До самой смерти

50

Я смотрела в глубокие карие глаза Андроса, удобно устроившегося на жалком подобии постели. Он снял шлем, под которым оказались темно-рыжие волосы и россыпь веснушек. У него были добрые глаза, искрящиеся в тусклом свете.

– Что тебе известно о нем? Чего он от меня хочет?

Стражник поднял соломинку, которая хрустнула под его ногой.

– Я знаю, что он намеревался захватить трон задолго до того, как вы убили Брэма Эллиса. Он шел к этой цели, а когда Брэм умер, просто объявился вдруг, будто каким-то образом сам все это подстроил.

– Смерть дал мне имя короля. Не было никакого заговора.

– Может, не было с вашей стороны, принцесса, но он часто говорит со Смертью. Я бы не удивился, если бы он, желая жениться на вас, убедил Смерть помочь. Так все и выходило. Пока… Пока тот артист вас не украл. Этого никто не ожидал.

Опираясь на копье, я продолжила выпытывать информацию, используя доброту как оружие против этого бедного глупца.

– Что ему нужно от Квилл?

Андрос пожал плечами.

– От того ребенка? Не представляю. Детей у нас тут мало, знаете ли. Не то что в Перте.

Я закатила глаза.

– В Перте их тоже мало. Может, ты будешь потрясен, но Девы Жизни нет в обоих городах. Во всем Реквиеме.

– Верно. Верно.

Я подумала об отцовской книге учета рождений и припомнила, что большинство младенцев появлялись в домах, расположенных ближе к замку. Мне не давало покоя и якобы признание Регуласа о местонахождении Девы Жизни. Хотя, проведя в библиотеке бесчисленное количество часов, я решила, что он солгал. Но едва до меня дошли слова Андроса, в животе свился тугой узел. Возник какой-то гул на грани озарения. Головоломка складывалась кусочек за кусочком, являя картину, которую я никогда не ожидала увидеть. Я всегда знала, что отличаюсь от всех, но новое осознание ошарашивало и пугало.

Я опустила взгляд на копье, которое использовала как импровизированный костыль, и не могла не заметить, что боль в боку прошла. Вспомнила множество случаев, когда раны Орина заживали на удивление быстро. И я лично повлияла на его безумие. Мое присутствие исцеляло его измученную душу. Не потому, что мы были связаны.

А потому что я – пропавшая Дева Жизни.

Я пошатнулась, чувствуя головокружение. Попыталась припомнить факты, опровергающие догадку. Я была при дворе Смерти. Только его силу ощущала в своих венах. Как Смерть мог иметь власть над Жизнью? Как безумие могло поглотить меня, если я заглушала тьму Орина? Видимо, я ошиблась.

Но все это неважно. Ведь в этот миг дверь наверху с грохотом распахнулась, и по ступеням спустился Икарий Ферн, насвистывая веселую мелодию. И хотя я сомневалась, что в этом есть необходимость, – ведь король слишком уверен в себе, чтобы забрать у меня оружие, – я все же бросила копье стражнику, который сидел на тюфяке, потупив взгляд.

Всему свое время: и играть в игры, и быть серьезным. Должно быть, в это мгновение Икарий ожидал увидеть Андроса на полу. Но когда подошел поближе, последняя нота его песни стихла.

– У тебя была всего одна задача!

– Я всегда была плохим работником, – ответила я. – Спроси Маэстро, он может подтвердить.

– Мы могли править этим миром с благословения Смерти. Два орудия на черном троне. Но тебе захотелось все испортить.

Став красным, как огни возле борделя леди Виши, он взлетел по лестнице и приволок за волосы пожилую женщину.

Андрос вскочил и схватился за железные прутья.

– Прошу вас, ваше величество. Она не сделала ничего плохого.

– Молчать! – велел он, и красный цвет его лица сменился багровым, когда его поглотила ярость. – Чью жизнь ты заберешь, Деянира? Андроса или ее?

– Мою. Выберите меня, – взмолилась женщина, не сводя глаз со стражника в моей камере.

Мне хватило одного взгляда, чтобы увидеть сходство. Острый нос, добрые глаза и рыжие волосы. Единственное, что отличало их, кроме роста и пола, – ее возраст. Его мать, вне всякого сомнения.

Внутри все перевернулось. Вот он, безупречно выстроенный план гнусного человека. Когда я промолчала, Икарий ударил женщину головой о решетку, чем рассек ей кожу на лбу, и она закричала от боли.

– Принцесса, – взмолился Андрос. – Возьмите копье и покончите с этим.

– Принцесса? – Король перевел взгляд на него, и его злость сменилась весельем. – Ты был сыном Перта, Андрос?

Я снова посмотрела на Андроса. Даже не задумывалась, что он мог быть подданным моего отца.

– Я сын Перта, ваше величество. До последнего вздоха.

Король цокнул языком.

– Жаль, что ты обделался на глазах у своей изгнанной принцессы. Наверное, у тебя мог быть шанс. А теперь сделай выбор, Деянира. Кого из своих людей ты убьешь?

Я сжала кулаки, стиснув зубы.

– Я не стану выбирать.

Острие копья вонзилось мне в спину, и я, не отдавая себе отчета, развернулась, схватилась за рукоять и ударила Андроса в живот.

– Мне… Мне очень жаль, принцесса. Но вы должны сделать выбор. Должны выбрать ее. Убейте меня. Прошу. Спасите мою мать.

– Это не мой выбор. А его. Я этого не желаю.

Король снова толкнул женщину к решетке, и она в слезах рухнула на пол.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Не дайте ему умереть за меня.

Андрос упал на колени и пополз по полу к своей матери. Но когда он протянул руки сквозь прутья решетки, король достал топор. Я закричала и бросилась на стражника, чтобы оттащить его прочь, но все произошло стремительно: безжалостный взмах топора – и рука Андроса с тошнотворным звуком упала на пол. Казалось, будто время остановилось, когда тюрьму заполнило эхо его мучительных криков. Шок накрыл меня волной, вынудив застыть на месте. Кровь Андроса залила его бедную мать.

Во мне пробудился жгучий бурлящий гнев. Это крах нашего мира. Этот человек, захвативший Реквием, никогда не остановится, если я сама его не остановлю. Я не собиралась выбирать между Андросом и его рыдающей матерью. Теперь я знала без тени сомнения, что король станет моей следующей жертвой.

– Твоя взяла, – смиренно сказала я, опираясь на копье, будто все еще была серьезно ранена. – Я убью Андроса по твоей просьбе. Но я настаиваю, чтобы ты позволил ему умереть у матери на руках. Таковы мои условия.

Король улыбнулся. Рыдания, заполнившие подземелье, не помешали ему спокойно отпереть дверь камеры. Он так привык быть самым сильным, что забыл, какого монстра выпустил на свободу.

Я подхватила стражника под здоровую руку и помогла ему переползти через порог к своей матери. Они являли собой жалкое зрелище. Икарий же победоносно улыбался, когда я вышла из камеры и приставила копье к шее дрожащего стражника.

– Нет, пожалуйста, – взмолилась его мать, но ответом стал лишь удар в живот от безжалостного короля.

Я бросилась к Икарию и ударила копьем, целясь в самодовольную рожу. Но он был силен. Слишком силен. Отразил мой удар, схватился за древко и толкнул им, чтобы сбить меня с ног. У него получилось. Я отшатнулась. Он перепрыгнул через Андроса и ринулся ко мне. Я ждала. Он летел, как мотылек на пламя. Но пламя неизменно сжигало неосторожных. Когда он накинулся на меня, я отскочила в сторону отточенным движением, вытащила его клинок из ножен и вонзила ему в правое бедро.

Икарий упал на одно колено, снова выхватил топор и бросил его с такой силой, что тот даже не вращался в воздухе, а полетел прямиком в меня. Я сдвинулась вправо, но не успела уйти от удара, и лезвие полоснуло меня по плечу.

– Не очень-то умно бросать свое оружие, король.

– Дово…

Приказ короля прервали крики на лестнице. Сперва раздались несколько голосов, но в считаные минуты весь замок задрожал, а затем послышался рев моего разъяренного мужа.

Он пришел за мной.

Однако потрясение Икария продлилось недолго. Я атаковала, едва не вонзив королю в грудь его же меч. Но он увернулся, схватился за рукоять прямо поверх моей руки и, прижав меня спиной к своей груди, с усилием наконец поднес острие к моей шее. Его горячее дыхание коснулось уха. Я была сильной, но он сильнее. И хотя мне не хватало духу прекратить борьбу, я знала, что проиграла. Знала, что удар клинком по моему горлу навсегда отправит меня ко двору Смерти. До чего же красивый поворот судьбы для меня и всех моих жертв. Я задумалась, успею ли вздохнуть.

Но смерть не наступила, а замок сотряс невиданный всплеск силы. Икарий замер у меня за спиной, а потом рухнул на каменный пол. Я обернулась, желая помочь Андросу и его матери спастись. Но их уже убила сила Орина.

Ведь он не только пришел, но и разрушил мир, чтобы добраться до меня.