Нелюбимая дочь виконта

Глава 80. Высеченные в граните правила

Король Лукас не ожидал от этой еще совсем юной девушки подобного напора. Однако вместо того, чтобы разозлиться — на что многие присутствующие втайне надеялись — он заинтригованно приподнял бровь.

— Предложение? Какое же, дитя моё? — переспросил король, даже не пытаясь скрыть живое любопытство в своем скрипучем голосе.

Под вуалью губы Алиты тронула мягкая улыбка. Опустив голову набок, девушка с притворной невинностью захлопала глазами.

— Ваше величество, — прозвучал её спокойный голос, — само предложение его высочества насладиться искусством — прекрасно. Но для девушек выйти на середину зала и писать на глазах у всех, чтобы потом их работу публично оценивали, — испытание не из лёгких. От волнения может дрогнуть даже самая умелая рука, и тогда талант не раскроется в полной мере. А потом проигравшим придётся смотреть в глаза родным и гореть от стыда. Уверена, ваше величество не считает это правильным. Вот я и хочу предложить сделать состязание… безличным. Чтобы вы, ваше величество, смогли судить работы, не зная, чьей руке они принадлежат. В этом случае участницы смогут расслабиться, да и вам, осмелюсь предположить, будет интереснее.

Разумеется, Алита не обманывалась. Вполне возможно, Леандро и Ребекка заранее согласовали девиз, и победа в любом случае достанется дочери герцога Лорен. Но, к своему счастью, девушка не гналась за славой. Это предложение было направлено на то, чтобы избежать публичного осмеяния, ведь никто из судей не будет знать, какая из работ принадлежит именно ей.

Алита замолчала, дав словам осесть в тишине. Глаза всех без исключения толпившихся у стола распорядителя благородных девушек горели признательностью. Несмотря на то что эта девица в вуали — судя по заявлению Ребекки Лорен — была опасной соперницей, её предложение сильно упростило бы им жизнь, позволив сосредоточиться на искусстве, а не на посторонних взглядах.

И только Ребекка стояла посреди зала с лицом белым, как свежевыпавший снег. В её широко распахнутых от изумления глазах бушевала буря.

Неужели эта мерзавка о чём-то догадывается? Да нет, не может быть…

Спрятанные в складках платья ладони сжались в кулаки. Полный холодного презрения взгляд встретился с глазами Алиты. Та ответила ей насмешливым кивком. Фыркнув, девица Лорен повернулась лицом к главному столу.

Король Лукас задумчиво потёр подбородок.

— Вот так-так! — протянул он, серьёзно обдумывая слова младшей дочери виконта Дагмара. Но, не придя к однозначному решению, повернулся к тому, кто всю эту кашу с состязанием и заварил. — Предложение мисс Дагмара звучит интересно. Леандро, что скажешь?

Наследный принц, сохраняя на лице вежливую улыбку, слегка нахмурился.

— Ты прав, отец. Оно довольно… необычное, — произнёс он, взвешивая каждое слово. — Но несколько расходится с изначально заявленными правилами…

Алита мысленно усмехнулась.

Кто бы сомневался, что этот негодяй ни за что не станет так просто отказываться от своих планов. Однако договорить Леандро не смог. Его перебил ленивый смешок и раздавшийся вслед за ним холодный низкий голос:

— Разве эти правила высечены в граните, чтобы их нельзя было нарушать?

Красные глаза Нэйта были полуприкрыты, выражение лица — скучающим. Он всё так же полулежал на стуле, вытянув под столом длинные ноги и вращая в пальцах пустой серебряный кубок.

— Если нет, — продолжил он, не глядя ни на кого, — то почему бы не согласиться? Разбавим скучное перебирание имён и титулов попыткой угадать, кому принадлежит какая работа.

— Отец, я полностью согласен с дядей Нэйтом, — поспешно закивал младший принц Кассиан. — Это действительно было бы интереснее.

Леандро мысленно скрипнул зубами, но внешне на его лице это никак не отразилось. Понимая, что для отца-короля слово брата в любом вопросе решающее, он тут же кивнул.

— Мудрое замечание. Действительно, почему бы не добавить состязанию… живости?

— Значит, решено! — радостно захлопал в ладоши король Лукас и обратился к слугам. — Сегодняшнее соревнование будет проводиться обезличенно. Повелеваю устроить всё необходимое. И побыстрее…