Нелюбимая дочь виконта

Глава 52. Пусть не жалуется

Сидя в стремительно отдалявшейся от особняка карете, виконтесса скручивала в руках носовой платок, мысленно представляя на его месте шею Алиты.

— Мерзкая дрянь! — выплюнула она с презрением.

Из-за её желания ехать в разных экипажах ходящие по столице слухи обрели видимое подтверждение. Каждый косой взгляд прохожих, каждое их перешёптывание было для виконтессы как удар кинжалом в грудь.

Все их с дочерью надежды на этот день искалеченная уродина умудрилась испортить одним своим капризом.

Хлоя закрыла глаза, пытаясь подавить бушующую в её груди злость. Перед внутренним взором пронеслись унылые картины её детства.

Второй после старшего брата ребёнок в семье мелкого торговца тканями и его набожной жены. Дом — тесный, денег вечно не хватало.

Уродившись настоящей красавицей, она не знала недостатка в поклонниках. Заглядывались даже деловые партнёры отца — все как на подбор толстые и уродливые старики. Хлою ждала незавидная участь стать пешкой в руках мужчин, но судьба самым неожиданным образом свела её с Юлианом Дагмара.

Девятнадцатилетняя девушка, относившая клиенту заказанные ткани, едва не попала под несущуюся во весь опор карету. Сидевший в ней молодой, красивый и состоятельный аристократ воспылал страстью к прекрасной незнакомке с первого взгляда и тут же бросился на помощь.

В такой ситуации как ей, свежей и невинной, было устоять? Даже наличие у него жены не смогло помешать их стремительному, тайному роману.

Когда родилась Элиза, мир для Хлои перевернулся. Она слишком хорошо понимала, что ожидает её дочь в будущем. Ярлык «незаконнорождённой», презрительные взгляды, снисходительные улыбки, брак с таким же, как она, побочным отпрыском какого-нибудь дома или — что ещё хуже — участь содержанки. Жить в тени, вечно извиняясь за своё существование.

Сейчас она понимала: такая же судьба ждала бы и её саму, если бы не цепкий характер и… внезапная кончина Сигрит Дагмара.

В тот день, когда Хлоя впервые взяла на руки крошечную Элизу, она поклялась себе: её девочка проживёт иную жизнь. Она сделает всё, чтобы смыть с неё клеймо незаконнорождённой и превратить в единственную наследницу рода Дагмара, достойную лучшей партии в Давей.

Однако всё шло не так гладко, как ей мечталось. Сначала виконт не позволял ей приблизиться к жене, опасаясь реакции генерала Боше. Отступил лишь когда старик ушел в отставку. Затем Хлое пришлось столкнуться с сопротивлением упрямого в своей чопорности света, не желавшего принимать в свои ряды дочь мелкого торговца. Кроме того, у виконта имелось двое законных наследников.

От старшего пасынка ей удалось избавиться почти без усилий. Если он ещё не сгинул на войне, Хлоя верила, что найдёт возможность его устранить. Избавляться же от младшей падчерицы слишком явно было нельзя — это несомненно привлекло бы внимание генеральского рода Боше. К счастью, Алита всегда была удобной и послушной марионеткой.

Но в последние дни эту девчонку словно подменили. Она демонстрировала дерзость и расчётливость, на которые раньше была не способна. Что это, возраст или влияние её бабки?

Им с дочерью наконец-то выпал шанс попасть во дворец. Хлоя уже почти верила, что сумеет пробиться в круг знатных дам, открыв Элизе дорогу в блестящее будущее. Но тут появились проклятые слухи…

Все эти дамы и раньше тщательно обходили её стороной, встречали холодными кивками или вовсе делали вид, что не замечают. А теперь? Плюнут в лицо при встрече или демонстративно повернутся спинами?

Алита — эта мелкая тварь — одним ловким ходом отстранилась от них, как от прокажённых, выставив на посмешище.

Чем больше Хлоя думала об этом, тем сильнее её разъедала ядовитая злоба. В её обычно спокойных глазах мелькнула жёсткая, безжалостная искра. Случайно взглянув на сидящую рядом дочь, она вдруг задумалась.

С каждым днём Элиза становилась всё краше и краше, расцветая как редкий цветок. Ни один мужчина не устоит перед желанием защитить, приласкать… обладать ею. На королевском приёме должны присутствовать молодые люди из самых влиятельных домов. Что, если один — а лучше сразу несколько толковых, чтобы было из кого выбрать — обратят на неё внимание?

Холодный разум резко оборвал сладкие грёзы Хлои. Пока у Элизы статус приёмной дочери, для всех этих юношей она годится разве что в фаворитки, в мимолётное увлечение. В жёны они возьмут только чистую аристократку с безупречной родословной.

От этого проклятого статуса нужно избавиться. И раз уж Алита решила выступить против них, пусть не жалуется…

Голос виконтессы внезапно стал тихим и нежным:

— Элиза, милая, послушай, что я скажу…