(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

Глава 20.1

Селин

После бессонной ночи я полдня пробыла в каком-то полубреду. То спала и видела мрачные сны, подробности которых не могла потом вспомнить, то пыталась встать, но не чувствовала в себе ни капли сил.

В себя меня привела Эстель, которая тихо постучалась в мою дверь и после разрешения вошла, держа в руках поднос с завтраком, который я давным-давно пропустила.

— Тебе срочно нужно что-то поесть, — безапелляционно заявила она. — Как ты собираешься выручать Джори, если у тебя не будет сил?

— Если бы я знала, откуда его нужно выручать… — я села на постели и с ужасом поняла, что уже полдень. Наверное, никогда раньше я не позволяла себе разлёживаться в постели так долго. И уж тем более в таких обстоятельствах!

— Я отправила в “Плюм Верде” записку о том, что Джори временно пропустит занятия. Причину писать не стала, — принялась рассказывать Эстель.

Вид у неё был не менее уставшим, чем у меня, но она старалась сохранять присутствие духа, несмотря на то, что тоже волновалась за Джори и всю ночь помогала в поисках, как могла.

— Да, лучше не плодить сплетни, — согласилась я. — Возможно, он найдётся уже сегодня. А разговоры только усугубят ситуацию. Хотя, если честно, я даже не представляю, где его искать.

Я сумела запихнуть в себя всего пару сэндвичей и щедро залила их кофе, чтобы хоть как-то взбодриться, а затем мы снова вышли на участок, чтобы попробовать отыскать хоть какие-то следы. Ещё раз прошли по тропинке, где пробежал Джори, прежде чем пропасть из вида, и внезапно нашли там сидящего на земле древорука.

Первый раз я видела его после того, как привезла в Шен-Сур. Кажется, он неплохо отъелся на местных насекомых, даже шерсть у него лоснилась. Он сосредоточенно обнюхивал всё вокруг себя, вытягиваясь на своих длинных лапах то в одну, то в другую сторону, и как будто над чем-то размышлял.

— Что он делает? — шёпотом спросила Эстель.

Я пожала плечами: пока что и сама не бралась судить, чего такого интересного он мог найти на этом месте, чтобы так внимательно исследовать. Однако мне показалось, что сейчас ему лучше не мешать.

Вдалеке бродили вызванные Венсаном работники: они тоже были заняты тем, что искали хоть какие-то признаки того, куда могли увезти Джори. Но в панике и попытках найти его ночью мы знатно вытоптали всё вокруг. Так что шансы были малы.

— Эй, малыш! — наконец обратилась я к древоруку, хоть странно было бы услышать от него какой-то ответ. — Что ты тут унюхал?

— Ой, смотри! — дёрнула меня за рукав Эстель и указала куда-то взмахом руки.

Я проследила за её жестом и едва не упала на том же месте! Это больше было похоже на странный сон, а не реальность. Со стороны растущего между дальними холмами леса в нашу сторону довольно проворно двигалась целая стая древоруков. Небольшая — пять особей. Но они шли к нам так уверенно, перебирая гибкими лапами, что создавалось впечатление, будто у них есть какая-то определённая цель, которой они непременно должны достичь прямо сейчас.

— Что это за нашествие? — я даже попятилась, когда зверьки начали обходить меня с обеих сторон.

Они расселись вокруг и, совершенно не обращая внимания на нас с Эстель, начали переговариваться на каком-то своём языке, похожем на тихое курлыканье. Нам лишь осталось наблюдать за этим, вытаращив глаза. Вскоре звериное “совещание” закончилось, и мой древорук подобрался ближе, а затем вцепился в мою юбку острыми коготками и куда-то меня потянул.

Через свою магию я почувствовала его нетерпение — всё-таки она неплохо роднит меня со всем природным. Значит, мне нужно было подчиниться?

— Кажется, он что-то хочет мне показать, — пробормотала я и пошла за быстро удаляющимся зверьком.

Не удивительно, что именно его ловят во время Карнавала — за таким попробуй угонись! Эстель бежала следом, постоянно вытягивая шею, чтобы видеть, что происходит впереди. Так мы добрались до дороги пошли вдоль неё в противоположную сторону от моста, по которому можно было перебраться на другую сторону реки и поехать дальше в Флавиалль.

Этот путь был не таким популярным и наезженным, как тот, что вёл в город, и скоро мы свернули на еле заметную тропинку, а после углубились в заросли. Берег резко ушёл вниз и, сделав очередной шаг, я едва не лишилась опоры под ногами, но вовремя успела ухватиться за куст.

Съехав к кромке воды, обнаружила, что здесь очень удобное место для того, чтобы причалить на лодке. Даже колышек из земли торчал, к которому как раз и можно было привязать какое-то небольшое судёнышко. Древорук забрался на склонившийся к воде древесный ствол и носом уставился вдаль, будто хотел показать, что именно в той стороне находится что-то важное.

— Там что-то есть? — спросила Эстель.

Она спускалась тоже, отчаянно ломая ветки в попытке удержаться. Кажется, ничего особенного, никаких очевидных признаков. Я раздвинула чахлые кусты вокруг, высокую цеплючую траву, и вдруг заметила среди неё детский ботинок. Это точно вещь Джори! Я покупала ему такую обувь не так уж давно: ботинки, в которых он приехал из Риваджойта были слишком тяжёлыми для такой тёплой погоды. А эти — в самый раз.

— Есть! — взвизгнула я. — Есть!

Эстель едва не свалилась мне на голову, но успела затормозить и не укатиться в воду. Она осмотрела мою находку — сначала обрадовалась, а затем вздохнула.

— И что нам это даст?

— Направление. Хотя бы направление, в котором можно искать! Это уже что-то.

— По реке они могли уплыть очень далеко за ночь. А на берег сойти — в любом удобном месте.

— Джори умный мальчик. Уверена, он оставил тут ботинок не просто так! Нам нужно обследовать берег реки. Древорук по запаху отыщет то место, где Джори вновь сошёл на землю.

— Но это очень… ненадёжно.

А я готова была ухватиться за любую возможность отыскать хоть что-то, хоть какую-то зацепку.

— Мадемуазель Моретт! — раздалось наверху. Кажется, это был сын Моник — Жоэл. — Мадемуазель Моретт! Там приехал месье де Лафарг. Он очень срочно хочет с вами поговорить! Кажется, у него есть какие-то новости.

Кряхтя и постоянно соскальзывая, мы с Эстель всё-таки сумели выбраться из крутой низины. Древоруку этот путь дался гораздо легче, после чего он посчитал, что его долг на данный момент исполнен, и забрался мне на руки, правда кое в чём мне всё-таки помог: всю обратную дорогу он держал ботинок Джори.

Гилберт и правда ждал нас прямо у крыльца дома, даже не стал заходить внутрь. Аркени беспокойно летала вокруг него, будто в этот миг что-то яростно ему втолковывала. Услышать бы, что именно, но бросаться на дракона с поцелуями сейчас было бы очень неуместно.

— Селин, наконец-то! — вздохнул Гилберт. Он приветственно кивнул Эстель, слегка удивлённо покосился на древорука и продолжил: — Сегодня у меня состоялась одна незапланированная, но весьма любопытная встреча. С тем самым мужчиной, который устроил взрыв экипажа.

Пара мгновений мне понадобилась, чтобы осознать сказанное им, отреагировать достаточно спокойно и обойтись при этом без неподобающих воспитанной девушке выражений.

— Чего он хотел?

— Предлагал сделку. Помощь в поисках Джори в обмен на ответную услугу с моей стороны.

— Какую?! — насторожилась я.

Гилберт состроил непроницаемое выражение лица, и стало понятно, что о каких-то деталях он предпочитает умолчать.

— Неважно. Я не согласился.

— Значит оно было…

— Неприемлемым, — кивнул дракон. — После окончания разговора этот господин поспешил сбежать, но не учёл, что у меня… у нас есть очень необычный аколит. Она считала след его магии и запомнила. Нам удалось вычислить, куда он отправился, и за тем местом установили слежку. Надёжные парни. Чуть что, они сразу сообщат, куда он двинется дальше. А он уверял меня, что знает, где может быть Джори и собирается найти его первым.

— У нас тут тоже кое-какие зацепки, — я продемонстрировала Гилберту ботинок. — Древорук указал нам примерное направление, куда увезли Джори. Они двигались по реке.

— Это тоже не будет лишним. Пока мы ждём от наводчика каких-то действий, сможем ещё раз осмотреть окрестности! — одобрил дракон. — Возможно, нам удастся найти что-то самостоятельно.

— Кар-р! — возмущённо раздалось над нашими головами.

Мы одновременно подняли взгляды на самую большую ветку вяза, которая протягивалась к крыльцу — там сидел ворон.

— Кар-р! — повторил он.

— Ты пропустил всё самое важное, приятель, — отмахнулся от него Гилберт.

А вот Аркени заинтересовалась. Она взлетела выше и села рядом с птицей, и показалось, будто они завели между собой безмолвный диалог. Настроение дракона тут же изменилось, он нахмурился и подошёл ближе. Я же, чувствуя себя глухой, просто осталась на месте — дожидаться результатов этого странного действа.

— Аркени говорит, что они с вороном могут общаться, — наконец принялся “переводить” Гилберт. — Он — аколит предыдущего хозяина поместья. И что сила хранящихся здесь грайнов помогла ему сохранить видимый облик после его смерти.

— Бедный! Он столько времени оставался один! — ахнула Эстель, готовясь пустить слезу.

— А ещё он говорит, что видел момент похищения Джори ночью и проследил весь путь до того места, где его держат, поэтому его так долго не было. И если мы хотим успеть спасти мальчика, то должны отправляться за ним прямо сейчас.

Я бросилась с Гилберту и повисла у него на шее. У меня даже не хватало слов, чтобы выразить радость от услышанного. Надежда есть! Похитители вряд ли обратили внимание на преследующую их птицу и ничего не подозревают. Это действительно наш шанс!

— А как мы туда отправимся? — спохватилась я. — На повозке будет слишком долго… Даже верхом…

Взгляд Гилберта стал укоризненным. Он убрал от моего лица растрёпанные пряди и склонился ближе.

— Ты, кажется, забыла, что я дракон. И если ты не против… Мы можем полететь туда.

— Как я могу быть против!

— Но при одном условии. В пекло, если оно вдруг образуется, ты не полезешь.

— Да что я вообще могу сделать? Залить всех злодеев дождём? — возмутилась я. — Но одного я тебя точно не отправлю. Даже не надейся!

— Я и не надеялся, — усмехнулся Гилберт.