(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

20.2

— А я? — спросила Эстель. — Я как-то могу помочь?

Дракон взглянул на неё без малейшей капли высокомерия или снисходительности и улыбнулся.

— Конечно, вы можете помочь! Пока мы с Селин навестим полицейский участок, вы, чтобы не терять время, отвезёте записку особого содержания в контору “Пон де Пьер” и отдадите моему секретарю. Тот поймёт, что с ней делать.

— Хорошо! — с готовностью согласилась компаньонка.

И я её прекрасно понимала. Жажда деятельности буквально пожирала меня изнутри. Мне не хотелось ехать в полицейский участок, ведь это будет совершенно бестолковая трата времени. Я прямо сейчас готова была лететь куда угодно, чтобы отыскать брата и спасти его от тех, кто всё это учинил и доставил нам столько переживаний.

Однако мне пришлось согласиться с тем, что доводы Гилберта разумны — всему этому нужно придать налёт официальности и уведомить власти о случившемся. Поэтому я переоделась сообразно случаю и без лишних возражений отправилась с драконом в Флавиалль.

В полиции, как ни странно, не удивились моему заявлению о пропаже Джори. Кажется, им вообще не было до него особого дела, однако они пообещали заняться расследованием незамедлительно.

Соврали, конечно.

Поэтому в ответ я решила не обращать внимания на их ничего не значащие слова. Они наверняка найдут немало более важных дел, чем пропажа ребёнка, который, возможно, просто сбежал из дома в знак протеста. Ведь дети, они постоянно протестуют в любом удобном и неудобном для этого случае — об этом несколько раз напомнил нам курирующий моё заявление инспектор.

В общем, в участке ловить нам точно было нечего, поэтому, покончив с формальностями, мы с Гилбертом и Эстель спешно вернулись в Шен-Сур.

— Ты уверен, что тебе не нужны помощники? — всё-таки сочла нужным спросить я, пока мы собирались вылетать.

— Думаю, драконья форма даст мне достаточно преимущества, чтобы распугать тех, кто похитил мальчика, — спокойно возразил Гилберт. — Однако я предпочитаю не переоценивать себя, потому что ни разу не оказывался в таких обстоятельствах. Именно поэтому через Эстель передал необходимые распоряжения своим людям, — его тон окончательно стал деловито-рассудительным. — Часть из них последует за нами, но для этого придётся время от времени держаться в поле их зрения. Остальные усилят слежку за нашим объектом. Уверен, как только он узнает, что мы отбыли в некоем направлении, то обязательно последует за нами. А они — за ним. Так что без подкрепления не останемся. Надеюсь, что оно нам не понадобится.

— Если там будет слишком опасно, обещай мне, что не станешь ничего предпринимать, пока не придёт помощь! — я взяла его за грудки и слегка тряхнула.

Ну, по крайней мере, попыталась.

— Обещаю, — произнёс Гилберт так, что я не очень-то ему поверила.

Мои требования на фоне масштабов его драконьей фигуры выглядели просто смешно. К тому же я понимала, что может получиться так, что у нас не будет времени кого-то дожидаться.

— Среди “твоих людей” вообще есть маги? — уточнила осторожно, боясь услышать ответ, который мне не понравится.

— Есть. И весьма сильные, — как смог, попытался успокоить меня Гилберт. — Это мои давние знакомые по учёбе. Многих из них я знаю достаточно хорошо для того, чтобы попросить о помощи.

— Но магия глессаров может быть опасна для них.

— Уверяю тебя, они осознают всю опасность.

Что ж, оставалось надеяться, что знакомые Гилберта не сильно отстанут от нас, следуя за за драконом по земле, а остальные не потеряют “объект” из вида в самом начале. Скорей всего, он тоже невольно поможет нам, когда прибудет туда.

А вдруг он уже там? — мелькнула мысль.

Хотя в таком случае об этом уже доложили бы Гилберту. Таков был его план.

Маясь от самых разных размышлений, я спешно приступила к сборам в дорогу. Гилберт временно меня оставил, в доме поднялась хлопотливая суета, будто с нами в дорогу собирался целый отряд. Но когда я вышла во двор, то поняла, что так оно, собственно, и вышло. Пока была занята упаковкой самых необходимых в путешествии вещей, в Шен-Сур прибыли совсем не знакомые мне мужчины! И одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они вовсе не обычные охранники чужой собственности и жизни — они настоящие маги и аристократы!

Сражённая видом высоких статных мужчин, которые собрались во дворе под руководством Гилберта, я замерла на крыльце.

— Познакомься, Селин! — он сразу подошёл ко мне и взмахом руки указал на своих знакомых.

А дальше последовала череда имён и титулов, которые исчезли из моей головы так же быстро, как туда залетели.

— Очень приятно, — только и успевала повторять я, кивая и переводя взгляд с одного лица на другое.

Отряд знатных и безусловно эффектных магов во главе с драконом собрал вокруг себя кучу местных зевак. Они держались на почтительном расстоянии, но наблюдали за всем происходящим с нескрываемым любопытством, а когда Гилберт обернулся, то и вовсе пришли в неописуемый восторг!

Наши спутники забрались в сёдла и приготовились выезжать за нами, Аркени и ворон устроились на макушке ящера. Осталась одна загвоздка: а как мне вообще забраться на спину дракона, да ещё и удержаться на ней? Меня терзали большие сомнения, что в Флавиалле и во всех окрестных землях кто-то вообще имеет такой опыт.

Закинув за спину небольшую дорожную сумку, я осторожно приблизилась к ящеру и примерилась, размышляя как поступить. На сомнения он выделил мне пару мгновений, словно ему просто было забавно за мной наблюдать, а затем подставил крыло. Едва я на него ступила, как меня подбросило вверх — прямо на чешуйчатый гребень, между выступами которого можно было удобно устроиться и даже за что-то удержаться.

Наблюдающие за моей неуклюжей вознёй люди зааплодировали, когда она наконец закончилась, и я выпрямилась, гордо возвышаясь над загривком дракона. Да для меня уже это — подвиг!

— Мадемуазель! — крикнула мадам Пози. — Держитесь крепче! Ой, я же умру от волнения, пока дождусь вас обратно! Берегите себя! И привезите Джори! Месье де Лафарг, вы меня слышите? Слышите? Ох…

Она всплеснула руками и отвернулась, чтобы не видеть, как мы будем взлетать. А я вообще не успела испугаться: заметила только, как дракон взмахнул крыльями, затем мой желудок упал куда-то в район коленей, перевернулся там — и вот я уже вижу под собой чёткие очертания собственного участка и вереницу всадников, текущую по разрезающей его надвое дороге.

С высоты Шен-Сур выглядел ещё прекраснее, чем с земли. Какой простор, огромная плантация, в которую я готова была вложить все силы, которые у меня есть! Надо только отыскать Джори…

Через некоторое время яс удивлением осознала, что меня совершенно не сдувает с шеи дракона! Как будто вокруг него образовался упругий защитный купол, рассеивающий встречный ветер. Даже лёгкие по сравнению со мной Аркени и ворон всё так же надёжно сидели между рогами на его голове и смотрели вперёд.

Гилберт-дракон уверенно летел вперёд, а мне осталось лишь наблюдать за тем, где мы находимся в каждый момент времени. Судя по тому, что ворон вернулся из своего путешествия довольно скоро, похитители не успели убраться достаточно далеко, а значит, мы скоро будем на месте. Лететь приходилось не так быстро, как мы могли, но это было необходимое условие, чтобы спутники не потеряли нас из вида.

Моя метка горела на ладони ровным терпимым жаром, и вскоре я начала понимать, это она реагирует на усиление моей связи с драконом. Сначала я совсем ничего не слышала, но постепенно в моей голове возник ровный тихий шум. Он всё усиливался и усиливался, пока я не начала различать отдельные слова, хотя общий их смысл по-прежнему от меня ускользал.

Ещё примерно через час полёта я поняла, что говорит Аркени — и уже через неё смогла узнать, какие именно рассуждения ведутся между ней и Гилбертом.

— Скорей всего, они уже покинули то место, где их оставил Оркиф, — проговорила она отчётливо.

Значит, Оркиф — это настоящее имя ворона. Что ж, хорошо — теперь я хотя бы знаю, как к нему обращаться.

— Им тоже нужен отдых, они не могут двигаться без остановок сутки напролёт, — ответил ей Гилберт.

Как хорошо было слышать его голос после нескольких часов тяготящего молчания и неизвестности! Потому я поспешила вмешаться в разговор:

— Даже если они снялись с места, то вряд ли ушли далеко.

Аркени сразу развернулась ко мне.

— Наконец-то! — воскликнула она возмущённо. — Вашу связь надо было закрепить ещё до того, как мы отправились в путь! Тогда нам не пришлось бы ждать, когда ты наконец сможешь нас слышать.

Мгновенно догадавшись, что она имеет в виду, я едва не задохнулась в удушливой волне постыдных мыслей. Удивительно, как легко соответствующие сцены возникли у меня в голове. Откуда они вообще там взялись?!

— Не дави на Селин! — одёрнул аколита Гилберт. — Когда придёт время, вы с ней объединитесь, и тогда сможете болтать сколько угодно. К счастью, без моего участия.

— Не уверена, что я к этому готова… — ответила я.

Аркени фыркнула, а затем встрепенулась:

— Оркиф говорит, что пора снижаться. Там среди вон тех заросших лесом скал было последнее укрытие похитителей. И там он видел Джори!

Похоже, похитители не особо старались замести следы: они следовали ровно вдоль русла реки, не отклонившись от него намного. Скорей всего, у них не было времени на то, чтобы плутать. Уверена, в их задачу входило как можно скорее доставить мальчика до нужного места.

Если я правильно понимала направление, до границы Южного и Западного Оплотов оставалось совсем немного. Значит, там прячется отец Джори и его последователи. Довольно символично, учитывая, что именно на землях Западного Оплота когда-то прошла самая масштабная схватка глессаров с драконами. Возможно, они решили, что в угодьях крылатых ящеров искать их уж точно не будут. Хочешь что-то спрятать — прячь на виду!

Дракон не стал подлетать настолько близко, чтобы нас заметили. Мы снизились на приличном расстоянии от указанного места и дальше пошли пешком в сопровождении Аркени, порхающей по лесу упитанной бабочкой, и Оркифа, который лишь перелетал с ветки на ветку, указывая нам путь, и даже удерживался от карканья — видимо, в целях конспирации.

Однако скоро стало ясно, что предосторожности были лишними. В том укрытии никого не оказалось, хотя обнаружились следы недавнего пребывания здесь людей.

— Угли костра ещё тёплые, — сделал вывод Гилберт, осмотрев место стоянки. — Думаю, они отправились дальше около полудня. Мы догоним их до заката.

— Месье де Лафарг, откуда у вас взялись такие удивительные походные знания? — не преминула я слегка его уколоть.

Хотя вышло скорее кокетливо, и дракон легко распознал невольную игривость в моём тоне. Что поделать, если наедине с ним из глубин моего женского сознания выползало то, наличие чего я вообще раньше не подозревала. Причём в самый неподходящий для этого момент.

— Во время учёбы мы совершали небольшие путешествия, — легко ответил Гилберт. — Это часть того посредственного военного образования, которая была положена обычным студентам без чёткой боевой направленности.

Такой исчерпывающий ответ не оставил в моей голове ни одного лишнего вопроса. Пока мы осматривались, Оркиф уже успел куда-то слетать и принёс нам свежие сведения о том, куда направились похитители дальше.

— Среди них есть маги-глессары, — предупредила нас Аркени после продолжительного исследования места стоянки. — Вы меня, конечно, простите, но я к ним не приближусь.

— Как им вообще удаётся удерживать силу Джори? — озадачилась я. — Он мог бы уничтожить их на месте!

— Полагаю, они держат его в полубессознательном состоянии. Второй вариант — они его запугали тем, что причинят тебе вред. Ну, и нельзя исключать вероятность того, что им каким-то образом удалось склонить его на свою сторону, — хладнокровно подытожил Гилберт.

Верить в это мне категорически не хотелось. Джори не мог предать меня после всего, что с нами случилось. Сколько неприятностей мы пережили по вине этих глессаров! Да неужели его сознанием можно было бы так просто управлять? Нет!

Дождавшись, как нас догонит отряд сопровождения и дав им немного времени на отдых, мы выбрали удобное место для оборота Гилберта и вновь поднялись в небо. Теперь лететь пришлось ещё осторожнее, держаться в тени длинной вереницы лесистых скал, чтобы с дороги нас не было видно.

— Дождёмся, когда они снова встанут на привал, — пояснил на ходу Гилберт. — Вряд ли они будут заходить в города и деревни — там их могут запомнить, а это лишний след. Значит, снова остановятся в лесу. Скорей всего, они подготовились к похищению заранее, на пути у них оставлена провизия, чтобы не таскать с собой много вещей. Поэтому они передвигаются так быстро.

— Они ещё и меняют способ передвижения… — вздохнула я. — Сначала по реке, сейчас — по берегу.

— Так их действительно сложнее отследить.

И скоро стало понятно, что похитители вообще отклонились от русла и отправились в сторону от него. Правда, чтобы выяснить это, нам пришлось потратить некоторое время на полёт в ложном направлении, пока Аркени не забила тревогу: она потеряла след магии глессаров.

К счастью, мы вернулись на нужный маршрут очень скоро. А ещё через некоторое время увидели впереди предположительное место окончательной остановки беглецов. Среди бескрайних мрачноватых лесов Западного Оплота стояли древние на вид руины какой-то крепости или скорее форта. Судя по тому, как сильно всё вокруг него заросло, в таком состоянии он находился многие десятки лет.

— Кажется, мы прибыли, — серьёзно сообщил Гилберт, и мы вновь начали снижаться. Нам тоже требовался отдых: я уже не чувствовала собственный зад, да и дракону, каким бы мощным он ни был, тоже не помешало бы набраться сил для будущего наступления.

На разведку вновь отправился Оркиф. Аркени осталась с нами: столь сияющее — особенно в сумерках — существо легко было заметить даже издалека. Но она удерживала некоторую связь с вороном и время от времени сообщала, что тот сейчас видит.

Выяснилось, что мы действительно нашли именно то, что нужно. Правда, выводы из этого следовали не самые утешительные: дракон летел очень быстро почти полдня, а люди, даже верхом, будут добираться сюда в два раза дольше! Да, те, кто следовал за нами, уже скоро нас догонят, но я сомневалась, что их сил будет достаточно для нападения на убежище опальных глессаров.

Положение плачевное. Оставалось только надеяться, что за это время с Джори не сделают ничего ужасного.

— Спрятаться под носом у драконов, это, конечно, очень остроумно… — вздохнул Гилберт, когда Аркени передала нам всю информацию, которую принёс ворон из укрытия. Но сейчас, когда мы выяснили, где именно они затаились, меня посетила одна идея.

— Обратиться за помощью к местным драконам? — сразу догадалась я.

Гилберт уважительно на меня покосился.

— Именно. Мы дождёмся подкрепления, и я сразу отправлюсь к Хранителю Западного полота. Думаю, новость о том, что где-то неподалёку скрываются глессары, очень сильно его расстроит, — в его голосе проскользнула приятная кровожадность.

Однако вся радость от настолько удачного поворота событий померкла, как только я поняла одну простую, хоть и неочевидную вещь:

— А другие драконы не захотят уничтожить Джори вместе с остальными глессарами?

Лицо Гилберта омрачилось, однако, к счастью, длилось это недолго.

— Полагаю, они не знают, что творится у них под боком. А значит о способностях Джори я могу им не сообщать.