вопросу.

— Сядь, — Король откинулся в кресле, тени под его глазами стали еще глубже. — Все вы. Сесть.

Перо летело по пергаменту, фиксируя каждое слово, пока Генералы возвращались на свои места.

— Эшфорд, — продолжил Король, — объясни мне, зачем тебе столь чрезмерное присутствие на Западе, если мы почти не наблюдаем активности у разлома.

Ларик тяжело выдохнул, собираясь с мыслями, прежде чем ответить.

— Потому что они вернутся. Я не знаю когда, но знаю, что мы должны быть готовы. У нас новая стратегия, как вам известно, — он наклонился вперед, уперев локти в стол, и что-то в его взгляде заставило меня на мгновение остановить запись. — В ту ночь, когда они обрушились на Эмераал, я видел нечто поразительное. То, чего не видел никогда прежде, — нечто, что казалось невозможным.

Единственным звуком оставался скрип пера по пергаменту.

— Я держал это при себе, пытаясь понять, действительно ли увиденное было реальным. Но после размышлений я уверен, — голос опустился ниже. — Человек среди теней, его форма ясна, как при дневном свете. Это не монстры из сказок. Это разумные, способные солдаты, которые умеют скрываться. Они представляют угрозу гораздо большую, чем мы могли себе представить. Возможно, в их атаках кроется нечто большее, чем мы предполагали изначально.

Несколько Генералов фыркнули, но Король внезапно напрягся, вся его фигура стала сдержанной и настороженной.

— Довольно смелое утверждение, Генерал Эшфорд.

Ларик встретил взгляд Короля.

— И они забрали ее. Фию Рифтборн. Ту, что могла бы раскрыть их тайну.

— Девочку убили, Эшфорд, — вмешался один из старших Генералов. — Ты ведешь себя как безумец из-за простого инициата.

Стул Ларика со скрипом откатился назад, он резко повернулся к нему.

— Они оставляют тела. Есть причина, по которой они взяли ее. И есть шанс, что она еще жива.

Король встал, ударив руками по столу так, что чернильница затряслись.

— Эшфорд, я понимаю, что ты потерял огромный потенциальный фокус той ночью. Я знаю, как усердно ты готовил ее. Я понимаю твою потерю. Но я должен согласиться с тем, что девочка, скорее всего, мертва, — он сделал паузу, и что-то в тоне заставило мою руку замереть над пергаментом. — Потому что если нет, и она провела два месяца с врагом, если она не нашла способ вернуться… Согласно нашим статутам, она будет считаться угрозой для королевства. И подлежать немедленному допросу.

Ларик замер.

— С уважением, Ваше Величество, — сказал он, — этот статут устарел и совершенно не учитывает нюансов, которых требует ситуация. Что если она не может вернуться в Сидхе? Что если ее держат в плену? Что если…

— Я больше не желаю это слышать, — голос короля разразился в зале, словно удар молнии. — Эшфорд, ты можешь оставить фракции в западных крепостях, но я больше не хочу ни слова об этом слышать. Я выбрал тебя не случайно, не заставляй меня жалеть о своем решении.

И только когда он повернулся уходить, тишину прорезал стук в дверь.

— Входите, — приказал Король с усталостью в голосе.

Дверь скрипнула, и внутрь вошел болезненно бледный солдат в зеленой форме.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество, но возникла ситуация, — он сглотнул. — Каждый Генерал нужен в Штормшире немедленно.

Перо с грохотом упало на стол, сон начал исчезать, но не до того момента, пока я не успела заметить взгляд, который пронесся между Лариком и королем.

Я вскочила с постели, и в тот же миг узнала, что нахожусь в моих новых покоях в Умбре. Глаза вспыхнули.

Я прижала руку к груди, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Генералы… Они либо не знали, что на самом деле происходит по ту сторону разлома, либо были отличными актерами. Король же… Его реакция на то, что Ларик видел той ночью в Эмераале, его намек, что меня придется допрашивать, если я вернусь… Я не могла придумать ни одной причины, почему он бы так уклончиво вел себя, если только не знал. Если только не точно понимал, что делает, у кого крадет… Секрет, который он хранил даже от своих высших подчиненных.

Я поставила ноги на каменный пол и провела рукой по волосам, пытаясь осмыслить весь поток новой информации. Ларик собирался держать Стражу на Западе, что не было новостью. Но он упомянул что-то про новую стратегию, и от этой мысли кровь застыла в жилах. Если ультиматум Уркина уже давил на меня, то это добавляло еще больше напряжения. Мне нужно было что-то найти, хоть что-то.

И я знала, что именно мне нужно сделать.

Коридор за покоями казался странно пустым без нависшего надо мной Эфира. Ни темной фигуры у стены, ни золотых глаз, следящих за каждым движением. Я почти скучала по этому… Почти. По крайней мере, когда он был моим надзирателем, я всегда точно знала, где его найти.

Серый свет пробивался сквозь окна, как обычно, но крепость оставалась тихой, большинство жителей все еще спали. Из общей душевой вышла женщина, она заметила меня и поспешно свернула за угол.

Я все еще не привыкла к жесткой ткани повседневной формы Умбры и потянула за воротник, пытаясь ослабить давление. Слово «Призрак» на нагрудном кармане тоже, казалось, давит. Сама форма не сильно отличалась от той, что была в Страже, но сильнее обтягивала и была более плотной, в отличие от величественного вида Сидхе. В груди екнуло чувство вины. Король был бы отчасти прав, желая допросить меня. Учитывая мои решения, я уже переставала быть просто угрозой, я действительно стала бы предателем королевства. Я понимала, что так это выглядело. Я лишь надеялась, что Ларик поверит, что я старалась спасти всех нас.

Голова гудела от недосыпа. Я провела полночи, согнувшись над столом, пытаясь придумать план, который не закончился бы еще большим кровопролитием. Но каждая попытка рушилась, каждая стратегия разваливалась под тяжестью реальности. Правда была в том, что я знала слишком мало об Умбратии и ее истории, о Рифтдремаре и арканите, обо всех факторах, приведших нас сюда. Если я хотела остановить войну, мне нужно было сначала понять ее причину.

А значит, мне нужно было в Архивы. А значит, мне нужен был Эфир.

Векса упоминала, что члены старшего ранга живут на верхних этажах, когда показывала мне покои. «Иерархия», — сказала она, закатив глаза. Если Генералы занимали шестой уровень, логика подсказывала, что Эфир будет на пятом. Часть меня гадала, построили ли бы они еще одну башню, если бы Эфир принял предложение командовать всеми силами Умбра. Другая часть думала над тем, почему он его не принял. Я стряхнула мысли, поднимаясь по темным коридорам. Знала я мало, но лучше так, чем бесцельно бродить по крепости или спрашивать дорогу.

Наконец, я достигла двери с серебряной табличкой «Эфир». Просто имя. Без фамилии.

Я постучала раз, потом другой, прижав ухо к дереву, когда ответа не последовало. Конечно, его здесь не было. Наверняка где-то скрывался, загадочно угрюмо встречая утро.

— Чем могу помочь?

Глубокий голос раздался позади, и я обернулась — Эфир стоял передо мной с полотенцем, низко сидящим на бедрах. Вода стекала с его темных волос на плечи с Пустотными ожогами, струясь по груди так, что пересохло во рту. Я так быстро развернулась, что чуть не упала.

— Прости, — выдавила я, и слово прозвучало смущающе слабо.

— Интересный способ начать утро, — сказал он, — хотя, полагаю, лучше, чем застать тебя в попытке снова сбежать.

Он прошел мимо, чтобы открыть свою дверь, и оказался так близко, что я почувствовала запах мыла и дождя. Я резко отошла, и он с приподнятой бровью посмотрел на меня.

— Кто-то взволнован.

— Кто-то недоодет, — парировала я, упрямо глядя в стену.

— Это мой этаж, — он щелкнул замком, открывая дверь. — И это ты скрывалась у моей двери.

— Я не скрывалась. Я стучала.

— Ах да, с ухом прижатым к дереву. Очень достойно.

Я рискнула бросить на него взгляд, тут же пожалев о смелости, когда еще одна капля стекла по его груди.

— Надеялась, что ты сегодня собираешься в Архивы.

— С самого утра и уже с просьбой? — он прислонился к дверной раме, совершенно не заботясь о своем виде.

— Неужели у тебя есть другие дела, кроме как неделями караулить мою дверь?

— Разве ты не должна придумывать план для Уркина? — он нахмурился.

— Да. И именно поэтому мне нужно в Архивы, — резко ответила я.

Он скрылся в своих покоях, оставив дверь открытой. Я осталась в коридоре, внимательно разглядывая узоры каменного потолка.

Тишина затянулась так, что хотелось кричать. Сквозь открытую дверь я мельком заметила его скромные, но аккуратные покои с картами на одной стене и, похоже, оружием на другой.

— Молчание — знак согласия? — наконец спросила я.

— Если позволишь мне переодеться во что-то более приличное. Не хотелось бы шокировать всю башню.

Снова волна тепла прокатилась по мне.

— Я подожду здесь.

— Вероятно, разумно. — Не почудилась ли мне улыбка в его голосе? — Хотя тебе стоит поработать над безразличным выражением лица, если собираешься вести переговоры о мире. Ты все еще краснеешь.

— Я не… — начала я, но тут же остановилась. — Просто поторопись.

Путь до Архивов пролегал через двор крепости, мимо учебных площадок, где несколько ранних пташек уже вовсю тренировались. Само здание Архивариусов возвышалось между крепостью и Цитаделью — все каменное и монументальное, окна с витражами, словно посвященные Эсприту.

Внутри деревянные арки тянулись к потолку, создавая темные коридоры между высокими стеллажами. Воздух был густ от запаха старого пергамента и кожаных переплетов, и что-то в этом напомнило мне о коллекции целительских записей Ма. Я отогнала воспоминание, пока оно не пустило корни.

Несколько уровней поднимались над нами, соединенные коваными лестницами, закручивающимися вверх. Латунные масляные лампы рассеивали теплый, едва доходящий до сводчатого потолка, свет на участки пола. Архивы сохраняли некую вневременную красоту, которой не смогла коснуться засуха.

Движение привлекло мое внимание. Тэлон стоял у стола в глубине, окруженный небольшой группой Архивариусов. Среди них я узнала Рейвена. Его внимание было приковано к Тэлону, что объяснял систему сортировки. Когда мы подошли, Тэлон заметил нас, и выражение его лица изменилось.

— Перерыв, — сказал он остальным, распрямляя мантию. — Я скоро вернусь.

Он встретил нас на полпути по главному проходу, слегка наклонив голову.

— Могу я помочь вам найти что-то конкретное?

— Я знаю дорогу, — сказал Эфир. — Нет нужды прерывать урок.

— Это нонсенс, — глаза Тэлона устремились на меня. — Было бы крайне невежливо не помочь нашей новой Сумеречной.

Тепло снова поднялось к шее, но я кивнула.

— Спасибо.

— Я буду в разделе с засекреченными документами, — сказал Эфир, уже направляясь к одной из винтовых лестниц. — Когда закончишь здесь.

Тэлон повел меня через лабиринт стеллажей, время от времени указывая на разные отделы по пути. Его движения были осторожными, даже почтительными, словно каждая книга и свиток были бесценны. Учитывая состояние их царства, возможно, так оно и было.

— Большинство наших старых текстов хранится в помещениях с контролируемой температурой, — объяснял он, голос разносился по залу.

Я шла за ним, стараясь запомнить планировку, пока тревога не осела в животе. Мне понадобится гораздо больше недели, чтобы просмотреть все.

— У вас есть записи об арканите? — спросила я. — О его свойствах, применении?

Что-то промелькнуло на его лице — интерес, возможно, или осторожность.

— Есть, — сказал он, изучая меня. — Что именно ты хочешь узнать?

— Все, — ответила я. — Если я хочу помочь остановить эту войну, мне нужно понять, что ее вызвало.

Тэлон окинул взглядом ряды полок, затем понизил голос.

— Умбратия никогда не была богатой на крупные залежи минерала. Мы исчерпали то, что имели, почти столетие назад. Некоторые тексты, я полагаю, тоже утрачены со временем… — он покачал головой. — Остались в лучшем случае фрагменты.

— Просто укажи направление, а я посмотрю, что смогу найти.



С глухим грохотом я опустила стопку книг на стол. Эфир сидел на другом конце, закинув ноги на стул, полностью погруженный в чтение. Его повседневная форма облегала фигуру иначе, чем боевая кожа, ткань плотно обтягивала бедра. Голова была запрокинута, квадратная челюсть напряжена.

Но больше всего меня удивили очки в тонкой металлической оправе, отбрасывающие тень на скулы. Видеть его таким — грубого воина в очках — казалось абсурдным. Я вслух рассмеялась.

Он поднял взгляд, одна бровь приподнята над оправой.

— Что-то смешное?

— Не знала, что ты носишь очки, — я слегка показала на его лицо, все еще сдерживая улыбку.

Он вздохнул и положил открытую книгу страницами вниз на стол. Я мельком увидела крошечные буквы, от которых начинали болеть глаза при одном только взгляде.

— Ах, — сказала я, возвращаясь к своей стопке. — Нашел что-нибудь интересное?

— Много всего, что нужно просмотреть, — его взгляд снова опустился на страницы, темные волосы падали на лоб. Я заметила, что смотрю на него дольше, чем следовало бы. — Большинство не имеет значения.

Я кивнула и вернулась к своим книгам.

— А сколько тебе лет? — спросил Эфир, когда я села.

— Мне двадцать три. Родилась шестого Эйне.

Эфир постучал пером по столу, и я бросила на него взгляд. Он же с любопытством изучал меня.

— Твой день рождения был несколько недель назад. Значит, тебе сейчас двадцать четыре, — он снова приподнял бровь.

Как быстро пролетело время? Двадцать четыре. Мысли перенеслись к прошлому году, к тому, как я отмечала день рождения. Я никогда особо не любила праздники, но Оста обычно вытаскивала меня из квартиры и покупала ужин. В прошлом году я настолько себя не контролировала, что даже этого не позволила. Она купила еду по пути с работы, и мы играли в карты на полу. Я сдержала улыбку.

— Ну что ж, тогда двадцать четыре, наверное, — сказала я спустя несколько мгновений.

— Это очень поможет, спасибо, — он снова сосредоточился на записях.

Я открыла одну из книг об арканите, стараясь слишком не думать о том, что он ищет. Хочу ли я вообще, чтобы он нашел что-то о моих родителях? Я всю жизнь не знала, кто они. Узнать правду теперь казалось опасным, словно это могло разрушить хрупкое понимание себя, которое я столько выстраивала.

Кожаный переплет заскрипел, я открыла книгу, страницы которой пожелтели от старости. Первые главы рассказывали о разных минералах и их свойствах. Некоторые я узнала из Сидхе — драгоценные камни для ремесел, металлы, усиливающие заклинания. Другие казались уникальными для Умбратии, их применения были мне чужды. Я терялась в описаниях.

Наконец, я добралась до раздела об арканите:

Арканит служит проводником эссенции. Когда-то его в изобилии находили в северо-восточных горах Фрейхейма и в основном использовали для изготовления оружия, пока запасы быстро не исчерпали и не распределили по всему царству. Минерал обладает уникальным свойством, неизвестным ни одному другому веществу в Умбратии: способностью как хранить, так и распространять эссенцию. При зачаровании оружия арканитом некоторые владельцы успешно передавали в камень свою привязь с эссенцией, усиливая возможности предмета.

Я перечитала отрывок дважды, затем снова. Что-то было не так. Я нахмурилась, перелистывая несколько следующих страниц, в поисках дополнительных сведений.

— Этот текст неверен, — сказала я наконец. — Здесь нет ничего про то, что арканит создает эссенцию.

— Потому что это было бы неправдой, — спокойно ответил Эфир, не поднимая взгляда от книги.

— В Страже нам говорили, что арканит — источник эссенции. Что без него королевство погибнет, — слова прозвучали пусто.

— И я говорю тебе, что это неверно, — он поднял руку, смочил палец, перевернул страницу, и я посмотрела на его губы. — В Умбратии нет залежей арканита уже более столетия. Иногда можно наткнуться на старинные семейные реликвии, мечи или оружие, усыпанные этим камнем. Но это все, что осталось.

Некоторое время я просто сидела, пальцы скользили по строкам. От этой информации внутри все сжалось.

— Он может хранить эссенцию, — добавил он мягче, — но не создает ее. Источник — само царство.

Осознание опустилось на меня медленно, а потом внезапно я поняла. Стража лгала так же, как и по всем остальным вопросам. Тактика устрашения, точно то, в чем Ма всегда их обвиняла. Нас учили, что Рейфы охотятся за арканитом, и потеря его погрузит королевство во тьму. Это удерживало нас от вопросов, на которые они не хотели отвечать.

Насколько глубоко тянулась эта ложь? Я подумала о Ларике, но быстро оттолкнула мысль. Обман, вероятно, начался с военных лидеров, которые первыми разрушили Рифтдремар. Они переписали историю, похоронив правду под слоями тщательно выстроенной лжи.

Мне нужно было выдохнуть. Резко я встала и забрела в лабиринт стеллажей, позволяя пальцам скользить по переплетам. В конце одного прохода я заметила закрытую секцию в глубине. Табличка гласила «Ограниченный доступ», но веревка, обычно перекрывающая вход, была отведена в сторону. Любопытство тянуло меня вперед.

Когда я свернула за угол, кто-то резко поднялся, уронив книгу с глухим грохотом. Рейвен стоял там, темные волосы упали на глаза, он озирался, как испуганное животное. Вокруг кресла, в котором он явно отдыхал, валялись книги.

— Эм… я просто… — неуверенным жестом он показал на беспорядок.

Я сдержала улыбку.

— Прячешься от Тэлона?

Его плечи слегка расслабились, испуганное выражение сменилось робкой улыбкой.

— Поймала.

— Не переживай, я никому не скажу, — я нагнулась, чтобы поднять упавшую книгу, отмечая потертый кожаный переплет и золотой обрез. — Кстати, твоя демонстрация привязи на испытаниях была впечатляющей.

— Спасибо, — сказал Рейвен, принимая книгу. — Хотя то, что я показал, даже близко не показало того, на что я способен. В таких условиях сложно продемонстрировать весь потенциал.

— Вот как? — я прислонилась к стеллажу, благодарная за отвлечение от предыдущих открытий.

— Ну… — он пожал плечами, расставляя книги вокруг кресла, — полагаю, зачаровывать зеркала не слишком эффективно в бою. По крайней мере, в традиционном смысле.

— Что именно ты имеешь в виду?

Его глаза загорелись неподдельным энтузиазмом.

— Зеркала… я могу устанавливать с ними связь, оставлять их в разных местах. Использовать для общения на расстоянии или… — он замялся, оглянулся по сторонам и продолжил тише, — или наблюдать за тем, что происходит рядом с ними. Словно смотреть в окно.

В голове что‑то щелкнуло. Такая связь была бы бесценна для любой военной операции. Неудивительно, что Умбра отправила его в Архивариусы, а не списала со счетов: его способности были не про бой, а про разведку и информацию.

— По крайней мере, раньше мог, — добавил он, и его воодушевление слегка погасло. — До того, как все начало рушиться. Теперь уходит куда больше эссенции, чтобы удержать хотя бы одно соединение.

— Это, должно быть, тяжело, — сказала я, подумав о том, что мои способности никогда не слабели, даже здесь. Вина за это странное привилегированное положение легла на душу тяжелым грузом.

Он пожал плечами, явно стараясь стряхнуть с себя момент уязвимости.

— Так что же новая Сумеречная царства ищет в Архивах? Кроме того, чтобы ловить Архивариусов на нарушении протоколов, разумеется.

— Информацию об арканите.

— Захватывающе, — усмехнулся он. — Хотя, полагаю, это все‑таки полезнее моего текущего чтива.

Я взглянула на книгу в его руках.

— И что же ты читаешь?

— Ну, я только начал, но… — он смущенно улыбнулся, протягивая ее мне, — мои вкусы не особо классические.

— «Приключения и жизнь Крейкена Виндскальда», — прочла я на богато украшенной обложке. — Звучит увлекательно.

— Тебе, кстати, тоже может понравиться. Виндскальд жил еще до очищения, когда Сумеречные все еще рождались в дикой природе, — он рассмеялся собственной формулировке.

Против воли мне стало интересно. История Сумеречных в Умбратии была тем, что я действительно хотела понять.

— Ты же только начал?

— У меня около пятисот книг в списке на «прочитать», — сказал он, указывая на разбросанные вокруг кресла тома. — Каждый раз, как я решаю, за что взяться дальше, находится еще одна, которая перетягивает внимание. Я никогда не осилю их все, но приятно думать, что мог бы.

Я зажала книгу под мышкой.

— Спасибо. И твой секрет в безопасности.

— Скажи, когда дочитаешь, — сказал Рейвен, уже снова устраиваясь в кресле. — Не так много людей здесь разделяют мой литературный вкус. — Он помолчал и с озорной ноткой добавил: — Ну, по крайней мере, не так много тех, кто в этом признается.

— Уверена, Тэлон был бы рад обсудить с тобой историческую прозу.

— О, безусловно. Сразу после того, как закончит лекцию о правильных методах хранения, — он ухмыльнулся. — И о правильной осанке. И, вероятно, о правильном дыхании.

Я не смогла сдержать улыбку, разворачиваясь к выходу.

— Тогда не буду мешать чрезвычайно важным исследованиям.

— Очень признателен. Здесь творятся крайне засекреченные дела.

Когда я вернулась к столу, Эфир поднял на меня взгляд поверх очков, нахмурившись.

— Еще одна истерика?

— Знаешь, если бы ты однажды проснулся и понял, что все, чему тебя учили, — ложь, тебе тоже понадобилось бы время, чтобы переварить это подальше от осуждающих взглядов.

Я прищурилась.

Он лишь кивнул и снова углубился в чтение, хотя в выражении его лица появилось что‑то мягкое.

День тянулся дальше, а я просматривала все новые тексты и не находила ничего существенного. Ничего, что могло бы остановить войну. Лишь когда Эфир потянулся и встал, я осознала, как поздно стало, ведь вечные сумерки казались еще темнее.

Прежде чем мы ушли, ко мне подбежал Рейвен и вложил в ладонь маленькое складное зеркальце.

— Если захочешь обсудить прочитанное, — он одарил меня загадочной улыбкой и исчез среди стеллажей.

Мы возвращались в крепость вместе, в тишине, тяжелой от всего, что я узнала. Мысли метались, каждая возможность казалась безнадежнее предыдущей. Как я должна была представить что‑то Уркину, если все упиралось в тупик?

У входа Эфир остановился.

— Я собираюсь прокатиться на Нире, — он помедлил и добавил: — Хочешь присоединиться на Триггаре?

Приглашение застало меня врасплох. Мы и так провели весь день вместе, пусть и почти молча.

— Не сегодня, — сказала я. — Мне нужно… — я неопределенно махнула рукой в пустоту.

Он коротко кивнул и направился к стойлам, оставив меня наедине с растущим чувством беспомощности и тяжестью книги Виндскальда, прижатой к груди.