Нелюбимая дочь виконта

Глава 70. Служанки из захолустного поместья

У тех гостей, что входили в придворную партию наследного принца Леандро, после выступления короля лица сделались угрюмыми. Ничего хорошего подобное чествование их главного противника им не сулило. И дело даже не в наградах — куда хуже то, что на их глазах рождался новый народный герой.

Особенно остро отреагировал виконт Дагмара. Он продолжал сидеть с каменным лицом, но внутри кипел от глухого раздражения. Принц Нэйт — ещё вчерашний мальчишка, а уже любимец короля — был осыпан таким количеством милостей, которые иному вельможе за всю жизнь не снились. Каждая озвученная королем цифра — сто тысяч золотых, тысячи солён земли, сотни лавок — была пощечиной его амбициям. Это значило лишь одно: партия, поддерживающая младшего принца Кассиана, станет сильнее, а его собственная карьера, тесно связанная с наследным принцем Леандро, — сделается ещё более шаткой.

Узнай Алита о печалях отца, возможно, даже порадовалась бы. Но с той самой минуты, как Нэйт занял своё место, девушка старалась лишний раз не поднимать голову. Её мысли спутались в один колючий клубок.

Она предполагала, что мужчина из кладовки «Красной лисицы» — высокопоставленный военный, может, даже молодой генерал. Но и в страшном сне ей бы не приснилось, что это сам принц Нэйт — младший брат короля, живая легенда, грозный «Кровавый демон» Северной армии.

Теперь ситуация из щекотливой превратилась в откровенно катастрофическую. Кто во всём Давей не знал, что Нэйт с королем — не просто родные братья, а доверенные союзники, чьи узы нерушимы? А она оказалась там, где не должна была быть, видела то, чего не должна была видеть, слышала то, что не должна была слышать. От всего этого на расстоянии несло государственной тайной.

Разумеется, Нэйт встанет на сторону короля. А для неё, как для случайного свидетеля, всё может обернуться очень печально.

Впервые с того момента, как она очнулась в своём прошлом, Алита ощутила себя потерянной. Если бы она изначально знала, кто он такой, предпочла бы скорее быть замеченной Леандро, чем связываться с этим холодным и непредсказуемым принцем.

Гнев на собственную недальновидность и тревога за будущее смешались в её сердце.

Заметив, как побледнела подруга, Фиона коснулась её руки.

— Алита, ты правда… в него влюбилась? — еле слышно прошептала она. — Смотреть-то, конечно, можно, но ни о чём таком не думай. Его высочество сидит слишком высоко. Нам, простым девушкам, даже мечтать о нём не стоит.

В руках Нэйта Редгрейва была сосредоточена реальная власть — целая армия. Даже дочь герцога едва ли посмела бы строить иллюзии. Ровней ему могла бы считаться разве что иностранная принцесса.

Алита улыбнулась подруге и медленно покачала головой.

— Ни в кого я не влюбилась. Вот же, придумала нелепицу. Прекрати меня дразнить.

— Я не дразню, — надула губы Фиона. — Я о тебе беспокоюсь. Кажется, будто ты чем-то встревожена.

Её искренность заставила лёд в сердце Алиты дать небольшую трещину. В прошлой жизни Фиону выдали замуж за недостойного купца, ставшего причиной её ранней смерти. В этой… сможет ли Алита, зная, что грозит подруге, изменить её судьбу?

Если память её не подводит, до того, как отец Фионы, помощник министра войны господин Кремор, впадет в немилость, оставалось ещё около полугода. Учитывая её скудные силы и шаткое положение, чем она вообще может помочь?

— Я действительно немного встревожена, — после небольшой паузы ответила Алита. — Мой дедушка, старый генерал Боше, пришёл на приём без бабушки. Надеюсь, она здорова.

— Как начнётся развлекательная часть с танцами, подойди к нему и спроси, — поспешила успокоить её Фиона. — А пока расслабься и попробуй вот этот паштет. Повара во дворце — настоящие мастера своего дела. Даже в лучших гостиных домах такого не подают.

Алита кивнула и взяла с тарелки канапе с нежным паштетом из гусиной печени и трюфелей. Слегка приподняв вуаль — ровно настолько, чтобы можно было сделать укус — она вернула оставшееся на тарелку. Вкус оказался удивительно тонким и нежным. Девушка невольно приподняла брови.

— Это действительно очень вкусно.

— Ну что я говорила! — ликующе захлопала в ладоши Фиона.

Внезапно рядом с ними прозвучало презрительное фырканье:

— Так радоваться из-за какого-то куска хлеба? Вас что, голодом дома морят? Совсем никаких манер? Будто служанок из захолустного поместья впервые привели во дворец. Впрочем, о чём это я? Какое происхождение — такое и воспитание.