Нелюбимая дочь виконта

Глава 101. Буду ее ждать…

— Ее величество присмотрела две кандидатуры, — нехотя признался Уинстон с таким выражением лица, словно речь шла о предстоящем сражении, а не о знакомстве с девушками. — Младшая дочь герцога Горзия и одна из племянниц маркиза Тримвора… Но я их даже не видел. Завтра еду во дворец на аудиенцию к его величеству. Полагаю, эти две особы тоже будут присутствовать…

Алита внимательно следила за дядей. Что-то в его тоне и в том, как он морщился, подсказывало ей, что вся эта затея с «кандидатками из дворца» ему глубоко неприятна.

— Дядя, а если бы ты выбирал сам? — осторожно спросила она. — Без оглядки на его величество?

Уинстон удивлённо приподнял бровь, но, прежде чем успел ответить, старый генерал Боше снова разразился хриплым смехом.

— О, дитя, ты одним ударом угодила в самое сердце! — он хитро прищурился, глядя на сына. — Скажи уже ей. Не велика тайна.

— Отец… — Уинстон нахмурился, но, встретив мягкий взгляд племянницы, тяжело вздохнул. — Ладно. Есть одна девушка. Единственная дочь нашего соседа, барона Рошфор. Её зовут Элен. Мы выросли вместе. Её отец — достойный человек, половину своей жизни отдавший Южной армии. Он учил меня владению мечом вплоть до того дня, когда я присоединился к войскам…

Алита замерла, боясь пропустить хоть слово. Её сердце бешено колотилось о грудную клетку.

— Восемь лет назад мы собирались пожениться, — продолжил Уинстон. В его голосе появились обычно не свойственные ему мягкие нотки. — Но прежде чем было объявлено о помолвке, мать Элен серьезно заболела. Парализованная, мадам Рошфор была прикована к постели, и как единственная любящая дочь, Элен всё время находилась при ней. Она перестала появляться на приемах, начала вести почти затворнический образ жизни. А вскоре прислала мне письмо о разрыве помолвки. Мол, не хочет губить мою молодость…

— И что же произошло? — спросила Алита, чувствуя, как от этой истории всё внутри неё переворачивается.

— Я отказался. Сказал, что буду её ждать, — невесело усмехнулся Уинстон. — Она вся в своего отца — упрямая. Если что вобьёт в голову, так просто не переубедишь. Все эти восемь лет она не ответила ни на одно моё письмо. А когда я возвращался в столицу, она, будто заранее зная об этом, уезжала с матерью в загородные имения. Мы так и не увиделись. Но недавно…

— Мать Элен умерла, — закончил за сына старый генерал Боше. — Месяц назад. Уинстон, как узнал, сразу направил послание его величеству — попросил разрешения вернуться. Причиной указал желание найти невесту. Король очень его ценит и с энтузиазмом поддержал идею. Даже попросил её величество подобрать несколько подходящих кандидатур.

Алита смотрела на дядю и видела то, чего не замечала в прошлой жизни. Он вовсе не был тем холодным воякой, каким всегда ей казался. Восемь лет хранить верность одной-единственной девушке, не зная наверняка, будут ли они вместе. На такое способен лишь глубоко любящий человек.

Однако счастливого конца у этой истории не случилось. Командующий Южной армией Уинстон Боше женился не на той, кого ждал долгих восемь лет. Значит, произошло нечто, сделавшее этот брак невозможным. Иначе зачем честному человеку, так долго ждавшему свою любимую, вдруг менять решение? Дядя Уинстон не из тех, кто предаёт. Выходит — его вынудили.

Самый простой способ заставить мужчину жениться — сделать так, чтобы он поверил, что между ним и другой женщиной что-то произошло…

Или сделать так, чтобы в это поверили все вокруг.

— Дядя, я очень надеюсь, что у вас с мисс Рошфор всё сложится хорошо, — искренне произнесла Алита.

Уинстон благодарно улыбнулся племяннице, но в его глазах мелькнула тень. Он явно сильно переживал и с трудом мог это скрыть.

— Дедушка, я сегодня познакомилась с госпожой Гранд, — легко сменила тему Алита.

— Очень милое создание, — кивнул старый генерал. — Старик Гранд долгое время был моим адъютантом. Хороший человек, честный. Как же несправедливо, что всё так вышло… Его внучка — добрая и старательная девочка. Нам с твоей бабушкой очень её жаль…

— Дядя, вы тоже с ней знакомы? — будто между прочим уточнила Алита.

— Почти нет, — ответил тот равнодушно. — Виделись пару раз мельком.

Девушка удовлетворённо кивнула. Всё как она и предполагала. Дядя Уинстон не испытывал к Мелори Гранд никаких чувств и не имел ни малейшего желания на ней жениться.

— Я понимаю, что это не моё дело, но… — Алита сделала небольшую паузу, будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Несмотря на все обстоятельства, правильно ли, что незамужняя молодая девушка, у которой даже нет личной горничной, живёт под одной крышей с неженатым молодым мужчиной? Как отнесётся к этому мисс Рошфор? Не надумает ли лишнего?