Нелюбимая дочь виконта

Глава 104. Праздник середины лета

Какое-то время девушки ехали в тишине. За окном экипажа проплывали залитые полуденным солнцем улицы. Кое-где окна были украшены плетёными венками.

Алита, вдруг что-то вспомнив, заговорила:

— Милли, скоро же праздник середины лета, верно?

Удивившись внезапному вопросу, горничная сначала растерялась, но быстро подхватила:

— Да, мисс, через три дня. Вы обычно не выходите в этот день на улицу, вот я и не напоминала. А в этом году, говорят, за городом будет проходить большое праздничное представление… — Милли мечтательно вздохнула. — Я слышала, мисс Элиза со дня на день ожидает заказ из швейной мастерской — специально к празднику. Может, и вам купить новые наряды? Денег на это теперь более чем достаточно.

Алита слабо улыбнулась под вуалью, однако эта улыбка не коснулась её глаз.

— Не нужно. Для меня уже готовится подарок.

Милли не поняла её ответа, но допытываться не стала. Лишь заметила, что хозяйка будто погрузилась в тяжёлые воспоминания. В её синих глазах мелькнула боль, быстро сменившаяся ледяным равнодушием. Но ещё миг — и всё исчезло, взгляд девушки вновь сделался невозмутимым. Горничная опустила глаза, сделав вид, что ничего не заметила.

Алита же смотрела в окно невидящим взглядом. Перед её внутренним взором проносились картины прошлой жизни. Праздник середины лета — тот самый переломный момент, толкнувший её в объятия бывшего мужа.

Элизе захотелось посетить проходившее за стенами столицы представление. Мачеха с отцом настояли, чтобы Алита составила ей компанию. Как она ни сопротивлялась, пришлось ехать. Обратный путь лежал через лес. Карета сломалась. Стоило девушкам из неё выйти, как из-за деревьев выскочили разбойники. Несколько мужчин — грязные, оборванные, с ножами в руках. Элиза закричала и бросилась бежать. А Алиту схватили, изорвали платье, засунули кляп в рот, привязали к дереву и… просто оставили там.

В полном одиночестве, в тёмном лесу, чувствуя страх, холод и отчаяние, она уже простилась с жизнью. Но вдруг вдалеке замелькали факелы, послышались крики. Её нашли.

Сначала показались их домашние слуги. Затем выскочила мачеха и бросилась к ней со слезами на глазах. Как же Алита была ей тогда благодарна, как льнула, рыдая от облегчения. Тогда она даже не догадывалась, что именно эта женщина стояла за случившимся. Зато сейчас все было ясно как день. Не бойся Хлоя тщательного расследования, Алита ни за что не вышла бы из этой истории целой и невредимой.

Позже ей рассказывали, виконтесса сама, рискуя жизнью, повела слуг в лес искать падчерицу. Разбойников так и не нашли. Честь Алите удалось сохранить — о похищении законной дочери виконта Дагмара никто не узнал. Но с того дня девушка стала доверять Хлое безоговорочно. И когда через пару месяцев та начала нахваливать наследного принца Леандро, расписывать его добродетели и намекать на возможный брак, Алита даже не подумала сопротивляться.

Сколько зайцев убила Хлоя одной стрелой?

Она стяжала себе славу доброй, самоотверженной матери в глазах слуг. Завоевала полное доверие Алиты. Заимела в руках мощный рычаг давления на падчерицу, стоивший той одиннадцати лет страданий.

Хитрая змея.

Алита сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Острая боль привела её в чувство. В этой жизни всё будет иначе. Она знает будущее, и будет готова.

— Мы приехали, мисс, — прервала её невесёлые мысли Милли.

Карета остановилась напротив неприметной швейной мастерской. Двухэтажное здание было узким и так плотно вклинено между жилыми домами, что если не знать точного адреса, можно было легко его пропустить.

Покинув экипаж, хозяйка и горничная вошли внутрь. На пороге их встретил слуга — шустрый, вихрастый паренек лет двенадцати.

— Госпожа, мы сейчас закрыты, — заявил он звонким голосом, украдкой поглядывая на вуаль, скрывающую лицо Алиты.

— Мы не за покупками, — выступила вперёд Милли. — Не мог бы ты проводить мою хозяйку к госпоже Конф?

— Госпожа не говорила, что ждёт гостей, — нахмурился мальчишка. — Прошу, подождёте здесь, я у неё уточню.

Девушки не успели и слова сказать, как он метнулся к узкой лестнице и быстро скрылся на втором этаже. Алиту рассмешила его непосредственность. А вот её горничная, наоборот, недовольно нахмурилась, мысленно попеняв мальчишке на отсутствие манер. Впрочем, не прошло и минуты, как он вернулся обратно.

— Госпожа готова вас принять. Следуйте за мной.