До самой смерти

23

Несчастные стоны, которые издавал Орин Фабер, лежа в постели, пока его мать обрабатывала раны, – ничто по сравнению с мрачными лицами тех, кто собрался у входной двери в ожидании благополучного возвращения Пэйши и Квилл.

Девочка вела себя так наивно во время нашего разговора, что я почувствовала вину за то, что обманула ее, хотя из этого ничего толком не вышло. Она была доброй даже в моменты страха, а на это способен далеко не каждый. Но как подопечная Дрекселя пропала? Он где-то ее спрятал? Или ее забрали прямо у него из-под носа? Я не могла справиться с волнением и не сводила пристального взгляда с границы леса.

В свете полной луны деревья вдалеке были хорошо видны, но тени оставались густыми, и после каждого шороха дубовой ветви раздавался тихий вздох и наступало разочарование.

– Сколько времени обычно нужно Пэйше, чтобы кого-то найти? – спросила я.

– По-разному. Иногда несколько дней, а иногда минут… Вон. – Алтея указала пальцем на появившуюся из темноты фигуру и выбежала за дверь.

Холлис поспешил за ней, хотя обычно берег ногу и ходил небыстро. Я шагала следом, не зная, где мое место в сложившейся ситуации. Пэйша не захочет моего участия. Но Квилл – невинный ребенок, и я хотела помочь. Я жаждала, чтобы мир увидел меня именно такой. Вскоре я прибавила шагу, обогнала Холлиса и чуть было не опередила Алтею на пути к Пэйше.

– Тебя это не касается, Дева. Возвращайся на крышу… или где там ты любишь затаиться?

– Где Квилл? – спросила Тея, пропустив жестокие слова Пэйши мимо ушей.

– Я ничего не скажу, пока она не уйдет.

Я скрестила руки на груди.

– Я могу помочь. Знаю, ты считаешь меня гадиной, но, будь это так, я бы уже нанесла удар. Мне знаком этот мир, и я, как и ты, охотилась в нем. Позволь помочь.

– Орин выбыл из строя на неопределенный срок, – сказал Холлис, наконец-то нас нагнав, и его присутствие немного ослабило враждебность. – Я не потерплю препирательств, когда одна из наших пропала. Где она?

Если бы взглядом можно было убить, сердитый взор Пэйши уже разорвал бы меня на куски.

– Я собрала сведения о ней, но хорошего мало. Она в замке Икария.

Новость прогремела и взметнула тревогу, как якорь поднимает ил на мелководье. В мыслях возник образ рассвирепевшего короля: он замахнулся на меня, едва понял, что его обманом оставили без жены. Я уже довольно давно не вспоминала тот момент.

– Где собака? – спросила я, направляясь обратно к дому.

– У нашего друга, которому мы доверяем. Сейчас с Бу все в порядке, – сказала Тея. – Куда ты?

– Мне нужно больше оружия, – ответила я. – И вы мне его дадите.

– Ждать тебя я не стану, Дева, – крикнула Пэйша, шагая в сторону леса.

– Можешь идти одна, если пожелаешь. Но я знаю, как попасть в замок, хорошо в нем ориентируюсь и догадываюсь, чего можно ожидать от стражи. Так что, если не хочешь и сама угодить в плен, соглашайся, Охотница. Потому что я предлагаю помощь только один раз.

Тея помчалась за мной, обогнала на лестнице и бросилась в свою комнату. Я зашла следом, и она, оглянувшись через плечо в мимолетных раздумьях, вздохнула.

– Наверное, это очень плохая идея.

– Согласна. Но спорить некогда. Отодвигай свою перегородку и пойдем.

– Мою… Ты знала?

– Однажды мы проберемся в замок Перта, и я покажу тебе свою.

Ее красивое лицо озарила улыбка.

– Я уже ее видела. Неплохо.

– Неплохо? – переспросила я, отпрянув.

Тея подмигнула и, отодвинув фальшстену в сторону, открыла ход во вторую комнату.

– Мы пробрались в замок, чтобы забрать твою одежду после того, как… ну когда Орин сорвал твою свадьбу. Мне стало любопытно. Но моя коллекция мне нравится больше.

Я застыла на месте, едва не схватившись за балясину кровати Теи, чтобы устоять на ногах.

– Это… Боги, Тея. Это невероятно!

– Я умелица, – сказала она, пожав плечами. – Выбирай. Но если сломаешь и я не смогу починить, то мы поругаемся, Дева.

Я побрела вдоль оружейной. Провела ладонью по витому навершию меча, а затем рассмотрела богатую коллекцию метательных ножей. Узкая рукоятка каждого была безупречно выкована и украшена резьбой. Потайную комнату занимали цепи, кинжалы, арбалеты и невиданные приспособления. Но дело было не только в количестве оружия.

– У тебя и правда есть сила, – сказала я с благоговением. – Так красиво, что иначе и быть не может.

– Я стараюсь не упоминать об этом, Дей. Обещай, что никогда ничего не возьмешь без моего разрешения. Я не могу… Не хочу…

Я сняла цепь с крюка, прихватила пару кинжалов, а напоследок взялась за меч, но передумала.

– Я понимаю.

Тея прикусила губу и поставила стенку на место.

– Это искусство.

– А не оружие для Смерти. Все нормально. Я понимаю больше, чем ты думаешь.

Я тосковала по Хаосу. С удовольствием ворвалась бы в комнату Орина и потребовала, чтобы он вернул кинжал. Но раз ему не рассказали об исчезновении Квилл, значит, на то была веская причина. Он был ранен так сильно, что не смог бы помочь, а врываться в замок Сильбата с человеком, который едва стоит на ногах, – верный путь к неудаче.

Когда мы вышли, Пэйша ждала на крыльце.

– Вооружена до зубов, Дева?

– Все как я люблю, Охотница. А теперь придется украсть экипаж, если, конечно, вы его нигде не припрятали.

– Я знаю, где мы можем его достать, – вмешался Холлис.

Пэйша, смягчившись, окинула его взглядом разноцветных глаз.

– Уверен, что это не чересчур, Хол? Можешь остаться.

– Я вас не задержу. Но могу управлять экипажем.

– Отлично, – вмешалась я, спеша к лесу, и бросила через плечо: – План таков. Холлис и Тея останутся в карете – мы не сможем проехать на ней в ворота замка. Вам придется сторожить ее на городских улицах. Держитесь неподалеку, чтобы мы смогли вас найти, но не слишком близко, дабы не вызвать подозрений. Икарий – новый король, и я готова поспорить на собственную смерть, что он удвоил стражу.

– Он захватил стражу Перта, – подтвердил Холлис, плетясь позади. – Отвел всех от границы. Перт пал.

Если бы еще пять, даже десять лет назад кто-то осмелился сказать мне, что это когда-нибудь случится, я бы рассмеялась ему в лицо. Мой отец был хитрым и осторожным человеком, наделенным всеми чертами, которыми должен обладать король, за исключением сострадания. Но, может, короли и не должны быть добрыми. Может, они выкованы из железа и жестокости. История, безусловно, это доказала. Тем больше причин беспокоиться за Квилл, наивную малышку, которая, скорее всего, оказалась не просто среди незнакомцев – среди врагов.

Когда экипаж остановился в двух кварталах от замка, я уловила витавший в воздухе цитрусовый аромат магии Пэйши. Тея вцепилась в край деревянного сиденья. Она тоже почувствовала запах. Пэйша сосредоточилась, ее магия казалась более спокойной, нежели моя, но я редко видела, как кто-то использует способности. Сила Ро была другой. Она открывала зеркало на пару мгновений, не лилась непрерывным потоком.

Охотница устроилась поудобнее, и ее длинные ресницы отбросили тени на смуглые щеки, когда она закрыла глаза и растворилась в своей силе. Замкнутое пространство экипажа, казалось, заполонила моя зависть. Никогда не случалось, чтобы я, почувствовав хоть каплю своей магии, не испытала к ней отвращение. Не поежилась. Не возненавидела себя еще больше.

– Она по-прежнему там. – Хриплый голос Пэйши оставался спокойным. – Не могу сказать, где именно, но знаю, что она не сошла с места с тех пор, как я проверяла в последний раз.

– Как устроена эта магия? – спросила я, придвигаясь к ней.

Пэйша вновь открыла загадочные глаза. Начала было говорить, но потом замолчала, глядя в окно.

– Я не требую ответа, если это личное. Просто мне интересно: ты видишь что-то конкретное или у тебя возникает предчувствие? Если появляются видения, то я, наверное, смогу понять, где Квилл, и сберечь нам немного времени.

– Мы в одной команде, Пэй. – Алтея подтолкнула подругу коленом.

– Я вижу всегда по-разному. В этот раз – отблески света на дальней стене. Ясно, что Квилл сидит в углу пустой комнаты. До этого я видела коридор. В нем было несколько стражников.

– А картины там были? Скульптуры? Окна с красивым видом? Что-то, что могло бы послужить ориентиром?

– Можно подумать, ты помнишь весь замок наизусть, – пробормотала она под нос, откинувшись на спинку сиденья.

– Помню.

Обе повернули ко мне головы.

– У вас свои способности, у меня – свои.

– На одной из стен висит портрет прежнего короля. Он сидит верхом на коне и держит в руке скипетр.

Я напрягла память. Не имела права на ошибку, иначе мы влипнем в огромные неприятности. А будучи Охотницей, Пэйша, скорее всего, ценна для Икария не меньше меня.

– На вороном или гнедом?

– Что?

– Конь. Вороной или гнедой? Там две картины, и коридоры располагаются в противоположных сторонах замка.

– Боги, ты и впрямь помнишь все наизусть.

– В этом нет ничего особенного, – заверила я и приподняла бровь в ожидании ответа Пэйши.

– Не уверена. Кажется, гнедой.

– Тея, твоя магия позволяет тебе гнуть металл или больше пригодна для творчества?

– Если есть время и необходимые инструменты, я могу создать что угодно.

Я повернулась к ней.

– А насколько основательно можешь что-то разрушить?

– Тея – настоящая оторва, Дева. Что ты задумала?

– Нужно отвлечь внимание. Идем.

Дав Холлису указания и посвятив Алтею в наш план, мы оставили их, чтобы как можно ближе подобраться ко рву. Подползли и замерли в траве: дальше рисковали попасться на глаза патрулирующим стражникам.

Караул держали повсеместно, ни один закоулок не остался без надзора людей короля. Когда я была здесь в последний раз, стража Брэма Эллиса располагалась беспорядочно. А эти люди, облаченные в полные доспехи, стояли почти плечом к плечу и пристально вглядывались во тьму.

– Почему они приготовились к битве? – спросила я скорее саму себя.

– Начнем с того, что половина из них, похоже, ненавидит вторую. Да и потом, только сумасшедший, будучи узурпатором, избежит страха перед восстанием.

– Никто не хочет войны. Никто не начнет к нему ломиться. Народ будет искать защиты у сильнейшего игрока, и сейчас на доске нет других фигур. Икарий победил. За неделю.

Пэйша ударила рукой по траве.

– Маэстро гораздо могущественнее нового короля, Дева. Если пожелает занять этот трон хоть на секунду, то заполучит его. А кто-то может возразить, что и твоя фигура все еще в игре.

Я хмыкнула и пригнулась, чтобы не выдать своего присутствия.

– Мне не нужен трон. Да и муж тоже. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Уверена, твои жертвы разделяли это чувство.

Я всмотрелась в ее глаза в поисках ненависти, но увидела боль.

– Не сомневаюсь.

Воздух пронизывало напряжение, значимость нашего отчаянного плана тяготила. Мы не хотели привлечь внимание стражи, и нашим пропуском в замок стала сцена, развернувшаяся прямо на глазах.

Герса на главных воротах наполовину опустилась, будто ее дернул великан. В тот же момент колокол на одной из дальних башен упал и его оглушительный звон эхом разнесся по двору. Какофония – настоящая симфония хаоса – контрастировала с тишиной, по обыкновению стоявшей на территории замка. Среди шума раздались панические крики нескольких стражников – их доспехи с лязгом уменьшались в размерах.

– Напомни мне, чтобы никогда не переходила ей дорогу, – сказала я и бросилась в мутную воду.

– Я же говорила, что она оторва. – Пэйша улыбнулась мне, и впервые я увидела брешь в возведенной ею стене.

Спустя несколько мгновений, которые мы провели в заболоченном рве, ее улыбка исчезла, сменившись полным отвращением.

– Если у тебя однажды снова возникнет блестящий план, напомни, чтобы я бежала в противоположном направлении.

– Зато не пришлось лезть в канализацию. В переулке Бедняков в Перте она так ужасна, что ты бы усомнилась в каждом решении, принятом тобой в этой жизни и в прошлых.

Пэйша покачала головой и отжала воду с волос.

– О, я знаю. Видела бы ты ту, что возле «Предела страданий». Плесень там растет даже на спинах крыс.

– Благодарю за этот прекрасный образ.

– Считай это расплатой за помои, через которые нам пришлось плыть. Мы пробрались. Что дальше?

– Нам еще предстоит возвращаться тем же путем, так что не спеши меня проклинать. – Я достала из куртки метательные ножи. Без маски я чувствовала себя обнаженной. – Когда я в последний раз была в этом замке, то столкнулась с ребенком. Не знаю, кто остался при дворе Икария, так что придется сохранять бдительность. Как уйдем отсюда, повернем налево. Почти за каждой стеной замка есть проход. Можно пробраться незамеченными, если только король не выставил стражу и не водит по тайным коридорам любовниц.

Пэйша вытащила меч из-за спины, и я поманила ее на выход. Едва мы приоткрыли дверь, как в коридоре раздался скрежет металла о металл.

– Чертова штуковина просто рухнула! – закричал стражник.

– Это Маэстро. Пришел за ребенком.

– Дело дрянь, – выдохнула Пэйша мне на ухо.

– Похоже, мы перестарались с отвлекающим маневром, – прошептала я и, схватив ее за руку, потащила в коридор, как только путь стал свободен.

Мы бросились бежать. Я не оглянулась, не спросила, поспевает ли она и не поддалась ли сомнениям. Мое сердце стучало в такт шагам, и, судя по тихому дыханию Пэйши, ее тоже. Если нас поймают, нам ни за что отсюда не выбраться, хотя мы обе не признали бы этого вслух. Может, в этом и состоял план Икария. Может, Квилл была приманкой.

– Используй свою силу, – процедила я, утащив Пэйшу в потайной коридор. – Ее уже перевели? Квилл спрячут так, чтобы к ней было не подобраться.

Воздух наполнил сладкий аромат цитруса.

– Она там же. Идем.

– Очень надеюсь, что лошадь и правда была гнедая.

Стараясь держаться подальше от пыльных стен, мы продолжили путь по коридору. В сердце замка Икария Ферна я едва могла нормально дышать. Если не из-за опасности, так от близости этого презренного человека.

– Нам точно сюда, Дева. Я уже чувствую ее, – прошептала Пэйша, выглядывая поверх моего плеча, когда я открыла дверь. – Дай я пойду первой.

– Это опасно. Пропусти меня вперед.

– По-моему, я и сама могу о себе позаботиться, – процедила она, проходя мимо.

Я с рыком бросилась за ней.

– Должен же бы…

Чья-то огромная рука показалась из-за угла, схватила Пэйшу за горло и оторвала от пола. Когда я выскочила из тайного хода, Охотница уже сорвала шлем с головы стражника и вонзила пальцы ему в глаза.

Стражник отпустил ее и завопил, оповещая весь Сильбат о нашем появлении.

– Вперед! – рявкнула я.

Пэйша свернула туда, куда я бы и не подумала направиться. Но она знала, куда держит путь, и мне пришлось довериться, ведь топот и крики стражи позади нас становились все громче.

– Стражники! – крикнула она мне, а в следующий миг ее схватил еще один.

Я бросила кинжал в щель меж его доспехов, и он упал на колени, но так и не отпустил волосы Пэйши.

– Иди и забери нашу девочку, Деянира! – велела она. – Я сразу за тобой.

– Но…

– Хватит спорить, спаси Квилл! – закричала она, когда к нам бросился еще один стражник.

Я не могла тратить время на споры, как и спасти их обеих. И Пэйша это знала. Она сделала выбор. Но у Квилл его вообще не было. Пробежав мимо портрета прежнего короля, я мельком взглянула на гнедого коня и всем телом навалилась на дверь. Кожу покалывало от волнения, пока я готовилась к тому, что увижу.

Дверь распахнулась, и за ней показалась малышка Квилл, которая сидела с заплаканным лицом, подтянув колени к груди. Вокруг замерли трое стражников с обнаженными мечами.

– Квилли, я знаю, что тебе страшно, – сказала я, поддаваясь опасному спокойствию. – Закрой глаза и уши. Пой любимую песню Орина как можно громче.