Нелюбимая дочь виконта

Глава 9. Падение

Девушки некоторое время кормили уток, бросая в воду хлебные крошки. Но Вивиан и Элизе это занятие очень быстро наскучило. Весь их вид источал нетерпение. Если сводная сестра еще как-то пыталась его сдерживать, то её кузина даже не заморачивалась.

Она переминалась с ноги на ногу, её пальцы то и дело тянулись поправить несуществующие складки на платье, а взгляд постоянно скользил в сторону утёса, нависавшего над усеянным острыми камнями берегом.

Казалось, она мысленно проигрывала предстоящую сцену, от чего её лицо растягивалось в кровожадной улыбке. Алита искренне недоумевала: до какой степени она была слепа, раз путала откровенную ненависть с дружелюбием?

Пока девушка удивлялась про себя, пустым взглядом скользя по глади воды, она чуть не пропустила, когда к ней обратились.

— Вы меня звали? — улыбнувшись, спросила она.

— Алита, составь Вивиан компанию. Она хочет забраться на тот утёс, — сводная сестра ткнула пальцем в сторону рукотворного выступа. — Слуги говорят, с него открывается чудесный вид на весь сад.

Еще одна мелкая деталь в характере Элизы, которую раньше Алита не замечала, — привычка всё решать за неё. Ни вопрос, хочет ли она, ни просьба «пожалуйста». «Составь компанию» — почти приказ, подлежащий немедленному исполнению, словно ей оказана великая честь.

— А как же ты, сестра? — невинно захлопала глазами Алита.

Элиза тут же всплеснула руками, сделав испуганное лицо.

— О, нет! Я не могу! Ни за что не полезу! — воскликнула она, отойдя от девушек на пару шагов, словно они в любой момент могли схватить её за руки и потащить наверх. — Я до смерти боюсь высоты! У меня сразу начинает кружиться голова. Вивиан, помнишь тот раз, когда в особняке твоего отца я чуть не упала с лестницы? Лучше я останусь здесь, на твердой земле. А вы идите. Потом расскажете, так ли красив вид, как все говорят.

Её отказ был до того театральным и неестественным, что Алита едва сдержала усмешку. Элиза, которая обожала демонстрировать свою ловкость, танцуя на балах или прогуливаясь верхом, — и вдруг испугалась искусственного утёса? Ложь была настолько очевидной, что, казалось, её можно было коснуться пальцами.

— Алита, но ты же ничего не боишься? — легко подхватила слова кузины Вивиан. — Составь мне компанию, а Элиза со слугами пусть наблюдают за нами.

Алита посмотрела на утёс, затем на оживлённые лица сводной сестры и ее кузины. В их глазах горели одинаковые огоньки — смесь предвкушения и жестокости.

Похоже, время пришло.

— Хорошо, пошли, — после небольшой, но томительной для некоторых из присутствующих паузы наконец согласилась она и, поправив шляпу, направилась вслед за Вивиан.

Та легко взбиралась по камням, прокладывая им путь. Алита же шла медленно, тщательно выбирая, куда ступить. Её пальцы с усердием впивались в шершавый, влажный мох. Сердце билось ровно и спокойно.

Оставшись в окружении их с Вивиан личных горничных, Элиза наконец перестала сдерживать торжествующую улыбку. Она отошла в тень раскидистой ивы, откуда открывался вид на подход к утёсу, но не было видно самой его дальней стороны.

Девушка испытывала приятное волнение.

Ещё немного, и эта надоедливая идиотка, столько лет затмевавшая её своей красотой, навсегда её лишится. А возможно, и вовсе исчезнет с её пути.

«Ползи, ползи, глупая муха, прямо в паутину», — мысленно злорадствовала Элиза, наблюдая, как две фигуры скрываются за массивной каменной глыбой.

Она представляла, как уже скоро раздастся отчаянный крик. Короткое мгновение — и на острых камнях будет лежать окровавленная, обезображенная Алита. Несчастный случай. Вчерашний удар о стол не остался без последствий. Закружилась голова… Все скажут именно так.

А если даже и станут кого-то винить, то точно не её. Прости, Вивиан.

И действительно… Пронзительный женский крик разорвал воздух. За ним последовал второй. И всё резко смолкло.

Изобразив полное ужаса лицо, Элиза выбежала на открытое пространство и замахала руками. Затем начала кричать что есть мочи, обращаясь к застывшим в ошеломлении горничным:

— Алита! Алита упала с утёса! Бегите скорее! Вытаскивайте её!

Её сердце в это время трепетало от восторга: «Получилось! Получилось!»

Перепуганные горничные бросились вперёд.