Нелюбимая дочь виконта

Глава 65. Повернуть острие меча

Как и предполагалось, прошли они с Милли совсем немного, когда у подножия лестницы повстречали целую процессию: старшую сестру, её новую знакомую — дочь герцога Лорен — и окружавшую их свиту из нескольких знатных девиц.

Заметив Алиту, те почти бегом бросились навстречу, перерезав путь. Сомкнувшись в кольцо, они принялись удивлённо разглядывать целую и невредимую девушку.

— Почему тебя так долго не было? — с плохо скрываемым раздражением спросила Элиза, чей взгляд скользил по младшей сестре, выискивая в её облике изъяны. — Мы уже думали, ты потерялась.

Алита мысленно усмехнулась. Внешне это никак не сказалось, в её глазах отразилась лишь мягкая растерянность.

— Старшая сестра, как ты угадала? Мы с Милли действительно немного заблудились. К счастью, одна из дворцовых служанок помогла нам найти комнату для переодевания.

Она сделала лёгкий поворот, демонстрируя новое платье. Простое, но идеально подчёркивающее её тонкий стан.

Видя, что Элиза не находит слов, в разговор вступила девица Лорен.

— Ваша сестра везде вас искала, даже посылала людей. Как же вы умудрились проскочить мимо них? Дворец, конечно, большой, но не настолько же.

Её голос не скрывал холодного пренебрежения, а слова были пропитаны ядом. Окружавшие их девицы замерли в ожидании ответа. Алита медленно приподняла бровь.

— Дворец и вправду огромен, мисс Лорен, — в её направленном на девушку взгляде читалась лёгкая насмешка. — Заблудиться немудрено, особенно если ты здесь в первый раз. Вы со мной не согласны?

Говорила она вежливо, но в словах явственно звучал вызов.

Девица Лорен слегка нахмурилась от удивления, что её узнали, но быстро взяла себя в руки. В следующий момент в её глазах вспыхнула злость, подогреваемая уязвлённым самолюбием.

Алите её реакция показалась странной. Она её совсем не знала. Даже если та решила вступиться за Элизу, зачем смотреть на неё так, словно между ними кровная вражда? Неужели она что-то забыла?

Быстро порывшись в памяти, Алита окончательно убедилась: с этой мисс Лорен у неё в прошлом не было ни ссор, ни обид, ни даже повода пересечься.

Пока она раздумывала, девица Лорен снова заговорила. На этот раз в её голосе появились фальшиво-заботливые нотки:

— Дворец — не улица. Тут нельзя ходить где попало, иначе беды не оберёшься. Мисс Дагмара, вы ведь не столкнулись ни с какими… неприятностями?

Окружавшие их девицы повернулись к Алите. В их глазах читалось любопытство, смешанное с опаской. Девушка внутренне напряглась.

Сначала её пытались выставить бесцельно слоняющейся по дворцу невеждой, а теперь наводят на неё зловещие подозрения: а не видела ли она что-то, не предназначавшееся для её глаз?

Если подобные слухи дойдут до королевских особ, то достаточно одного сомнения — и она тут же станет для света нежелательной персоной. Нужно было срочно повернуть остриё меча против самих нападающих.

Под всеобщими пристальными взглядами Алита обижено вздохнула и с детской простодушностью сказала:

— Мисс Лорен, вы меня в чём-то подозреваете? Когда служанка облила меня соком, вы со старшей сестрой всё видели, слышали и знали, что я собираюсь сменить платье, но не предложили меня проводить. Зато стоило мне немного задержаться, как вы тут же бросились на поиски. А теперь задаёте странные вопросы, будто я в чём-то виновата. Лучше быть осторожными в своих словах и действиях — ведь другие могут подумать, что против меня готовился некий заговор.

Эффект был мгновенным. Все присутствующие тут же перевели взгляды с Алиты на Элизу и девицу Лорен. Действительно, всё выглядело очень подозрительно: поиски были слишком поспешными, а расспросы — слишком настойчивыми.

— Какая дерзость! — фыркнула девица Лорен, её порозовевшие щёки затряслись от гнева. — Вот ещё, кому-то делать нечего — строить козни против какой-то… — она запнулась, не найдя подходящего оскорбления, и резко махнула рукой. — Пройдёмте все в сад. Скоро начнётся официальный приём. Нечего здесь толпиться.

Её слова ясно давали понять, что разговор окончен. Остальные, переглянувшись, поспешили следом.

Элиза задержалась на мгновение, чтобы бросить на младшую сестру рассерженный взгляд. Её план провалился. Алита каким-то чудом умудрилась выкрутиться. Да ещё и такое красивое платье оттяпала. Зависть, острой иглой кольнув Элизу в самое сердце, заставила её стиснуть зубы. Развернувшись на каблуках, она побежала догонять свою новую покровительницу.