Нелюбимая дочь виконта

Глава 21. Старый приказчик

Выйдя из экипажа, Алита на мгновение задержалась на тротуаре, позволив взгляду скользнуть по фасадам, пока не нашла нужную вывеску. Ровные буквы «Красная лисица» вызвали у нее легкую волну удовлетворения. Девушка тихо вздохнула с облегчением. Моуи Старз, старый садовник из монастыря Блаженной Илии, не обманул.

Когда-то этому суровому мужчине из-за застарелой, гноящейся раны грозила ампутация ноги, и лишь умение Алиты смогло спасти конечность. На этой почве они неплохо сдружились — «соломенная королева» и бывший наемник, избравший на склоне лет путь спокойствия и уединения. Он поведал ей множество занятных историй. Одна из них была как раз об этом ломбарде.

По словам Моуи, заведение принадлежало кузену самого короля Лукаса — молодому герцогу Ивингу. Тот унаследовал от своего отца не только титул, но и страсть к коллекционированию всевозможных диковин. Не гнушался даже товаром с Черных рынков.

Прежде чем переступить порог, Алита замерла, рефлекторно поправляя складки юбки. Ее пальцы скользнули по ткани, нащупывая твердость пристегнутого к бедру небольшого кинжала. Подарок старшего брата, много лет пылившийся на дне материнского сундука, теперь обретал новый смысл. Оружие так бы и истлело в забвении, если бы Небеса не даровали ей второй шанс.

У прилавка их встретил приказчик — седовласый старец с аккуратной бородкой. При виде двух вошедших девушек — скрывающей лицо хозяйки и ее горничной — он не выказал ни тени высокомерия. Напротив, предложил чай, а получив отказ, вежливо поинтересовался:

— Чем могу служить, мисс? Желаете что-то оценить?

В блестящих глазах Алиты мелькнуло молчаливое одобрение. Столичные торговцы были народом прожженным, мастерами считывать статус по одежке. Сегодня она намеренно выбрала самое простое платье. В любом другом месте на нее, юную и небогато одетую, посмотрели бы с презрением. Но этот старик был предельно обходителен. Не зря «Красная лисица» — среди сотен других столичных ломбардов — по-настоящему процветала.

— Благодарю вас, господин, — медленно протянула Алита. — У меня с собой одна выдающаяся вещица. Не могли бы вы взглянуть?

Небольшое помещение было отделено от основного зала плотной занавеской. У входа неподвижно, будто статуя, стоял стражник — обычная мера предосторожности для таких мест, призванная дать посетителям чувство защищенности, а недоброжелателям — понять, что сюда лучше не соваться.

Девушка передала горничной узел с вещами. Развязав его, Милли вытащила на свет шкатулку из черного дерева. Вскоре ее содержимое предстало глазам приказчика.

— Золотая брошь? — скептически приподнял он седые брови. — Мисс, что это значит? Вы решили подшутить над стариком? Золотом в наше время никого не удивить.

Алита с легкой улыбкой покачала головой:

— Господин, вы не узнали эту вещь?

Приказчик нахмурился. Он и впрямь не видел перед собой ничего ценного. Более того, брошь выглядела до неприличия просто. Проработав долгие годы в «Красной лисице», старик повидал несметное количество подлинных сокровищ, и взгляд у него был наметан. Сначала, видя осторожность, с которой юная девушка несла тряпичный узел, он предположил, что внутри скрыто нечто диковинное. Но реальность, увы, разочаровала.

Приказчик снова заглянул в шкатулку, убедился, что перед ним не скрытый клад, и раздраженно заметил:

— Да будь я хоть трижды знаком с этим предметом, редким он от этого не станет! — проворчал он. — Если у вас нет ничего другого, прошу, обратитесь в другой ломбард. Нас подобные вещицы не интересуют.

Вперед выступила Милли:

— Господин приказчик, если вы так просто отпустите мою хозяйку, боюсь, ваш хозяин будет вами недоволен.

Старик снова взглянул на Алиту. Невысокого роста, хрупкого сложения и с лицом, надежно скрытым плотной вуалью — видно только глаза. Но в них царила такая непоколебимая невозмутимость, словно она владела не скромной брошью, а ключом от королевской сокровищницы.

В душе старика, вопреки голосу разума, зашевелилось сомнение.

— Вы утверждаете, что этот предмет… действительно ценен? — переспросил он.

— Уверяю вас, господин, — мягко ответила Алита.

Достав из шкатулки брошь в виде головы льва, девушка перевернула ее и продемонстрировала приказчику старую королевскую печать, принадлежащую основателям королевского рода Редгрейв. Затем захлопнула шкатулку и ткнула пальцем в изображенную на крышке фамильную эмблему генеральского дома Боше.

Старик опешил, пораженно захлопав глазами.