(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

Глава 21.1

Как только нас догнал отряд сопровождения, Гилберт ввёл их в курс последних дел, а сам незамедлительно отправился к Хранителю Западного Оплота. Как я поняла с его слов, лететь до замка было недолго, сейчас его не сдерживала необходимость дожидаться передвигающихся по земле спутников, и он мог набрать гораздо большую скорость.

— Следите за тем, что будет происходить в убежище глессаров, — сказал Гилберт мне напоследок. — Но без большой необходимости не суйтесь туда. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Отпустить его от себя оказалось очень трудно. За каждым кустом и камнем здесь мне мерещилась опасность. Только рядом с ним я чувствовала, что всё будет хорошо, а как только он улетел, на меня с новой силой накинулись сомнения. Особенно в окружении незнакомых мужчин, которые хоть и держались поблизости ради безопасности, даже не пытались заговорить со мной и что-то дополнительно объяснить.

Скорей всего, моё присутствие здесь вообще не до конца было им понятно, ведь никаких боевых навыков я не имела и в возможной схватке с противником ничем не могла им помочь. Я же придерживалась слегка иного мнения.

К счастью, со мной осталась Аркени — чтобы пересказывать мне всё, что удастся узнать Оркифу в убежище противника. Он то и дело отправлялся на разведку, но пока ничего тревожного не заметил. Джори держали в одной из старых камер в подземелье, где его охраняли двое магов. Отца мальчика и самого главного зачинщика событий ворон распознать среди остального сборища отступников не мог: они почти не разговаривали друг с другом и как будто чего-то ждали.

В очередной раз слетав на руины, Оркиф уселся на ветку ближайшего дерева — отдыхать, по соседству с ним расположилась Аркени, которая в отсутствие Гилберта, кажется, слегка сникла. Я тоже попыталась вздремнуть, ведь неизвестно насколько длинная нас ждёт ночь, однако сон не шёл, и едва заснув, я тут же вздрагивала и просыпалась.

Перед рассветом Оркиф снова отправился к форту, чтобы узнать, не изменилась ли там обстановка, и на этот раз его не было дольше обычного. Я начала волноваться, встала с нагретого под деревом места и принялась ходить по освещённой потайными магическими огоньками поляне, нагоняя на магов всё большую тревогу.

— Что-то случилось? — спросил один.

— Ворон долго не возвращается, — ответила я мрачно и вновь посмотрела в даль, откуда он должен был прилететь.

Самым худшим вариантом из возможных было бы, если бы его заметили и поймали. Или случайно заперли в каком-то из помещений. Всё остальное на фоне этого казалось разрешимым.

— Может, его что-то заинтересовало? — предположил маг.

— Если что-то заинтересовало его настолько, что он задержался, значит, там происходит что-то важное. В нашем случае, скорей всего плохое.

Никто не стал меня переубеждать или успокаивать, напротив — мужчины помрачнели тоже, а их ожидание стало напряжённее.

Тем временем небо начало светлеть, предвещая скорый восход солнца. И вот наконец я увидела, как между бурыми стволами деревьев промелькнул чёрный ворон. Он летел спешно, будто очень торопился, Аркени прислушалась к нему и сразу пришла в заметное возбуждение.

— Кажется, там что-то готовится, — передала она мне. — В форт приехал мужчина с сопровождением. Судя по всему, главарь всей этой шайки. Остальные обращаются к нему по имени Хирт.

— Отец Джори… — вздохнула я, чувствуя, как в груди становится горячо от злости. Именно это имя назвал визитёр Гилберта. Что он задумал сделать с бедным мальчиком, который даже ни разу в жизни его не видел? Вряд ли в нём взыграли отцовские чувства — тогда он не запер бы сына в камере.

— Да, наверное. Оркиф сказал, он сильнее остальных, но раньше его сила была гораздо больше. И похоже, на рассвете они собираются провести некий ритуал, чтобы за счёт магии мальчика восполнить её.

— Полагаю, тогда справиться с ним будет гораздо сложнее! — сразу додумала я финал всего этого сомнительного действа.

— Сколько у нас ещё есть времени? — спросил старший среди магов, имени которого я, как ни билась, не могла вспомнить.

Сейчас моя голова была настолько забита переживаниями о Джори, что любая лишняя информация вылетала оттуда со скоростью бешеной мухи.

Аркени немного подумала, уточняя, видно, у Оркифа, и наконец выдала:

— Они уже готовятся. Начнут вот-вот.

— Мы должны не допустить усиления Хирта! — всполошилась я.

Но что мы можем сделать, если магия глессаров опасна для любой, кроме драконьей? А на горизонте я не видела ни одного ящера, и когда они там появятся — не известно.

— Мы можем незаметно устранить охрану. по одному и тихо. А затем отвлечь их, потянуть время. Уверен, скоро прибудет подкрепление, — вновь предложил самый разговорчивый мужчина. — Да и Гилберт наверняка уже встретился с Хранителем. Думаю, ему удалось уговорить его вмешаться.

— А вот скоро и узнаем… — протянул другой, подняв глаза к небу.

Над нами медленно проплыла тень огромного дракона. Гилберт сделал круг над нашей поляной, но приземляться не стал. Аркени сразу приободрилась и, взлетев повыше, чтобы её было лучше видно, сообщила:

— Гилберт говорит выдвигаться к замку. Но держаться на расстоянии и вмешиваться только ради самозащиты или в самом крайнем случае!

Я передала её слова остальным, они коротко посовещались и, оставив лошадей и вещи на месте нашей стоянки, выдвинулись в сторону форта. Меня назначили следить за добром. Я безропотно согласилась — для вида, естественно! — но, как только они пропали в глубине леса, последовала за ними.

— Гилберт сказал не высовываться! — предупредила меня Аркени, порхая над моей головой. — Куда ты лезешь?!

— Я ещё никуда не лезу. Просто хочу видеть, что будет происходить. А вещи никто не тронет, тут никого больше нет!

Гилберт был сейчас далеко и, к счастью, не узнал о том, что я без каких-либо колебаний нарушила наш договор. Справедливости ради, не до конца! И только ради собственного спокойствия! Лезть поперёк мужчин в схватку, где меня обязательно затопчут, я по-прежнему не собиралась.

— Гилберт что-то сказал насчёт подкрепления драконов? — по дороге уточнила я у аколита.

Она на меня, кажется, обиделась, поэтому ответила не сразу.

— Ничего не сказал, — буркнула наконец. — Возможно, ему не удалось убедить Хранителя.

— И при этом ты ещё говоришь мне оставаться на месте! Да как бы не так!

— Ладно, соглашусь: это несправедливо заставлять — тебя ждать в неведении, — наконец сдалась Аркени. — Но я тоже отвечаю за тебя!

— Это кто ещё за кого отвечает…

Вскоре мы выбрались на удобную позицию, откуда хорошо было видно развалины форта. Во всех его проплешинах и выбоинах горел свет, там явно что-то готовилось, как и сказал Оркиф. Ворон, словно подтверждая мои мысли, уселся мне на плечо, а аколит спряталась в траве.

Дракона нигде не было видно, и я догадалась, что Гилберт пошёл внутрь в человеческом облике. Но где подкрепление?! Решив, что и здесь дожидаться итога совершенно невозможно, я подобралась ещё ближе, затем ещё, пока не наткнулась на лежащего среди зарослей мужчину. Так испугалась, что едва не вскрикнула — но взяла себя в руки и присмотрелась к одежде: это явно был кто-то из глессаров. Он, кажется, дышал, но был сильно оглушён.

И вдруг в недрах форта раздалось что-то вроде страшнейшего грохота. Кажется, даже стены покачнулись. Со склона посыпались камни, которые разметало в стороны будто бы сильнейшим взрывом. Когда всё немного стихло, я прошла вдоль уцелевшей части стены в поисках входа, обнаружила ещё одного обезвреженного стражника: похоже, это была работа сопровождавших нас магов.

А вот источником шума внутри был как раз Гилберт. Похоже, он навёл в рядах глессаров большую панику. Я кожей чувствовала, как нарастает магическое напряжение вокруг. И вдруг где-то наверху вновь загрохотали камни. Словно фонтан, в небо полетели обломки крыши, и следом за ними взмыл дракон.

— Гилберт! — разволновалась Аркени. — Всё-таки этих магов очень много! Он тоже в опасности!

Наконец я добралась до ведущего внутрь форта прохода: его никто не охранял, потому как оба стража по сложившейся уже доброй традиции лежали на земле совершенно не интересуясь тем, что творится вокруг. Хорошо же их приложили — судя по всему, каким-то крепким заклинанием.

Я бочком, по стеночке, проскочила внутрь — и сразу поняла, насколько сложной была там обстановка. То и дело мне приходилось прятаться, когда я видела, как вдалеке пробегает кто-то из глессаров. Друзья Гилберта тоже были там, несмотря на все предостережения, и вовсю участвовали в схватке с отступниками. То в одной, то в другой стороне проносились вспышки боевых заклинаний, и кажется, всё было не так уж плохо, но пробравшись ближе к центральному залу, на который мне указал ворон, я наконец почувствовала нарастающий фон губительной магии.