Нелюбимая дочь виконта

Глава 99. Безобидные вещи

Щёки Мелори чуть порозовели, взгляд скользнул вниз, к узору на каменном полу.

— Встречались, только мельком, — ответила она. — Молодой господин прибыл поздно ночью, а наутро они со старым генералом сразу закрылись в кабинете. Я относила им завтрак.

— Это ваша первая встреча? — словно ведомая праздным любопытством, уточнила Алита.

— Третья, если я не ошибаюсь, — Мелори задумчиво прикусила губу, словно перебирая в памяти старые, дорогие сердцу воспоминания. — Старый генерал несколько раз навещал моего дедушку и брал с собой сына. Знаете, у меня никогда не было старшего брата, но если бы был… я бы хотела видеть его именно таким. Красивым, доблестным воином. Молодой господин Боше — настоящий герой Давей.

Последнюю фразу Мелори произнесла с мечтательными нотками в мелодичном голосе.

«Старший брат», — мысленно повторила Алита, и внутри неё всё похолодело.

В прошлой жизни дядя Уинстон женился на Мелори Гранд, и этот брак принёс всей его семье скорую погибель. Что же сподвигло его на это решение? Судя по мрачному выражению лица во время объявления помолвки, у дяди попросту не осталось выбора. Был ли то шантаж, компрометирующая ситуация или что-то иное?

— Дядя действительно на хорошем счету у его величества, — сказала она вслух, заставляя голос звучать ровно. — Я даже слышала, что его величество король подыскивает ему достойную невесту. Задача сложная. Не каждая может ею стать.

Заметив, как её спонтанные слова заставили стоящую напротив девушку побледнеть, в голубых глазах Алиты отразился лёд.

— Да, этого следовало ожидать, — Мелори сглотнула, с усилием возвращая голосу прежнюю мягкость. — Молодой господин — завидный жених… И возраст подходящий… Ох, мисс Дагмара, простите, это не совсем та тема, которую пристало обсуждать молодым незамужним девушкам.

Она запнулась, словно смутившись собственных слов.

— Вы правы, — кивнула Алита, пряча за вуалью усмешку. — Видимо, за короткое время нашего знакомства вы стали мне настолько близки, что я позволила себе забыться.

— Ох, совсем вылетело из головы! — будто её озарило, всплеснула руками Мелори. — Мне же нужно проверить, как там отвар для госпожи Боше. Боюсь, как бы на кухне всё не испортили. — Она виновато улыбнулась, склонив голову к плечу. — Вы не против, если я вас оставлю, мисс Дагмара?

— Конечно, идите, — вежливо ответила ей Алита. — Было очень приятно познакомиться поближе.

— Мне тоже! — просияла девушка. — До встречи за обедом!

Мелори упорхнула — лёгкая и воздушная, словно мотылёк — оставив после себя тонкий шлейф жасминового аромата. Алита ещё долго стояла на месте, невидящим взглядом уставившись ей вслед.

Нежная улыбка, дружелюбные искорки в глазах — само очарование. Не верить в ее искренность было почти невозможно. Неудивительно, что ей удалось обвести вокруг пальца даже такого осторожного и проницательного человека, как старый генерал.

Однако за этим милым фасадом скрывалось прогнившее до самого основания сердце. Ради сладких речей Леандро, ради обещаний безбедной жизни при дворе в лучах его «безграничной любви» Мелори не пощадила даже собственную семью. Что уж говорить о чужих? Не знай Алита, что ждёт её родных в будущем, тоже бы попалась на её удочку.

В прошлой жизни эта девушка пережила всех Боше. Смеялась в компании Леандро, пока её муж и его семья гнили в могилах…

Этого не должно повториться.

— Мисс, — тихо позвала хозяйку Милли, когда Мелори Гранд скрылась за поворотом. — Вы её в чём-то подозреваете?

Алита повернулась к горничной.

— Какое у тебя впечатление об этой девушке, Милли?

— Она… — нахмурив лоб, задумалась горничная. — Знаете, как те пирожные, что любит мисс Элиза. Такие приторно-сладкие, что аж зубы сводит.

Алита невольно улыбнулась такому точному сравнению.

— Ты права. Мелори Гранд — не та, за кого себя выдаёт. Впредь будь с ней осторожна.

— Вы думаете? — удивлённо захлопала глазами Милли. — Но она кажется такой безобидной…

— Даже самые безобидные вещи могут нести смертельную угрозу, — медленно протянула Алита и добавила едва слышным шёпотом: — Как вернёмся в особняк, свяжись с Дейнаром. Передай ему, что мне нужно знать всё о Мелори Гранд: с кем встречается, куда ходит, о чём говорит, кому пишет письма. Особенно если попытается приблизиться к моему дяде. Пусть найдёт людей следить за каждым её шагом.

— Будет сделано, мисс, — так же тихо ответила Милли.

В её глазах не было ни тени сомнения. Пусть горничная не знала всех деталей, но хозяйке доверяла безоговорочно. Если мисс Алита говорит, что эта девушка опасна — значит, так оно и есть.