(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

6.3

В какой-то момент мне показалось, что вот сейчас он склонится ко мне ещё немного и…

Но, пока мы спорили, танцевальная музыка понемногу начала стихать — а значит, готовилось важное объявление от хозяйки Карнавала. Мимо нас начали проходить гости, и каждый считал нужным с любопытством посмотреть в нашу сторону. Ситуация мгновенно стала настолько двусмысленной и пикантной, насколько вообще могла. Осознав это, мы отшатнулись друг от друга, как будто и рядом не стояли.

Горожане вновь начали стекаться к главной сцене, нас подхватило людскими потоками, слегка закрутило, что дало мне возможность по-тихому сбежать от месье де Лафарга. Сначала я отыскала Эстель, после чего мы забрали Джори из-под опеки мадам де Кастекс и вместе отправились послушать, что она будет говорить.

— Итак, друзья! — начала Бернадет. — Кто слышал бой часов на главной башне?

— Я! — сразу выкрикнул Джори.

Женщина ему улыбнулась.

— А это значит, что уже восемь часов, — продолжила она таинственно. — Скоро на улицы Флавиалля выпустят нашего юркого и скрытного приятеля — древорука. Или по-научному — дарбрера. Надеюсь, мужчины хорошо подкрепились сегодня, а женщины — подготовили брюки и рубашки, чтобы удобнее было его ловить, ведь в длинных юбках по улицам особо не побегаешь, верно? — женщины поддержали её одобрительным гомоном. — Вокруг города создана магическая завеса, зверю некуда деваться — в лес он не убежит. Но ровно в двенадцать щит будет снят — и тогда вы нашего мохнатого друга уже вряд ли когда-то найдёте. И помните: на зверьке стоит специальная магическая метка, так что подменить его другим невозможно. Всем будет править удача!

По толпе горожан пронёсся тихий ропот, будто многие и правда рассчитывали обмануть организаторов. Я уже видела среди них переодетых в мужское женщин: они тоже собирались ринуться в погоню за древоруком и подготовились заранее. На мне же пока было всё то же платье “элиты” мадам де Кастекс, и я до сих пор не могла определиться, участвовать мне в этом лёгком безумии или нет.

— Напоминаю, что денежный приз можно будет потратить на любые цели! — выдержав паузу, вновь заговорила Бернадет. — И сегодня я особенно хочу поблагодарить вас за участие в благотворительной акции в пользу детей “Бон Жардин”. Сейчас сундук со всем собранными средствами отвезут в городской банк, где будет произведён подсчёт — и сумма будет обнародована. После чего под контролем фонда мадам Кларис де Фэр, жены нашего уважаемого мэра, они будут потрачены на соответствующие нужды. Всё совершенно прозрачно — отчёт о растратах фонда каждый горожанин всегда может узнать в Благотворительной Канцелярии Флавиалля.

Взмахом руки мадам де Кастекс указала в сторону, где тяжёлый несгораемый ящик грузили в фургон с надписью на боку “Ежегодный Ореховый Карнавал”. Затем его дверцы надёжно заперли, кучер тронул лошадей, и повозка степенно выехала с площади.

— Не пропустите звук гонга, который возвестит о начале погони за древоруком! Для детей в это время будет устроено великолепное цирковое представление! — напомнила Бернадет. — И желаю всем удачи!

— Так ты будешь ловить древорука или нет? — сразу спросил меня Джори.

Не очень-то я надеялась на успех, но попытать удачи можно было. Признаться, жизнь Флавиалля захватывала меня всё больше, и мне хотелось попробовать всё. Если не получится, я точно ничего не потеряю. Зато могу и обрести!

— Думаешь, я его поймаю? — спросила у брата.

Тот уверенно закивал.

— Я помню, как ты ловила мышей в нашей старой квартире, — важно аргументировал он своё мнение. — Лучше кошки! Так что поймать древорука для тебя — раз плюнуть!

Эпизод для примера он выбрал, конечно, сомнительный. Но в нашей жизни в Риваджойте и правда был нелёгкий период, когда мать снимала квартиру в далеко не самом благополучном районе, и с наступлением зимы в наш доходный дом буквально хлынули спасающиеся от холодов мыши. Я их не боялась и отлавливала, когда они становились слишком смелыми, после чего спускала в подвал.

— Джори! — слегка укорила я его.

Воспоминания были не из приятных.

— Мы с Джори посмотрим представление, — сразу добавила Эстель. — Мне и самой интересно! А тебе нужно вливаться в светскую и городскую жизнь Флавиалля. А то потом уедете в поместье, и оттуда это делать будет гораздо сложнее.

Тут она была права — надо ловить шанс помелькать на глазах горожан и, возможно, засветиться в новостях, ведь о победителе точно напишут в газетах. Такую возможность упускать нельзя!

— Джори скоро пора будет ложиться спать, — всё-таки засомневалась я.

С этой суматохой я совсем мало стала уделять внимания брату — так мне казалось. Раньше мы проводили гораздо больше времени вместе, а теперь я чувствовала себя бегущей в колесе белкой, которая пытается везде успеть и не сойти при этом с ума.

— Думаешь, за древоруком будут гоняться до поздней ночи?

— Если бы я знала! В общем, если до десяти я не вернусь, берите экипаж и поезжайте в Шен-Сур. Нигде не задерживайтесь.

— Я хочу увидеть древорука! — попытался закапризничать Джори.

— Это уж как получится, — развела я руками. — Завтра твой первый день учёбы в школе, ты должен быть отдохнувшим! И не спорь!

— Не волнуйся! Со мной не забалуешь, — рассмеялась Эстель.

Я обняла брата, дала ему немного денег на карманные расходы, чтобы он не дёргал компаньонку, если ему чего-нибудь захочется, и направилась к шатру мадам де Кастекс. Пожалуй, сегодня от неё мне ещё понадобится небольшая помощь.

— Я так и знала, что вы не сможете пройти мимо такой заварушки, как поимка древорука, — заявила она, как только меня увидела. — Но! Как бы хорошо я к вам ни относилась, дорогая, никаких секретов подсказать не смогу — на всё воля случая.

Она спокойно попивала чай, который ей только что принесли в серебряном чайнике на подносе и явно не собиралась суетиться.

— Секреты мне и не нужны, — улыбнулась я, проходя дальше. — Но вот мужской одежды не захватила, потому что не собиралась участвовать. Но традиция обязывает… Может, у вас что-то найдётся?

Бернадет состроила загадочный вид, но, выдержав положенную для интриги паузу, всё-таки ответила:

— А найдётся! Знали бы вы, сколько раз за все эти годы ко мне обращались с подобной просьбой. Так часто, что с некоторых пор я всегда держу здесь несколько комплектов на подобный случай. Думаю, мы сделаем из вас отличного парня!