Нелюбимая дочь виконта

Глава 31. Копия

Алита кивнула горничной. Милли тут же подняла всё еще лежавшее на полу кольцо и вручила его хозяйке. Та взвесила «доказательство» на ладони и принялась внимательно изучать его под светом ближайшей свечи. Уголок её губ на мгновение приподнялся в холодной усмешке.

— Отец, вы хорошо помните обручальное кольцо, что дарили моей матери? — подняв на виконта невинный взгляд, поинтересовалась девушка.

— Разумеется, — гневно бросил Юлиан Дагмара. — Как я могу его не узнать?

— Чистое золото, с темным, как спелая вишня, рубином, — Алита сделала небольшую паузу, позволяя словам достигнуть сознания отца, заставить его на мгновение откинуть злость и обратиться к памяти. — Верно я говорю?

Виконт задумчиво прищурился.

— Верно.

— Прекрасное было кольцо. Я часто разглядывала его на пальце матушки. До сих пор помню, как камень играл на солнце, — тихо вздохнула Алита.

Девушка внезапно подбросила кольцо, что держала в руке. Оно упало на стол и со звоном покатилось к тому месту, где сидел виконт. Замерло прямо у его тарелки. «Рубин», не выдержав второго удара, лопнул и рассыпался мелкой крошкой.

— А это, — с презрением в голосе продолжила Алита, — позолота и дешевое стекло. Подделка.

По залу прокатился приглушенный гул.

Виконтесса, до этого момента наблюдавшая за разворачивающейся драмой с торжествующим видом, вдруг резко побледнела. Её словно окатили ледяной водой. Даже Элиза тут же прекратила стонать и с ужасом уставилась на отца.

— Выходит, твоя мать носила подделку! — поспешно воскликнула Хлоя. Отступать было не в её характере. Раз уж задумала уничтожить сегодня эту мерзавку, пойдет до конца. — А ты, не зная об этом, подкупила с её помощью повара!

Алита и не думала спорить или возмущаться. Даже наоборот, слова мачехи играли ей только на руку. Повернувшись к ней лицом, она с наигранным изумлением захлопала ресницами.

— Матушка, вы хотите сказать, отец настолько скуп, что подарил невесте, дочери генерала Боше, на собственную свадьбу стеклянную дешевку? — слова девушки были обращены к виконтессе, но предназначались они исключительно виконту.

Осознание собственной чудовищной ошибки ударило по Хлое с такой силой, что она пошатнулась, как от пощёчины. Женщина открыла рот, но никакие слова уже не могли исправить сказанного. Она посмела усомниться в репутации мужа. Прилюдно. Как такое простить?

Лицо Юлиана Дагмара, и до того искажённое гневом, претерпело странную метаморфозу. Ярость никуда не делась, но её вектор сместился. Удар по гордости и статусу оказался для него болезненнее любых подозрений в адрес любимых жены и дочери.

— Дерзость! — ударив кулаком по столу, рявкнул он, глядя на Хлою.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Никто не смел и слова вымолвить.

— Я дарил твоей матери настоящее кольцо, — тяжело перевёл дух виконт, повернувшись к Алите. — Где оно?

Девушка потупила взгляд, делая вид, что смущена и пристыжена. Изображая покорность, которую от неё всегда ждали.

— Отец, вынуждена признать… Его у меня нет. Я заложила его ещё год назад.

По залу снова пронёсся гул.

— Алита, не смей врать отцу! — снова выступила вперёд Хлоя, надеясь своим рвением заслужить прощение мужа.

Девушка медленно, с показной нерешительностью, взглянула на виконта.

— У меня имеется расписка из ломбарда. Я просила управляющего никому не продавать его два года, чтобы иметь возможность выкупить его за тройную цену. Как закончим здесь, велю Милли принести расписку в кабинет отца.

Виконт, багровый от унижения и гнева, сжал в кулаки дрожащие ладони.

Сначала его опозорила жена, назвав скупцом. Теперь дочь заложила фамильную драгоценность. Из-за интриг Хлои и Элизы об этом стало известно всей прислуге, а значит — всему свету. Как ему на них не злиться?

Не поднимая глаз от пола, Алита холодно усмехнулась про себя.

Лучше признаться в этом мелком, с точки зрения аристократии, проступке, чем быть осуждённой за попытку отравления собственной сестры.

Год назад Милли серьезно заболела. Мачеха отказалась оплачивать лекаря и лекарства, сообщив через свою горничную, что в доме нет лишних денег. Тогда ещё наивная и глупая Алита, отчаявшись, заложила материнское кольцо. На оставшиеся после покупки нужных снадобий и трав деньги она на всякий случай заказала подмастерью ювелира сделать копию из позолоты и стекла. Вот та и пригодилась.