До самой смерти

7

Каштановые волосы легко ниспадали незнакомцу на лоб, обрамляли лицо, а четкая линия челюсти выдавала стиснутые зубы. Его проницательные карие глаза, такие темные, что казались почти черными, неотрывно смотрели в мои. Пускай он лежал подо мной, его мускулистое тело источало силу, а выражение лица было исполнено пьянящего обаяния. Легкий изгиб губ подсказал, что в красивой голове незнакомца витали дерзкие мысли.

– Что ты делаешь в моей комнате? – Я прожигала его взглядом, пока не уверилась, что он точно почувствовал мой гнев.

Гость прокашлялся.

– Наверняка ты и прежде слышала мое имя.

Я наклонилась, и мы оказались нос к носу.

– Конечно слышала. Но ты так и не сказал, зачем пришел.

На самом деле я понятия не имела, как звали моего суженого и как он выглядел. Отец намеренно скрыл подробности, ведь знал, что я способна без труда собрать информацию о любом человеке в обоих королевствах, выследить его и, вероятно, убить. Я могла узнать о женихе и без подсказок – в переулках Сильбата болтали не меньше, чем в Перте, – но сплетни о свадьбе не вызвали у меня любопытства. Напротив, я старательно избегала этой темы.

– Вот бы мне встать, принцесса… Э-э, Дева. Как к тебе обращаться?

Я не сдвинулась ни на сантиметр, но и его твердое тело подо мной не пошевелилось.

– Я принцесса Деянира Сария Харк, Дева Смерти, наследница престола Перта. Сам выбирай, черт подери.

Озорство промелькнуло в его лице, словно мимолетная тень. Он улыбнулся.

– Деянира Сария Харк, Дева Смерти, наследница престола Перта, без малого королева Сильбата, будущая жена короля Икария Ферна, не соблаговолите ли вы слегка сдвинуть правое колено? Иначе может статься, что у нас никогда не будет детей.

– Если не доживешь до рассвета, их тоже не будет.

– Ах. Да, понимаю, в чем тут может состоять загвоздка.

Вопреки здравому смыслу, я отползла и дала противнику подняться, а затем скрестила руки на груди, все еще крепко сжимая Хаос в ожидании. Икарий прошелся взглядом по моей шелковой ночной сорочке: подолу, кружеву на груди, выше – и остановился, лишь когда поймал мой недовольный взгляд.

– Насмотрелся, король?

– Прошу прощения, – отрезал он и отвернулся.

– Только дурак подставит спину Деве Смерти, зная, что у нее в руке клинок.

– Хочешь, чтобы я оглянулся? Я мужчина, оказавшийся перед изумительным созданием в… исподнем. Меня нельзя оценивать по обычным стандартам.

– Ты негодяй и не более, если не можешь отвести глаз от моего тела.

– Значит, будет испытание, – сказал он, медленно оборачиваясь. – Если перестану смотреть в твои глаза, принцесса Деянира Сария Харк, Дева Смерти, наследница престола Перта, можешь взяться за клинок и вонзить его мне в сердце, возражать не стану.

Мне стало не по себе от того, как он удерживал мое внимание.

– Зачем ты пришел?

Он запустил пальцы в копну густых волос почти такого же, как у меня, цвета, но не отвел взгляда.

– Я… ну понимаешь ли… завтрашний день посвящен не нам. А им и их стремлениям, планам на наше будущее… ради королевств и всего прочего. Логичная мысль?

– Если это тебя шокирует, Ики, то предстоит еще многое узнать о жизни королевской особы. Где тебя только откопали?

Он ухмыльнулся, несмотря на очевидную попытку сдержаться, и что-то в глубине моей души дрогнуло, когда он приподнял бровь.

– Ики?

– Ручаюсь, что это наименее банальный вариант, который приходит мне на ум. Я собиралась подшутить над фамилией, но Ики[1] кажется уместным, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Икарий шагнул вперед, и у меня перехватило дыхание, когда он намеренно сжал пальцами мои обнаженные руки. Ко мне никто не прикасался, кроме Ро. Никогда. Мне с трудом удавалось не думать о том, как бесстрашно он выдерживал мой взгляд.

– Выходи за меня, принцесса Деянира Сария Харк, Дева Смерти, наследница престола Перта. Завтра – для толпы и королевств, но сегодня – для нас. Ушлые советники никогда об этом не узнают. Мы поженимся на своих условиях, а не на их.

Я замерла, открыв рот в изумлении.

Икарий осторожно провел пальцами по моим плечам, ни разу не разорвав зрительного контакта.

– Все равно через двенадцать часов ты станешь моей. Наденешь платье, люди встретят нас приветственными возгласами, и мы покинем этот замок. Уверен, не такой судьбы ты желала, но сейчас можешь сама выбрать меня.

– Я не… С чего… – Я покачала головой, пытаясь рассеять туман, окутавший нас с того момента, как Икарий пригвоздил меня непоколебимым взглядом. – Я Дева Смерти. Предвестница, убийца короля, единственная, кого стоит бояться в этом мире. Почему ты не испугался? Почему сделал такой выбор?

– Потому что… – Он повернул меня к зеркалу Ро. – Передо мной самая красивая женщина, какую я только видел. Боги дважды одарили меня на этой неделе. Сначала оказалось, что я дальний родственник покойного Эллиса, и на следующий день меня короновали. Но потом… – Он опустил ладонь мне на талию и подталкивал вперед, пока мы не подошли к зеркалу вплотную. – Меня решили женить. Ты могла оказаться какой угодно: прекраснейшей из женщин или же сущим кошмаром. И все же сама судьба вмешалась и даровала мне такую честь.

Его слова нашли отклик в глубине моего естества, своей искренностью разожгли в сердце пламя. Я позволила себе подойти чуть ближе, неотрывно глядя ему в глаза в отражении. От его властной, но нежной хватки по спине побежали мурашки. Подобного водоворота эмоций я никогда еще не испытывала.

Он наклонился, а потом тихо прошептал мне на ухо:

– Выбор наших сердец не должен зависеть ни от прихоти чиновников, ни от ожиданий родни. Нас не должны загонять в рамки традиций. Позволь доказать, моя будущая жена, что я достоин и готов к браку без распоряжения моего совета.

В его словах слышалась серьезность. Непоколебимость, знакомая лишь немногим смертным. И отчаянное желание. Казалось, вся комната затаила дыхание. Лунный свет, проникавший сквозь тюль, отбрасывал мягкий отблеск на наши лица, пока Икарий ждал ответа.

Я и вправду не хотела повиноваться отцу. А этот загадочный человек поставил все на карту, однако же согласился жениться на мне. Не просто без сопротивления – наоборот, сам ратуя за свадьбу. Ради нас. Здесь и сейчас. Все же разум твердил, что это плохая идея.

– Красивые речи редко заканчиваются счастьем.

– Предлагаю сделку. Выбери любое испытание, какое пожелаешь. Если проиграешь, то согласишься выйти за меня сегодняшней ночью.

– А если проиграешь ты?

– Тогда завтра я откажусь на тебе жениться и ты сможешь уйти, свободная от обязательств.

– Могу заверить, что никто из нас завтра не уйдет. Мы поженимся, несмотря ни на что.

– Выбирай испытание. Позволь доказать, что я достоин тебя.

Я отошла, качая головой.

– А ты настойчив. Этого не отнять. Дай мне хотя бы одеться, а потом я с радостью устрою тебе взбучку. Можем считать это разминкой перед браком.

Икарий потер руки, сверкнул улыбкой, от которой подкашивались колени. Я залюбовалась его точеными чертами.

– Может, я тебя удивлю.

– Очень в этом сомневаюсь, – бросила я и направилась в ванную, чтобы уединиться.

Я достала все оружие, какое там прятала, надела рубаху и привычный костюм из черной кожи и была уже почти готова, как вдруг меня посетила мысль. Никакими стараниями Икарий Ферн не станет достойным, но, быть может, легкий страх послужит ему хорошим уроком.

Икарий стоял на балконе, сложив руки за спиной, и созерцал Перт. Как только я вошла, обернулся, но его взгляд, как и прежде, устремился к моему лицу.

– Если хочешь произвести на меня впечатление, Ики, – я демонстративно повертела клинок в руке, – тогда обезоружь.

Он отодвинул тюль в сторону.

– Своим обаянием или умом?

– Руками, король. Но… если я первая сниму с тебя оружие, то выиграю.

– Кто сказал, что у меня при себе есть оружие?

– К спине у тебя прикреплен нож, а под рубашкой – какой-то чехол. Готова поспорить, что в нем спрятан еще один клинок, хотя, может, и твой дневник. Ставлю свою последнюю монету, что в правом сапоге у тебя кроется лезвие. В левом, скорее всего, ничего нет из-за травмы ноги.

Икарий неспешно прошел обратно в комнату и наконец, опустив взгляд, рассмотрел меня и потер лицо.

– Ладно. Я готов. Буду нежен… по большей части.

– Я не даю таких обещаний, – возразила я, поставив ноги на ширине плеч.

Как и ожидала, он тотчас сделал выпад. Я легко уклонилась от захвата, сумела подцепить пальцем его пояс и пустить в ход клинок на запястье.

– По-моему, ты промахнулась, – сказал Икарий, а через секунду его штаны спали до лодыжек.

– Правило первое, Ики. Я никогда не промахиваюсь.

Я рассмеялась, противясь желанию опустить взгляд и давая Икарию возможность, раздраженно пыхтя, натянуть штаны обратно.

– Не беспокойся, я оставила довольно большой кусок ремня, чтобы им можно было пользоваться. Просто придется затянуть потуже. Уверена, ты справишься.

– Вот так забота.

На сей раз я не потрудилась даже принять боевую стойку. Икарий сражался небрежно, а я была прекрасно обучена и, как мне казалось, всегда наготове. Он снова бросился на меня, схватил за запястье и, прежде чем я успела заметить движение его руки, стащил маленький нож, которым я ранее срезала ремень.

– Один ноль в мою пользу.

– Молодец, – проворчала я. – Еще раз.

Он двигался бесстрашно, глядя мне прямо в глаза с непоколебимым спокойствием. Я никогда не чувствовала себя такой беззащитной перед другим человеком. На этот раз он не атаковал открыто. Напротив, сделал вид, будто уходит влево, но повернулся вправо и потянулся к метательным ножам на моей перевязи. Когда я перехватила его руку и оттолкнула прочь, то удивление на его лице принесло мне нежданное чувство победы.

Король не мешкая припал к полу и сбил меня с ног подсечкой. Навис надо мной и выхватил два крошечных метательных ножа.

Я вывернулась, ударила его по ребрам, после чего стащила не один, а сразу два клинка, оказавшиеся именно там, где и предполагала. Схватив его правую ногу, выкрутила до боли, после чего смогла стянуть сапог и выбросить третий клинок.

– По крайней мере, тебе хватило ума прийти с оружием, Ики.

– Мне начинает претить это прозвище, – прорычал он, вырвавшись и приняв стойку. В его выражении промелькнуло нечто мрачное. – Каков счет?

– Ничья: три – три.

Король цокнул языком, разжал кулак и показал зазубренный наконечник стрелы, который я подшила с изнанки рукава. Я подняла руку и выругалась, рассматривая новый порез на любимой рубашке. Вот же ловкач.

– Моя ненависть к тебе за прошедшие пять секунд только усилилась.

Он подошел ближе.

– И кого из нас ты пытаешься убедить в том, что тебе совсем не весело?

Икарий был прав, и это тоже ужасно злило. Сколько себя помню, я разочаровывалась в людях. Удивляться оказалось непривычно. И приятно. Всего на миг я позволила себе помечтать, что в будущем появится проблеск надежды.

Король снова подошел ближе и потянулся к Хаосу с вызовом в глазах.

Замешкавшись всего на секунду, я ударила его по предплечью.

– Этот клинок тебе придется вырывать из моих мертвых пальцев.

– А этот? – Он указал на метательный нож, который так и остался у моего плеча.

Я скривила губы в ухмылке.

– А ты попробуй, король.

Он ответил мне улыбкой, и что-то вспыхнуло между нами. Я с трудом смогла скрыть тихий вздох.

А Икарий уже теснил меня: я отступила к стене, сама того не осознавая, потому что поддалась его непринужденным отвлекающим маневрам. Он прижался ко мне грудью, и я толкнула его, но мускулистое тело не сдвинулось ни на сантиметр. Лицо Икария снова украсила ухмылка, в глазах вспыхнуло нахальство. Пожалуй, я могла высвободиться сотней разных способов. Но решила испытать его.

– Ты ставишь меня в неловкое положение.

Он всмотрелся в мои глаза, после чего отступил.

– Прошу прощения.

Сердце гулко колотилось в груди, выдавая все мои чувства. Он прошел проверку. И мне кажется, я хотела этого. Не потому, что взбудоражена браком с незнакомцем, а потому, что завтра я предстану перед человеком, который не дрожит от страха при мысли о женитьбе на мне. Меня устроит, если я никогда не лягу в его постель или не разделю с ним трапезу. Переживу, если он не придет ко мне за советом в правлении королевством, не поделится своими тайнами; если мы не будем гулять по садам, держась за руки, или рассказывать друг другу истории по ночам. Я справлюсь, ведь он сможет смотреть мне в глаза при встрече в коридорах замка и не станет моим врагом, как только мы соединимся узами брака.

– Возьми клинок, – прошептала я.

Икарий медленно вытащил оружие из ножен на моем плече. Наши взгляды встретились. Эти чары не развеял ни стук упавшего на пол клинка, ни прикосновение пальцев к моей руке там, где порвалась рубашка.

– Я подарю новую. Даю слово.

– После того как выйду за тебя, – сказала я, чувствуя, как меркнет окутанный лунным светом мир вокруг нас.

– Если выйдешь, – поправил он, понизив голос.

– Ты не обезоружил меня до конца, король, – сказала я без капли уверенности. Ведь если говорить откровенно, он сумел ослабить мою броню.

Мне вспомнились слова Ро.

Неважно, за кого ты выйдешь замуж, ты сможешь начать с чистого листа. Влюбиться.

Я не знала любви. Почти не встречала доброты. Но сейчас передо мной предстал будущий муж, желавший только меня, несмотря на обстоятельства и титулы. Как я могла отказать сегодня и выйти за него завтра, когда он так охотно предложил мне то, в чем я втайне нуждалась?

– Расскажи, что творится в твоей хорошенькой головке, принцесса Деянира Сария Харк, Дева Смерти, наследница престола Перта.

– Я не доверяю тебе настолько, чтобы делиться своими мыслями.

– Конечно, я тот еще негодяй. – Он передал мне маленький наконечник стрелы. – Тоже не стал бы себе доверять.

Я прикусила нижнюю губу, возвращая ему нож.

– А еще на тебя противно смотреть.

– И жую я с открытым ртом, – парировал он.

– Наверняка храпишь.

– Нужно обратиться с этим к врачу. Еще и изо рта по утрам воняет.

– Потому что дышишь через рот?

– Это помогает от храпа.

– Логично. А как ты борешься с лысиной на затылке?

Он вскинул ладони.

– Полегче, принцесса. Смех смехом, но не переходи черту. У меня прекрасная шевелюра и всегда такой будет.

– Что ж, а это все меняет. Я не могу выйти за того, чья мужественность так хрупка.

Икарий отчаянно хотел приблизиться ко мне, вновь вторгнуться в личное пространство, сразить меня. Но едва он поднял ногу, намереваясь сделать шаг, как тут же поставил ее обратно и скрестил руки за спиной, проявляя выдержку.

Однако его глаза потемнели, и он едва ли не прорычал:

– Если жаждешь мужественности, уверен, я смогу ее продемонстрировать.

– До чего смелое утверждение от того, кто только что стоял со спущенными штанами.

Он слегка умерил пыл.

– Только не делай вид, будто не хотела взглянуть.

– Не делай вид, что не хотел, чтобы я… В общем, допустим, я соглашусь выйти за тебя двенадцатью часами раньше. Каков твой план? Встанем здесь и положим начало связи? Ты этого хочешь?

– А чего хочешь ты, Деянира?

Меня восхитило то, как спокойно он произнес мое имя. От его голоса по спине побежали мурашки. Всего на мгновение я почувствовала себя хрупкой, но от того, как он смотрел на меня, как говорил со мной, сумела ощутить, что я отнюдь не слабая. Сильная. Достойная.

– Я выйду за тебя где угодно, только не в замке моего отца. Если мы берем будущее в свои руки, все должно случиться на наших условиях. Никаких традиций. Только торжественные клятвы и связь. Но мне надеть вуаль?

Он подобрал с пола свое оружие. Закрепив его как прежде, встал передо мной и взял за руки. Снова намеренно ко мне прикоснулся.

– Нет. Оставь ее на завтра. Пожалуй, я предпочел бы наблюдать, как ты совершаешь величайшую ошибку в своей жизни.

– Это единственное, с чем я согласна.

– Большинство женщин считают меня покладистым.

– Лучшее, что можно сказать будущей жене в день вашей первой встречи.

Икарий переплел наши пальцы и потянул меня к окну.

– Идем, грозная Дева Смерти с тридцатью двумя титулами, убившая короля. Давай испортим всеобщие планы.