Нелюбимая дочь виконта

Глава 91. Будущая королева

Выражение лица Юлиана Дагмара не оставляло никаких сомнений — его слова были не просьбой, а прямым приказом. Ликуя в душе, Элиза, изображая примерную дочь, сложила ладони на коленях, смиренно ожидая ответа младшей сестры.

Алита под вуалью улыбнулась так открыто, словно ей действительно сделали комплимент.

— Будет тебе, старшая сестра, — мягко ответила она, махнув рукой. — Сама же видела, мой почерк совсем не такой изящный, как у других благородных девушек. Мазки грубые, широкие. Некоторые гости на королевском приеме даже шептались, что он похож на мужской. Его величеству, скорее всего, понравился мой девиз. Подозреваю, на почерк он даже внимания не обратил. Ты и так превосходишь меня во всем. Если я начну тебя учить, то лишь выставлю себя на посмешище. Разве я могу так важничать? Лучше я сделаю тебе действительно стоящее предложение…

— Ты слишком себя принижаешь, — с показным теплом в голосе ответила ей Элиза. — О каком предложении идет речь?

Она, разумеется, не собиралась так просто принимать отказ и уже приготовилась давить на отца, но последняя фраза младшей сестры пробудила в ней любопытство. В конце концов, ничего не случится, если она просто её выслушает?

— На вчерашнем приеме мне довелось услышать новость о возвращении в столицу бывшей личной горничной ее величества королевы-матери — госпожи Боварте. Всем известно, что лучшей наставницы во всем Давей не сыскать. Она хороша не только в каллиграфии, но и в обучении иностранным языкам, дворцовому этикету, музицированию, танцам. По королевству даже ходит слух, что именно одна из ее учениц станет будущей королевой. Уверена, если отец поспешит лично пригласить ее к нам в особняк, госпожа Боварте ни за что не откажет. И уж наверняка обучит тебя, старшая сестра, гораздо лучше меня.

Для Элизы вся эта затея с обучением была всего лишь поводом в очередной раз поиздеваться над младшей сестрой. Показать ей ее место в их доме. Если по столице поползут слухи, что Алита обучает сводную сестру, ее приравняют к прислуге. Кто тогда вспомнит, что именно она — законная дочь виконта Дагмара?

Однако стоило Элизе услышать предложение младшей сестры, а в особенности упоминание будущей королевы, в ее глазах появился нездоровый блеск. Мысль стать воспитанницей личной горничной королевы-матери вдруг показалась ей до нелепости заманчивой.

— Так… так действительно будет лучше, — быстро произнесла она и хотела уже попросить отца срочно написать госпоже Боварте, как вдруг осеклась, поймав на себе предостерегающий взгляд матери.

Непрямой отказ Алиты поначалу вызвал у Хлои недовольство. Она привыкла, что падчерица безропотно исполняет любые их с виконтом повеления. Однако имя госпожи Боварте тоже привлекло ее внимание.

Алита не лгала. Бывшая личная горничная королевы-матери была фигурой значительной. Если Элиза станет ее ученицей, она сможет не только подняться на ступень выше многих благородных девиц, но и претендовать на брак с представителем одного из высокородных домов королевства: наследником маркиза или даже герцога.

На лице виконтессы расплылась тёплая, материнская улыбка, которая, впрочем, не коснулась ее глаз.

— Ваша милость, — обратилась она к мужу. — Признаться, мне бы не хотелось, чтобы Элиза каждый день надоедала Алите с уроками каллиграфии. У девочки и без того полно забот. Ей еще предстоит вникать в работу оставленных ей в наследство торговых лавок, а там все довольно неблагополучно. Разве мы с Элизой можем отнимать у нее столь драгоценное время? Давайте действительно пригласим к нам госпожу Боварте? Правда, не уверена, удастся ли ее уговорить… Ходит слух, она очень привередлива в выборе учениц.

Виконт, почувствовав в словах жены сомнение в его авторитете, недовольно нахмурился.

— Пустяки. Сейчас же велю слуге отнести ей мою визитную карточку. Она не посмеет отказать.

Добившись своего, Алита мысленно усмехнулась.

— Отец, дедушка вчера на приеме сообщил, что бабушка плохо себя чувствует. Я пообещала сегодня ее навестить. Позвольте удалиться?

Раздраженный одним ее видом, Юлиан Дагмар, не глядя на дочь, махнул рукой.

— Иди уже.

Так и не притронувшись к завтраку, Алита грациозно поднялась из-за стола, кивнула отцу и мачехе и, в сопровождении Милли, направилась к выходу.