Нелюбимая дочь виконта

Глава 108. Мы же семья

Виконтесса перевела взгляд с Алиты на побледневшую старшую служанку и обратно. В воздухе повисло напряжение.

— Я так и не услышала, что произошло? — осведомилась она строгим тоном.

Алита печально вздохнула и потупилась, словно ей было мучительно стыдно за происходящее.

— Сущий пустяк, матушка, — мягким голосом ответила она. — Тётушка Остин сообщила, что в особняк прибыла швея, которой поручено снять с меня мерки и обсудить новый наряд к празднику середины лета. Я лишь предложила, чтобы первой она навестила Элизу. Все же сестра — старше, это было бы справедливо. Но тётушка почему-то воспротивилась. Я и не думала, что разница между законными и приемными детьми так существенна.

Не успела она закончить объяснять, как обе — и Хлоя, и старшая служанка — словно окаменели.

У тётушки Остин от страха на лбу выступила холодная испарина. Слова Алиты прозвучали так, будто она, старая служанка, посмела принизить Элизу. А учитывая, что та — родная дочь виконтессы, это неминуемо вызовет её гнев. И тогда ничего хорошего можно не ждать.

— Я никогда такого не говорила! — закричала тётушка Остин, позабыв про всякую осторожность. — Это неправда!

— Как это не говорили? — невинно хлопая глазами, вмешалась Милли. — Разве вы не отказались передать швее просьбу мисс Алиты первым делом заняться платьем мисс Элизы?

— Но… но я не это имела в виду! — Тётушка Остин уставилась умоляющим взглядом на виконтессу.

— Что-то у меня разболелась голова, — еле слышно выдохнула Алита, касаясь пальцами висков. — Пусть швея займётся Элизой. У меня в гардеробе есть несколько платьев. В день праздника я просто выберу одно из них.

Тётушка Остин побледнела еще сильнее.

— Мадам, клянусь вам…

— Довольно, — ледяным тоном прервала её виконтесса.

Хлоя была в ярости. Внутри неё всё кипело. Во-первых, эта безмозглая служанка посмела в присутствии этой мерзкой девчонки принизить её родную дочь. А во-вторых, её выстроенный с такой тщательностью план находился на грани срыва. Нужно срочно спасать ситуацию…

Она взглянула сначала на Алиту. Та стояла, опустив голову. От её хрупкой фигурки веяло такой покорностью судьбе, что любой посторонний непременно растрогался бы. Затем виконтесса сердито зыркнула на тётушку Остин.

— Ты забываешься, — процедила она сквозь зубы. — Моя дочь — старшая в этом доме. И если Алита проявила благородство, уступив ей очередь, твоё дело — молча повиноваться, а не рассуждать.

— Мадам, простите, я… Вы же сами велели…

— Пять палок, — громко объявила Хлоя.

Стоявшие за её спиной служанки мгновенно выступили вперёд и схватили тётушку Остин за руки. Та открыла рот, пытаясь что-то сказать, но ей тут же заткнули его платком и поволокли в коридор.

В комнате повисла тишина. Глубоко вдохнув, виконтесса расправила плечи, натянула на лицо привычную маску заботливой мачехи и повернулась к Алите.

— Не переживай, дитя моё, подобное больше не повторится, — ласково проворковала она. — Я сейчас же пошлю служанку в покои Элизы и велю ей первой спустилась на снятие мерок, а уж после позовут тебя. Выбери всё, что пожелаешь. Отказа я не приму…

Она сделала паузу и загадочно улыбнулась, будто вспомнила о чём-то приятном.

— Совсем вылетело из головы. Элиза сейчас в кабинете его милости. Из-за множества дел он не смог присоединиться к завтраку, она решила сама отнести ему кофе и тосты. Его милость так растрогался, что назвал её «любимой дочерью». Ну что за золотой ребенок? Вечно у неё сердце за всех болит…

Алита опустила глаза в пол, чтобы мачеха не заметила промелькнувшую в них усмешку.

Любимая дочь. Виконт при слугах смеет называть так дочь от любовницы, унижая тем самым законную наследницу. Это ли не пощёчина памяти её матери? Явное доказательство того, что справедливость в этом доме давно уже пустой звук.

— Элиза очень почтительна, — ровным голосом произнесла Алита. — Тётушка Остин сказала, что новое платье — полностью ваша заслуга. Матушка, вы так добры ко мне. Я даже не знаю, чем это заслужила.

Хлоя удовлетворённо кивнула, принимая её благодарность как должное.

— Будет тебе, дитя. Мы же семья, — улыбнулась она. — Ладно, я пойду, не буду тебя задерживать. Попрошу Элизу спуститься к швее.

Она выплыла из покоев Алиты, оставив после себя шлейф дорогих духов. Как только шаги стихли, Милли поспешила закрыть дверь и повернулась к хозяйке.

— Мисс, что это за история с новым платьем? — удивлённо зашептала она. — Виконтесса сегодня прямо сама щедрость. Никогда за ней такого не водилось.

— Это не щедрость, — отозвалась Алита, снимая вуаль и устало проводя рукой по лицу. — Чтобы их план сработал без осечек, им заранее нужно знать, во что я буду одета в день праздника. Но в эту игру могут играть двое. Подойди ближе, Милли, у меня будет для тебя задание…