(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон!

12.4

— Натали позвала меня на свои именины! — сообщил Джори за ужином.

Похоже, эта мысль его очень вдохновляла, а вот у меня перспектива отправить брата в дом к незнакомым людям скорее беспокоила.

— Не думаю, что это хорошая идея: собираться в гости к юной девочке только по одному её приглашению, — рассудила я. — Прежде чем всерьёз воспринимать её слова, нам следовало бы дождаться разрешения на визит от её родителей.

Джори естественно сразу надулся: он-то посчитал, что дети могут устроить свою жизнь, не учитывая мнение взрослых — но фантазии быстро разбились о суровую реальность. Конечно, это очень обидно.

Поэтому братец лёг спать не в духе, скупо чмокнул меня в щёку, когда я пришла пожелать ему спокойной ночи, и отвернулся к стене.

Эстель, несмотря на довольно позднее время, ещё сидела за рабочим столом, перебирая бумаги, которые остались сегодня без моего внимания, и, когда я вошла в комнату, подняла на меня взгляд.

— Пока дожидалась Джори с уроков, я зашла в Работное Бюро, — сразу поставила в известность. — Поговорила там с одной хорошей знакомой. В общем, завтра приедут три девушки на собеседование на место горничных, а также одна женщина на место кухарки.

Новые хлопоты… Надеюсь, они будут плодотворными.

— Спасибо, — кивнула я и села на софу.

Устала сегодня вряд ли меньше, чем вчера. Расчистка плантации ещё не была закончена, и рабочие завтра приедут снова. И раз уж, возможно, в доме скоро появится прислуга, для неё нужно подготовить жильё, как и для охранников — похоже, этим мне придётся заняться лично. Раньше поместье было наполнено людьми, за главным особняком стояло несколько небольших домов для слуг, конюшня и разные хозяйственные постройки. Всё сейчас находилось в упадке, и мне явно не хватало рук, чтобы побыстрее привести всё это в порядок.

— Мадам Пози рассказала, что сегодня на участке нашли какую-то странную дверь.

— Да, там не оказалось ничего интересного, — слукавила я. — Однако не помешает консультация опытного мага. Думала пригласить месье де Лафарга.

— Я думала, вы с ним в контрах, — приподняла одну бровь Эстель. — Думаешь, стоит посвящать его в такие подробности?

— Больше мне всё равно обратиться не к кому, — развела я руками. Развивать тему не хотелось. — Ладно, пойду спать. И тебе советую. Завтра с утра снова приедут эти мордовороты — сопровождать вас с Джори в школу.

— Странные у вас всё-таки отношения, — бросила мне вдогонку Эстель. — С месье де Лафаргом.

Я не стала ничего отвечать: и сама знаю, что странные. Как я ни старалась этого избежать, он как-то незаметно и плотно вошёл в мою жизнь. Как будто был там всегда.

При мысли об этом невидимая отметина на моей ладони снова потеплела. Интересно, по каким таким срочным делам уехал Гилберт? Оказывается, я ещё и в каком-то смысле волнуюсь за него — вот радость-то!

Как вообще можно было это допустить?!

С такими рассуждениями в голове я легла спать и спала бы вполне себе прекрасно, но посреди ночи меня разбудило смутное и как будто неуместное ощущение. Сначала я не поняла, что это: может, сон, который тут же забылся? — но нет. Оказалось, это вполне себе явный холод — видимо, нужно закрыть окно. Осенний воздух коварен: днём ещё может быть жарко, но вот ночью на землю частенько опускается сырая прохлада.

Вяло перебирая ногами, я дошла до окна — закрыто! Поёжилась, пытаясь сквозь темноту разглядеть хоть что-то, и поняла, что у меня изо рта идёт пар! Неужели снова магия шалит? Но внутри как будто не было совсем никакого движения, да и не припомню, чтобы раньше она проявляла себя подобным образом.

И тут меня посетила очень неприятная догадка.

Накинув халат, я побежала в комнату Джори, открыла дверь — и меня буквально вытолкнуло назад упругой силовой волной. Всё тело окатило ещё более сильным холодом, а в нос ударил запах пепла.

— Джори! Проснись! — сдавленно гаркнула я и, поскальзываясь на покрытом чем-то вроде сажи полу, бросилась к кровати брата.

Спал он ну очень крепко — пришлось потрясти его за плечи, чтобы разбудить. Поначалу он даже огрызнулся, посетовав, что его будят ни свет, ни заря, а потом до него будто бы резко дошло.

Теперь меня сбросило с края его постели, куда я торопливо присела. Видимо, моя магия решила, что пора вмешаться, и выстроилась вокруг меня тонким щитом, поэтому пострадала я не сильно. Со всех сторон меня окутало сумрачным облаком, которое быстро рассеялось. А ещё на моей левой руке онемело несколько пальцев.

Наконец Джори окончательно пришёл в себя и смог взять свои силы под контроль. С ужасом он уставился на меня, а затем кинулся помогать. Кряхтя, я встала с пола: халат оказался испачкан чем-то маслянисто-чёрным, будто отработанное масло.

— Тебе что-то снилось? — я прижала брата к себе, стараясь его успокоить.

— Нет, просто я расстроился из-за твоих слов об именинах Натали, — глухо пробормотал тот. — Может, в этом причина?

— В школе с тобой начали занятия по магическому контролю?

— Начали, но прошла всего пара дней, — Джори всхлипнул и прижался ко мне сильнее.

К счастью, нам, похоже, удалось не разбудить остальных. Даже охранник, который должен был дежурить внизу, ничего не заподозрил — я не стала беспокоить его попусту. Тут он вряд ли сумеет чем-то помочь, да и лишние разговоры мне не нужны.

Умывшись, Джори снова лёг в постель. Когда он успокоился, явные проявления его странной магии исчезли сами собой: пол, на котором я скользила, как на льду, очистился, холод пропал, а застилающий всё пространство комнаты сумрак развеялся. Только на моей одежде пятно так и осталось.

Всё это испугало меня, пожалуй, больше, чем самые первые всплески силы Джори. Теперь это выглядело так зловеще, что я не знала, что и думать. Уложив брата спать, вернулась в свою комнату и сняла халат. Внимательно осмотрела жирный след от “сажи” — что это на самом деле? Лучше его не касаться…

Следуя какому-то смутному велению интуиции, я просто аккуратно свернула халат и убрала его в комод. Повременю со стиркой.

Кое-как мне удалось заснуть вновь, но и тут полноценный отдых не удался. Уже ранним утром меня разбудит громкий стук в окно — с другой стороны. Как только он достиг моего слуха, следом за ним раздался требовательный “кар-р”. Что этой птице снова нужно?!

Ворон маячил на внешнем карнизе, беспокойно прыгая по нему туда-сюда. Никогда ещё не видела его таким встревоженным. Возможно, сегодня ночью случилось что-то ещё?

Я быстро ополоснула лицо тёплой водой из умывальника и, накинув на плечи лёгкий плащ, что висел в прихожей, побежала следом за птицей. Вокруг ещё стояли утренние сумерки: похоже, час очень ранний. Тишина, безветрие — птицы только-только просыпались и заводили сонные трели.

Ворон вёл меня точно к обнаруженному вчера подземелью: хорошо, что я неосознанно захватила с собой ключ.

— Кар-р! — истерически сообщил мне пернатый.

Я открыла люк и в полной темноте спустилась туда. Пара мгновений, и сферы начали приветственно зажигаться знакомым сиреневым светом. И когда все полки озарились мягким сиянием, стали видны провалы в ровных рядах огоньков. С десяток сфер остались безжизненно серыми. Я коснулась одной — и она рассыпалась пеплом