До самой смерти

35

Вовсе не чувство вины преследовало меня в пустынных коридорах дома Синдиката. Я знала свою роль и не могла ее изменить. Может, мной овладело смущение. Может, даже стыд. Неудивительно, что Пэйша так легко воспылала ко мне ненавистью.

Маэстро уже который день не давал покоя всем обитателям дома. Пэйша кого-то выслеживала, а Тея и Холлис что-то мастерили ночь напролет. Квилл, как правило, держалась возле театра вместе с ними, поэтому зачастую мы с Элоуэн оставались одни. Орин находил всевозможные оправдания, чтобы не приходить домой, чем еще больше вбивал клин между нами.

Сегодня Элоуэн пошла в город за продуктами, а остальных вызвали на репетицию шоу. Даже у пса были какие-то дела, в отличие от меня.

На ум приходил только один человек, который мог составить мне компанию. Та, у кого могли быть ответы на некоторые из вопросов, что не давали покоя. Но она держалась очень отстраненно. Даже предпочитала общество Орина моему. И все же я прокралась в комнату Пэйши и встала перед знакомым зеркалом, затаив дыхание. Чувствуя гул от предвкушения под кожей. Морально готовясь к тому, что она может меня не впустить.

Я убедила себя, что наша дружба с Ро давно закончилась. Лишившись королевской власти, я стала для нее бесполезна. Но когда серебристая поверхность покрылась рябью в явном приглашении, я замешкалась. Стоит ли встречаться с ней после того, как я все прошедшие месяцы предавалась гнусным мыслям?

Но я ощущала внутреннюю потребность поставить точку в этой части моей жизни. Посему вошла в зеркальный зал, спустилась по знакомым ступеням и увидела, что Ро ждет меня, скрестив руки на груди.

– Долго же ты, – хмыкнула она вместо приветствия.

– Я много раз пыталась прийти. Ты не впускала. Нечего попрекать меня, когда все зависит только от тебя.

– У нас новый король, и от него одни неприятности. Я шпионила и была занята.

– Так вот где ты была? Притаилась в зеркалах?

Ро нахмурилась.

– Я не притаилась. Просто многое слышу из своего зала. Я не несу ответственности за людей с длинными языками.

Я прищурилась и дала волю ярости, невзирая на последствия.

– Меня силой выдали замуж, пытались заточить, едва не убили, лишили дома и титула. Мы виделись всего пять секунд, когда я столкнулась с тобой у леди Виши, а потом ты исчезла. Я понимаю, что ты занята, но ты мне друг или нет, Ро?

Ее глубокие глаза наполнились болью.

– Конечно друг. Но это не значит, что могу всегда быть доступна. Мне жаль, если тебя это ранит, но дружба не синоним обоюдной зависимости, Дей. Я должна приглядывать за этим миром, если хочу выжить в нем. Только так я могу защитить своих друзей.

– Друзей – во множественном числе.

– Если я твоя единственная подруга, это не значит, что и ты у меня одна.

Я расправила плечи. Может, я слишком сильно полагалась на Ро и эта отстраненность должна была преподать мне один из множества ее уроков. Однако я хотела, чтобы она призналась, что знакома с Орином, но она этого не сделала.

– У меня есть и другие друзья. Хорошие. Но между нами так много боли и событий прошлого, что я не понимаю, как во всем разобраться.

– Я всегда буду рядом, когда ты больше всего во мне нуждаешься, но важно, чтобы ты тоже научилась жить в этом мире. Я не могу быть твоим костылем… Идем, – сказала она с тяжелым вздохом, повернулась, и каштановые пряди скользнули по ее щеке. – Давай сядем как раньше и поговорим обо всем.

Я следовала за ней по причудливым коридорам, отодвигая лозы, что свисали с потолка, пока мы не оказались в гостиной. Разумеется, все вокруг изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз.

– Боюсь, мы проведем тут несколько дней, если придется обсуждать все, что произошло.

Ро пожала плечами.

– Я сегодня не занята. А ты?

– Я всегда свободна, пока Смерть не придет. Меня разыскивает Икарий Ферн. – Я тяжело опустилась на плюшевый зеленый диван, едва не утонув в подушках.

– Никому не хватит храбрости открыть на тебя охоту. – Она налила чай в две изящные чашки и поставила красивый поднос на стол между нами. – Но от короля жди одних неприятностей. И боюсь, он действует сообща с Маэстро, а это представляет еще большую проблему.

– Которая нам уже знакома. И я бы рада верить, что никому не хватит храбрости, но давай будем честны. Меня можно одолеть. Мой славный новый муж тому доказательство. – Я ждала, что она признает это тщательно избегаемое обстоятельство хотя бы легким кивком. Но Ро вообще не отреагировала на упоминание об Орине, поэтому я продолжила: – Я не стану убивать без крайней необходимости, и, как только эти идиоты начнут это понимать, я окажусь в беде.

– Если они придут за тобой, такая необходимость возникнет. Поэтому ты так опасна. Или ты так быстро забыла о тех двух стражниках?

Кожа покрылась мурашками, а щеки обдало жаром, когда я поняла, что она наблюдала за мной.

– Ты же знаешь, что не забыла.

– Но ты спасла того ребенка. Ребенка, который наделен очень большой силой для такого крохотного создания. – Ро пригвоздила меня взглядом. – Не правда ли?

– Я не… Значит, ты подтверждаешь, что Квилл обладает магией?

– Ты уже не та глупая принцесса, какой была раньше, Деянира. Зачем же еще она понадобилась королю?

– Не ради силы. Дрексель заставил моего мужа жениться на мне, потому что хотел уязвить нового короля. Икарий забрал Квилл в качестве возмездия.

– Любопытная теория. Но почему Орин терпит наказания от своего хозяина за то, что выполнил его приказ? – Ро выудила последний вопрос, будто уже знала ответ и хотела подтолкнуть меня к пониманию. Но я терпеть не могла, как легко она держала меня на поводке и демонстрировала свое превосходство.

– Потому что он глупец и пошел на сделку ради моей безопасности. А Дрексель теперь пытается его сломить, заставить просить другое условие.

Ро обвела пальцем край чашки, обдумывая все факты.

– По-моему, тебе стоит получше присмотреться к своему окружению.

Я посмотрела на нее с тенью сомнения, задержав взгляд дольше обычного.

– Что тебе известно?

– Икарий Ферн и Дрексель Ванхофф тщательно хранят свои тайны. У меня мало сведений и много подозрений.

Меня накрыла волна спокойствия, и, подавшись вперед, я поставила чашку на стол, готовая вновь стать хищницей, которой всегда была. Ведь после всего случившегося Ро заслуживала не больше доверия, чем Орин Фабер, даже если мне отчаянно хотелось, чтобы было иначе.

– А что насчет моего мужа и его домочадцев?

Она забарабанила пальцами друг о друга и расплылась в улыбке, когда уловила мой настрой. Пододвинулась ближе, начиная интеллектуальный поединок, к которому я вряд ли была готова.

– Почему ты согласилась остаться в их доме?

Я задумалась, не пора ли прекратить делиться информацией с Ро, и тщательно подобрала слова.

– Куда еще мне было идти?

– Не отвечай вопросом на вопрос, если рассчитываешь что-то от меня узнать.

– Это был искренний ответ. Замок моего отца заброшен, но, вероятно, за ним все еще приглядывают Дрексель и король Икарий.

– И все же ты приходила в часовую башню, чтобы забрать безделушки, которые можно продать Више. Ты могла заночевать там.

– А потом ты передала меня моему мужу, чтобы он ударил меня ножом в переулке и взял в плен. Ну и кто из нас сволочь?

Ро встала.

– Он ударил тебя, потому что ты дура, которая не может усидеть на месте. Нельзя идти к Више и о чем-то ее просить. От нее одни беды. Она заставит тебя повиноваться, и что с тобой станется? Окажешься голой на улице? Будешь нагибаться над ее грязными диванами перед мразью, которую она приветствует у себя на пороге? Станешь бандиткой? Прислугой? Сделаешь Вишу главой преступного мира, наделенной силой, что превзойдет Дрекселя? Вот в кого ты превратишься. Он собирает людей, обладающих магией, но ты – главный трофей, хотя почему-то об этом забываешь.

– Я не забываю! – Я вскочила, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, но только разозлилась оттого, что она намного выше ростом. – Ты могла впустить меня сюда, но, черт подери, не отвечала! Мне было больше некуда идти, и я пыталась защитить себя. Думаешь, я не знаю, чего эти мерзавцы от меня хотят? Ты понятия не имеешь, что я пережила.

Она взглянула мягче.

– Я знаю, что ты пережила. Но порой приходится справляться в одиночку. Даже если бы я захотела прийти на помощь, если бы вмешалась, разве ты очутилась бы там, где ты теперь?

Я поникла, обдумывая услышанное.

– Нет. Но с твоих слов все равно кажется, что мне не следует там быть.

– О, ты точно должна там быть, Дей. Просто смотри в оба и держи ухо востро. Будь умнее.

– Тогда расскажи, что знаешь и какие у тебя есть подозрения. Дай мне самой решать, где я должна быть, а где нет.

– Квилл обладает большой силой. Но не забывай, что они все связаны с Дрекселем. Если он что-то потребует, обязаны подчиниться. Даже если в итоге придется тебе солгать.

– Тогда как мне их освободить?

Ро осеклась, сделав резкий вдох.

– Никак. Держись как можно дальше от этого человека.

На самом деле не имело никакого значения, стану ли я сторониться его, ведь он всегда будет источником бед. И мне надоело прятаться в доме и наблюдать, как единственные близкие люди страдают по его вине. Однако стоило увести разговор от этой темы. Ро не решит эту проблему.

Я устроилась поудобнее и потянулась за чаем, потупив взгляд. Если ей хотелось думать, будто она победила, то так тому и быть. Потому что мне и так хватало трудностей.

– Мы закончили?

– Я пришла не для того, чтобы с тобой ссориться.

– Тогда для чего?

– Я пыталась отыскать Деву Жизни, и мне кажется, что это гиблое дело. Я никогда не спрашивала об этом, потому что прежде все было бы только ради моего отца, но теперь сомневаюсь. Мне нужно ее найти.

– Раз она твоя противоположность, мне кажется, что-то внутри тебя побуждает искать баланс сил. Но я не видела никаких следов. Как и пропавших людей.

Во всей этой суматохе я чуть не забыла о пропавших людях. Орин тоже о них упоминал. А потом я вспомнила, что в позапрошлый раз мне потребовалось больше времени, чтобы найти цель. Обычно магия принудительно направляла меня, потому что почти обладала собственным разумом и всезнанием. В ней тоже крылся охотник. Но что-то случилось. Будто душа сумела спрятаться.

– Охотница тоже не смогла их найти. Хотя знает одного из них. Никто не может их отыскать. Но наверняка есть те, кому известно больше.

– Поэтому ты встречалась с Орином в «Барсучьей норе»?

Ее глаза заискрились от привычной улыбки старой подруги.

– Долго же ты тянула с этим вопросом.

– Почему вы двое не сказали мне, что знакомы?

– Твой новый муж – очень скрытный человек. Да и мы с тобой за последние месяцы виделись всего лишь раз. Не было времени на разговоры.

Я откинулась на спинку дивана и стала разглядывать свои ногти, чтобы не смотреть ей в глаза.

– Откуда ты его знаешь?

– Реквием невелик. Мы вращаемся в схожих кругах, и нас беспокоят одни и те же вопросы. Никто не знает, где находятся пропавшие люди, но у меня есть подозрение, что новый король имеет к этому отношение.

– Как думаешь, пропавшие могут быть как-то связаны с Девой Жизни?

Ро прищурилась, внимательно рассматривая мое бесстрастное лицо. Я задумалась, поняла ли она, что я старательно направляла ход разговора. Меня больше не волновало, что она виделась с Орином, но если Ро сочтет, что это самое важное, то не будет так осторожничать с прочей информацией.

– Вот что мне известно. Ты считаешь, что все узнают о твоем нежелании убивать ради забавы и перестанут тебя бояться. Но все думают, что пропавшие люди – твои жертвы. Признаюсь, даже я так думала. Пока однажды кое-кто из «Предела страданий» не исчез в ночь, когда ты была под надзором.

– Значит, в Синдикате следили за каждым моим шагом и потому хотят, чтобы я осталась.

– На мой взгляд, таков мог быть план поначалу. Но все изменилось, и теперь твой муж не говорит о тебе ни слова.

– И потому ты наконец-то меня впустила.

– Я впустила тебя, потому что мы подруги, пусть ты и любишь спорить и вытворять нелепицу. – Ро сунула руку в карман и достала знакомую шкатулку с драгоценным камнем моей матери на крышке. – Сколько еще цветов тебе нужно, Деянира?

Я вздохнула. Разговор окончен.

– Четыре.

Это была ужасная идея. Самая опасная из всех, что приходили мне в голову. Но когда склад театра заполонили красивейшие люди этого мира, я решительно присоединилась к ним.

Все сосредоточенно готовились к сегодняшнему шоу, даже не подозревая, что поблизости затаилась убийца. Женщины в одних только кружевных халатах сидели в ряд перед зеркалами, накладывая яркий макияж и сплетничая о новобранце своего хозяина. Суровая дама с кудрявыми светлыми волосами и с папкой в руках руководила всеми, выкрикивая приказы пронзительным голосом. Ее звали Женевьева. И обитатели дома Синдиката не питали к ней любви. Даже Квилл, которая подружилась с чудовищем, точнее с несколькими.

Держась к Женевьеве спиной, я направилась к туннелю, чтобы войти в театр, по возможности не дав Дрекселю узнать о моем присутствии. Я позаимствовала зеленое бархатное платье из запасов Алтеи, стащила у старика подходящую шляпку, а потом почти час пыталась прибрать волосы и одеться как подобает. Двигаясь столь же суетливо, как и примерно пятьдесят человек, мечущихся вокруг, я неплохо слилась с толпой.

– Вот как его нужно носить. Здесь, конечно, не бордель, но мы должны устроить представление. – Голос Холлиса успокоил меня. Пускай я не хотела, чтобы он узнал о моем присутствии, я все же оглянулась. Холлис затягивал корсет на рыжеволосой женщине, споря при этом с другой о своем последнем творении.

Если ничего не изменится, этот человек до конца своих дней будет связан с Маэстро. И хотя я знала, что он любил свое дело, он был достоин лучшей жизни. Такой добряк не заслуживал томиться в ловушке.

Я прижалась к стене и наблюдала за миром, которого никогда раньше не видела. Квилл и Пэйши нигде не было видно, но я не сводила глаз с Орина, ожидая, когда кто-то из них войдет в туннель. Он что-то суматошно писал на нотных листах. Его волосы растрепались, но одет он был в отутюженный синий костюм и такие блестящие ботинки, что я, наверное, смогла бы увидеть в них свое отражение. Ничего другого Холлис бы не допустил.

Старые афиши на стене обещали великолепное шоу. На всех были изображены женские силуэты в чувственных позах. Я разглядывала их, пока не увидела Алтею, которая сидела на потертом шезлонге и изучала огромный чертеж нового хитроумного приспособления. Она сосредоточенно хмурилась и даже водрузила на голову защитные очки.

Для них это был другой мир. Здесь они становились другими людьми. Браслеты на руках превращали их в слуг. Но казалось, что каждый из них все равно нашел способ это принять. Обрести проблеск надежды. Или это тоже часть безупречно расставленной ловушки, которую Маэстро задумал, когда связал их магическими контрактами.

– Двадцать минут, бездельники. Начнем с «Серенады шелковых простыней». Потом играем «Балладу об искушении».

От моего внимания не ускользнуло, как Орин расправил плечи, бросив взгляд на Алтею. Она практически повторила его движение. Я незаметно отступила за вешалку с боа и платьями, расшитыми пайетками.

– После проигрыша темп «Маскарадного менуэта» все равно медленный, дамы. Но вам следует пошевеливаться. На сей раз не желаю слышать никаких оправданий по поводу обуви. На три-четыре – и вернулись на позицию.

Женевьева сняла очки, и они повисли на жемчужной цепочке, что удерживала их на шее.

– Где Пэйша?

Тея вскочила с места и ринулась к ней, едва не споткнувшись об огромное металлическое кольцо, над которым работала.

– Скоро придет. Хозяин дал ей какое-то другое поручение.

Помощница Маэстро закатила глаза и со всей серьезностью вывела что-то огромным пером на бумаге.

– Нет. Прошу, Женевьева. Она придет. Обещала, что ненадолго.

– Тебя не касается, как я руковожу шоу хозяина, Алтея Уошберн. Иди… построй что-нибудь.

Она прогнала Тею взмахом руки, и несколько женщин захихикали. Тея покраснела и поспешила вернуться к работе, понурив голову. К тому времени, когда я выбралась из зала, мне хотелось врезать по меньшей мере восьмидесяти процентам собравшихся, начиная с Женевьевы. Та дважды заговорила с Холлисом пренебрежительно, так как артистки придрались к своим костюмам, а потом снова прицепилась к Тее, когда Пэйша опоздала на три минуты.

Охотница поймала мой взгляд, не успев ступить и трех шагов. Посмотрела на меня, затем на дверь в туннель. Потом снова на меня и едва заметно покачала головой. После разговора с Ро я поверила, что установила взаимосвязь, которую упускала прежде. Но мне нужно было, чтобы кто-то подтвердил мои подозрения, пока я не совершила то, о чем в итоге пожалею.

Я поманила Пэйшу пальцем и скользнула в туннель. Несколько минут спустя, переговорив с Женевьевой, Охотница замерла наверху лестницы и окинула меня сердитым взглядом.

– Не знаю, что ты здесь делаешь, но не надо.

– Ты должна кое-что мне сказать.

Она фыркнула, быстро спускаясь по лестнице.

– Если что-то важное, то я, наверное, не смогу.

– Послушай, прости меня, слышишь? Я знаю, за что ты меня ненавидишь, и я не имела возможности извиниться. Если бы я могла повернуть время вспять и вернуть его тебе, я бы это сделала. Но не могу, и есть только один способ все исправить. Для всех.

– Ах если бы, Дей.

– Квилл обладает силой?

За моим прямым вопросом последовал резкий вдох. Я не знала, могла ли она ответить и хотела ли, но это было и не нужно. Ведь ответ отразился на ее лице, как и правда, которую мне открыла Ро. Обитатели дома Синдиката – мои друзья, и с ними мне почти ничего не угрожало, но они хранили секреты. По принуждению или собственному желанию – оставалось только гадать. Однако все это было неважно.

– Увидимся дома, Пэйша.

– Деянира, – окликнула она, понизив голос в знак предостережения.

Я не оглянулась.

– Дева, – процедила Пэйша.

Ее опасения не приведут нас к цели. Но пусть ей будет известно о моем местонахождении – на случай, если эта ночь пройдет очень плохо.