Нелюбимая дочь виконта

Глава 35. Достойный человек

Слова виконта прозвучали как окончательный приговор. Хлоя и Элиза впервые за долгий вечер перевели дух. От сердца мгновенно отлегло. Даже дышать стало легче. Единственным, кто не мог разделить с ними это облегчение, остался повар. Застыв в оцепенении, он был не в силах осознать произошедшее.

Еще недавно ему сулили безбедную старость, а теперь… Двадцать палок. Разве после такого можно выжить?

Опомнился мужчина только, когда к нему приблизились двое крепких слуг. Едва те взяли его под руки, повар встрепенулся, начал вырываться и бессвязно кричать:

— Я не виновен… Это не я… Меня заставили… Это все викон…

Договорить ему, разумеется, не дали — засунули в рот кляп, оглушили кулаком по голове и потащили бесчувственное тело к выходу.

Вскоре обеденный зал опустел. Первым его покинул виконт. За ним поспешили жена и дочь. Бросив на обеих раздражённый взгляд, Юлиан Дагмара холодно фыркнул, показывая свое ими недовольство, и свернул в другую сторону.

Алита со своей горничной уходили последними. Лицо девушки не выражало ни торжества, ни печали. Она знала: отец хоть и был изначально не в курсе сегодняшнего замысла мачехи и Элизы, потом все прекрасно понял. Он видел их ложь, видел попытку ее подставить, и даже разозлился — ведь их разоблачение бросало тень на репутацию семьи. Однако наказывать публично не собирался. Козлом отпущения стал повар.

Впрочем, он тоже не святой и по уши увяз в этой истории. Но двадцать палок для уже немолодого, полного человека — это смертный приговор.

Слуги исполнят наказание, а позже скажут, что преступник сбежал. Затем ночью тайком вынесут из дома его изуродованное палками тело и похоронят неподалёку от семейного кладбища. Вот она, цена молчания и поддержания фасада благополучия рода Дагмара.

Она выиграла сегодняшнюю битву, обратив коварство врагов против них самих. Но, поднимаясь по лестнице в свою комнату, Алита не чувствовала радости. Лишь холодную тяжесть на сердце.

Сможет ли она, идя по дороге мести, уберечь жизни родных и близких?

А сохранить свою?

Вряд ли небеса подарят ей еще и третий шанс.

Девушка горько усмехнулась.

Нельзя возлагать надежды на «потом». Нужно брать от этой жизни все, что в прошлой у нее отобрали.

Вынырнув из невеселых мыслей, Алита осознала, что сидит перед зеркалом, а верная Милли осторожно распускает ее розовые локоны, избавляя от шпилек. Умиротворяющая картина.

Выражение лица девушки заметно смягчилось.

— Милли, если бы сегодня на месте повара оказалась я… — тихо произнесла она.

— Мисс Алита, не говорите так! — обычно спокойное лицо горничной исказилось от паники. — Я бы ни за что этого не допустила. Не тревожьтесь.

Алита покачала головой.

— Если я когда-нибудь окажусь в подобной ситуации, ты должна верить, что я способна себя защитить. Ни в коем случае не смей вмешиваться и брать вину на себя. Я ценю твою преданность, но не намерена обменивать её на твою жизнь… Иначе до конца своих дней не смогу спокойно спать. Ты меня поняла?

Милли и так пережила не лучший вечер. Стоя в обеденном зале, она, дрожа от страха, все это время молила небеса о защите. Представив на мгновение, что хозяйка не смогла бы оправдаться, она не на шутку всполошилась.

— Мисс Алита, я даже думать о таком не хочу. С вами ничего не случится. Я всегда буду рядом. Ну… пока не придет время вам выходить замуж.

Запрокинув голову, Алита весело рассмеялась.

— Боюсь, тогда нам суждено состариться вместе. В этой жизни замужество не входит в мои планы.

Увидев, как на лице хозяйки расцветает улыбка, Милли вздохнула с облегчением. Она и сама толком не понимала, почему из-за их короткого разговора её накрыло таким сильным волнением. Показалось, будто мисс Алита… прощается с ней?

— Любовь нельзя запланировать, — продолжила настаивать она. — Такая красивая и умная девушка, как вы, мисс, непременно встретит достойного человека.

Алита не стала продолжать тему, понимая, что горничную не переубедить.

Достойный человек… В прошлой жизни она считала таким Леандро. Больше рисковать ей не хотелось.

— Закончишь с волосами, сходи на кухню, узнай последние новости, — после небольшой паузы велела девушка.