Нелюбимая дочь виконта

Глава 20. Ломбард «Красная лисица»

В Давэй все знали: «Восток столицы — беден, Запад — богат, Юг — знатен, Север — опасен». Эту фразу когда-то обронил странствующий монах еще при старом короле.

Звучала она несколько преувеличенно, но доля правды в ней имелась: примыкавшие к диким землям восточные и северные районы столицы и впрямь не могли похвастаться ни богатством, ни спокойной жизнью. Зато юг был излюбленным местом столичной знати.

Здесь кипела жизнь, находилось множество увеселительных заведений на любой вкус. Даже самые чопорные аристократы не гнушались заглянуть, чтобы весело провести время в изысканном чайном доме под звуки арфы.

Напротив одного из таких домов располагался небольшой ломбард. Вывеска над входом гласила: «Красная лисица». Место было не простое. Внутри суетился пожилой приказчик, а на втором этаже, за изящной балюстрадой, находилась галерея, с которой открывался отличный вид на шумную улицу.

— Отличное место, — довольно заметил младший принц Кассиан Редгрейв, лениво потягивая янтарный напиток из хрустального бокала. Его светло-карие глаза могли бы свести с ума любого, принадлежи они женщине. — Я бы даже сказал — лучшее в столице.

Спускавшиеся до пола шелковые занавески колыхались от сквозняка. За ними сидели две прекрасные девушки, сосредоточенно перебирающие струны арфы.

Напротив принца находилось два кресла, и оба были заняты. В том, что справа, сидел молодой мужчина в синем камзоле — Малори Ивинг. Он приходился принцу двоюродным дядей и носил титул герцога.

Проглотив кусочек дичи, мужчина недовольно сверкнул глазами:

— Мое заведение не для бездельников, Кассиан. Чего ты тут каждый день торчишь? Ешь, пьешь и ни единой монеты еще не заплатил. Принц Давэй, и вдруг — попрошайка. От смеха умереть можно!

Кассиан капризно выпятил нижнюю губу:

— Двоюродный дядя, хватит жаловаться. Пусть хоть не официально, но ты чуть ли не богатейший человек в стране. Подумаешь, немного поем за твой счет — не обеднеешь, — парень кивнул в сторону их третьего собеседника. — Дядя Нэйт тоже здесь, но ему, почему-то, ты ничего не говоришь.

Герцог медленно перевел взгляд на своего недавно вернувшегося с войны кузена. Лениво развалившись в кресле, принц Нэйт, не обращая внимания на родственников, изучал улицу под ними.

— Он внес свою долю в казну заведения. А ты — нет, — Малори смерил двоюродного племянника насмешливым взглядом. — Может, взять тебя на работу в «Красную лисицу»? С твоей внешностью уже через день здесь соберутся все знатные столичные девицы.

— Хочешь, чтобы отец-король сломал мне ноги? — Кассиан ненавидел, когда начинали обсуждать его внешность, но перед толстокожими дядями был бессилен. Однако, взглянув на Нэйта, усмехнулся. Его злость все же нашла выход. — Дядя Нэйт, ты чего уставился вниз? Высмотрел какую-то красавицу? Могу передать отцу-королю, чтобы посылал сватов.

Красные, как кровавый закат, глаза Нэйта были прикованы к остановившемуся у входа в ломбард старому экипажу.

Кучер натянул поводья. Через мгновение на улицу вышли две девицы. Молодая горничная выскочила первой и подала руку хозяйке. Невысокая стройная девушка в приличном, но далеко не роскошном бежевом платье, чье лицо скрывала плотная белая вуаль, ступила на мостовую с грацией королевы, прижимая к груди узел из старых тряпок.

Успевший подойти поближе Кассиан заметил ее и удивленно приподнял бровь, совсем забыв о недавней перепалке.

— Двоюродный дядя, вы что, в своем ломбарде все подряд скупаете? Я думал, только редкие драгоценности?

Герцог Ивинг тоже приподнялся и взглянул вниз. Оценив входящих в его ломбард девушек, он беспечно пожал плечами.

— Наш главный принцип — вещь должна быть редкой. А в каком виде она предстанет — не столь важно. Драгоценность или нет — вопрос второй.

— Странно, — пробормотал Кассиан. — Откуда у этой скромно одетой девицы редкие вещи? Может, ошиблась дверью?

Малори задумчиво прищурился и покачал головой.

— «Красная лисица» — не то место, куда можно зайти по ошибке. Запомни, Кассиан, чем скромнее внешний вид, тем ценнее может оказаться ноша. Истинное богатство не любит выставления напоказ.

Кассиан хотел было фыркнуть, но вдруг заметил, как в обычно равнодушных глазах дяди Нэйта, чей взгляд продолжал изучать то, что происходило внизу, на мгновение вспыхнул интерес.