(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

Глава 3.1

Потирая ушибленный при падении бок, я спустилась в кухню, где как раз хлопотала Моник. Пахла её стряпня так вкусно, что недавнее досадное и немного унизительное пробуждение мгновенно позабылось — мне сразу захотелось попробовать что-то из того, что стояло на столе. Тут был и свежий хлеб, и тонко нарезанная буженина, и сезонные фрукты, и зелень, а на огромной сковороде аппетитно шкворчал омлет с пряными травами.

— Ой! — встрепенулась мадам Пози, услышав мои крадущиеся шаги и, вероятно, сердитое пыхтение. — А чего это вы так рано поднялись, мадемуазель…

— Просто Селин, будьте добры, — буркнула я. — Уверяю вас, так всем будет проще.

— Тогда ко мне прошу обращаться исключительно Моник, — ответила тем же управляющая. — Так чего же вы так рано? Ещё можно было поспать.

— Да вот, что-то мне не спалось, получается… — я потёрла сухие веки пальцами. В глаза словно песка насыпали.

— А может… раз уж вы поднялись с рассветом, — предложила мадам Пози, — мы ритуал-то единения и проведём?

Неожиданный, надо сказать, поворот событий в тот миг, когда я уже настроилась просто предаться утреннему чревоугодию.

Моник взяла со стола полотенце и с лёгкой кровожадностью принялась вытирать руки. Кровожадность мне, конечно, привиделась, но сейчас я и правда не чувствовала себя готовой к каком-то там местным обрядам и суевериям. Хотя к этому вряд ли вообще можно подготовиться, ведь я совсем не знала, что меня ждёт.

— Может, сначала завтрак?

— Нет! — воздела палец вверх Моник. — Ритуал надо проводить исключительно на пустой желудок. Ещё надо распустить волосы и остаться в одной сорочке!

— Вы издеваетесь…

Женщина, кажется, слегка обиделась.

— Совсем нет! Между прочим, мужчинам и вовсе надлежит проходить его без штанов! Чтоб вы понимали! Так земля чувствует лучше, и у вас крепче будет связь с ней! Можете мне поверить, я на земле, считай, выросла, все мои предки ей занимались, вскармливали, заботились и потому собирали щедрые урожаи…

— У нас теперь, вроде как, прогресс, — ещё попыталась отговориться я.

— Пф, прогресс! — припечатала меня Моник. — Можете ничего не делать, но тогда не удивляйтесь, если у вас и расти ничего не будет на этом участке. Денежки ваши уплывут зазря.

Я припомнила сегодняшний сон, все эти светящиеся сферы, что поднимались над землёй — тогда она и правда выглядела живой, дышащей и даже думающей. Может, в этих ритуалах и правда есть какой-то смысл. Тем более теперь, когда я обладаю магией с явным уклоном в природную.

Да и что мне сделается, верно? Прогулки на свежем воздухе ещё никому не вредили — пусть и на голодный желудок.

— Хорошо! Хорошо… — я капитулирующе подняла ладони, прервав очередной заряд непробиваемой аргументации Моник. — Идёмте. Что там мне нужно сделать? Посидеть на пне и послушать тишину?

Моник зычно рассмеялась, будто я сморозила какую-то милую глупость.

— Сидите здесь, я сейчас.

Она проворно вышла из кухни, грохнула дверью, а я тоскливо уставилась на завтрак, который мне пока не позволено было съесть. Что за мучения? Как будто все вокруг хотят меня уморить!

Скоро мадам Пози вернулась, держа в руке небольшой мешочек с чем-то сыпучим внутри. В другой она несла латунный ковш и полотенце.

— Всё готово! — известила меня. — Снимайте халат, там тепло!

На миг я задумалась, а не сон ли это во сне? Пока что всё выглядело ещё абсурднее, чем недавнем моём видении. Но противиться я не стала, распустила волосы, оставила халат на спинке стула и последовала за Моник, которая гордо вышагивала впереди, держа все эти мало сочетаемые друг с другом предметы, точно королевские регалии.

Сначала мы остановились под вязом, после чего управляющая протянула мне мешочек с загадочным содержимым.

— Это семена манрийского мха, — пояснила она, указав на него взглядом. — Мне передал его месье Торез незадолго до своей смерти.

Её голос стал чуть глуше и почтительнее.

— То есть он тоже в это верил? — усомнилась я.

— Да! Не хочу оскорбить его память, но он и по полю без штанов он ходил! — женщина подбоченилась. — Смотрите, когда хозяин участка умирает, мох, который он высадил, тоже начинает чахнуть. Этому осталось недолго.

Я проследила взглядом за взмахом её руки. Между корнями старого дерева и правда рос необычного вида мох: в основании просто зелёный и пушистый, как и любой другой, но из его мягкого основания тут и там росли сиреневые пучки, похожие на крохотные трубочки. Сейчас некогда ровный ковёр мха весь был покрыт проплешинами и выглядел нездорово.

— Мне нужно снова его посеять? — уточнила я.

— Да! Он первый показывает, здорова ли земля. И если после единения с вами мох снова начнёт расти сплошными пятнами, значит, она пошла на поправку.

— Ну, что ж… — вздохнула я. — Просто насыпать сверху?

Моник молча и торжественно кивнула. Пока действительно ничего сложного — посеять мох у дерева. Я взяла из мешочка щепотку мелких спор и пыльцой насыпала их вокруг всего ствола вяза.

— Теперь надо пройти по периметру участка и сделать то же самое, — проинструктировала меня мадам Пози.

— Весь участок обойти?! — ужаснулась я.

— Да! А потом зачерпнуть воды из реки и полить землю вокруг дерева.

Я попыталась подавить вспыхнувшую внутри вспышку скепсиса. Может, это шутка какая-то? Впрочем, раз уж подписалась на это, нужно держать лицо и выполнять…

Солнце всё выше поднималось над горизонтом, тени становились короче, а свет терял золотистый оттенок. Я медленно шла вокруг участка и сыпала, сыпала споры на землю, пока Моник сидела в теньке и наблюдала за мной издалека, приложив ладонь ко лбу козырьком. Казалось, если я хоть на миг остановлюсь, она крикнет мне: “А ну, не халтурить!”.

Сроду не подумала бы, что мой надел настолько большой. И хорошо, что мне не приходилось ходить босиком, иначе я уже давно стёрла бы ноги. Наконец мой путь вернулся к вязу, и я на миг даже прислонилась лбом к его прохладной коре. Странно, но мне и правда как будто бы стало легче, силы вернулись, хоть ничего необычного больше я пока не чувствовала — надо бы закончить со всем этим поскорей!

Вооружившись ковшом, спустилась к реке и зачерпнула из неё чистой прохладной воды. Сверху ощутимо припекало: похоже, день будет жаркий! Вверх по пригорку идти было уже тяжелее, но я упорно тащила себя вперёд, подгоняемая мыслью, что вот сейчас я завершу ритуал и точно позавтракаю.

— Оставьте немного воды в ковше — умыться, — подсказала мадам Пози. — Это тоже нужно!

Я щедро полила вяз, который и так явно чувствовал себя лучше меня, затем умылась, охлаждая разгорячённую кожу. А когда вытирала лицо полотенцем, меня вдруг повело. На какое-то мгновение показалось, что я проваливаюсь в бесконечный подземный ход, просто лечу вперёд головой, но не падаю: какая-то сила держит меня. Однако длилось это наваждение всего один удар сердца.

— Ой! Держитесь! Вы чего? — испугалась Моник, хватая меня за локоть.

Меня всё влекло и влекло в туман, наполненный спорами волшебного мха, пока я совсем в нём не утонула.

А пришла в себя уже на диване в гостиной. Мадам Пози обмахивала моё лицо полотенцем, а другим — влажным — протирала лоб.

— Перегрелась, деточка, — вздохнула она, посмотрев на мужа, который стоял за спинкой дивана и встревоженно за мной наблюдал. Похоже, он меня сюда и перенёс.

— Сколько прошло времени? — спохватилась я, вскакивая.

Думала, упаду обратно, но нет. Мокрая тряпка с моего лба шлёпнулась на колени.

— Да с полчаса, — виновато пробормотала Моник. — Что-то я и не подумала, что вы настолько слабы… Мне просто хотелось, чтобы вы поскорее сроднились с этим местом. Думала, оно силу вам даст, а оно только забрало.

Я не стала ругать управляющую — в конце концов, она хотела как лучше. Просто я действительно как-то загнала себя в последние дни. Мало спала, мало ела — вот и результат.

— Кто-то едет! — внезапно ворвался в гостиную сын мадам Пози — Жоэл. Похоже, он и сам только недавно проснулся, однако всё-таки раньше Джори и Эстель — их до сих пор не было ни видно, ни слышно.

— Кто? — свёл брови Венсан. — Эх, надо бы тут охрану завести, повадились всякие шастать!

Я встала и выглянула в окно — и едва не икнула от изумления. Всадник на прекрасном вороном жеребце стрелой пронёсся вверх по пригорку, спешился у крыльца и оказался месье де Лафаргом. И что его, простите, привело сюда в такую рань?!