Нелюбимая дочь виконта

Глава 69. Твой день

Младший принц Кассиан не любил излишнего внимания к своей персоне, а потому не имел ни малейшего желания тащиться на приём. Но отец-король с матерью-королевой не отставали. Настаивали, что он уже совершеннолетний и пора присмотреть себе будущую невесту, ведь сегодня во дворце соберутся все без исключения юные представительницы знатных домов.

К тому же этот приём был организован в честь дяди Нэйта, и пропустить его означало проявить неуважение. Вот и пришлось, скрепя сердце, согласиться.

Однако едва он уселся поудобнее, как почувствовал на себе несколько десятков женских взглядов — восхищённых, жадных, липких. Они словно тянули к нему свои невидимые руки и цеплялись, как плющ.

Кассиан ощущал себя куском жирного мяса, на которое «скромные и воспитанные» девицы из знатных домов смотрели, как голодные волчицы. Это вызывало в младшем принце одновременно сильное раздражение и брезгливое отвращение.

Он резко отвернулся, желая отгородиться от этого зрелища… и вдруг увидел девушку, чьё лицо скрывала плотная вуаль. Стоящая за её спиной горничная показалась ему очень знакомой. Кажется, это та самая парочка, что приезжала в «Красную лисицу» с узлом из старых тряпок… В тот самый день, когда на них с дядей напали неизвестные.

От неожиданности Кассиан на мгновение растерялся.

Кто она такая? Как её сюда занесло? И почему… уставилась в его сторону? Очередная прилипчивая поклонница?

Младший принц бросил на девушку колючий, полный презрения взгляд. Встретившись глазами с этим прекрасным, как сказочный фей, юношей, Алита нахмурилась.

Почему младший принц Кассиан так на неё уставился? Вроде бы они не знакомы…

Однако стоило девушке заметить, как окружающие её девицы томно вздыхают, бросая красноречивые взгляды в сторону принцев, всё стало ясно. Кассиан, видимо, принял её за одну из тех, кто на него заглядывается.

«Что за нарцисс?» — холодно усмехнулась про себя Алита.

Стоило признать, красотой младший принц и впрямь обладал редкостной — яркой, чарующей, неземной. Ни одной женщине с ним не сравниться. Вот кто по праву заслуживал звания первой красавицы Давей.

От одной его улыбки любая могла потерять голову. И судя по атмосфере в банкетном зале, так всё и происходило. Когда не встречаешь поражений на любовном фронте, самоуверенность вырастает до небес.

Однако Алита после жестоких уроков своей прошлой жизни твёрдо усвоила для себя одну непреложную истину: судить о человеке по внешности — величайшая глупость. Красивое лицо вовсе не значит, что внутри ничего не сгнило. Леандро казался мягким, утончённым, идеальным «благородным господином»… Даже когда с улыбкой наблюдал, как мучается в огне его жена.

Этот урок дался Алите слишком болезненно, сделав её особенно настороженной ко всему красивому и идеальному. Именно поэтому ослепительная внешность Кассиана — если не считать короткой вспышки эстетического удовольствия — никаких особых эмоций в ней не вызвала. Девушка с демонстративным равнодушием отвела взгляд.

Кассиан продолжал смотреть в её сторону и увидел, как девчонка на мгновение замерла и тут же отвернулась… Но перед этим ему вдруг показалось, что в её ярких глазах блеснула… насмешка?

«Наверное, показалось», — раздражённо решил младший принц. — «Всё же расстояние приличное».

— Дядя, — повернулся он к сидевшему рядом Нэйту. — Это же она, та самая девица из ломбарда, что привлекла твоё внимание?

Полный внезапного любопытства взгляд сидящего по левую руку от Нэйта герцога Ивинга тоже устремился к Алите.

— Действительно, — оживлённо закивал он, узнав в Милли сопровождавшую её горничную.

Нэйт, чьё лицо оставалось непроницаемой маской, ничего на их комментарии не ответил, так как в этот самый момент его старший брат, король Лукас, расплывшись в широкой улыбке, жестом призвал всех присутствующих к тишине.

— Нэйт, — переполненный искренней гордостью, обратился он к младшему брату. — Северная армия прославила Давей, нанеся тяжёлый удар по нашим давним врагам. Все отличившиеся уже получили свои награды. Остался только ты. Повелеваю даровать тебе сто тысяч золотых, шесть тысяч солён плодородной земли на юге, триста доходных торговых лавок в столице и новый дворец в самом её центре. Если желаешь чего-то ещё — только скажи, я исполню.

По рядам прошёл приглушённый гул. Многие присутствующие аристократы были искренне поражены. Принц Нэйт был ещё очень молод, а уже прославился как великий полководец, да ещё и получил такую щедрую награду. Как тут не завидовать?

Однако короля Лукаса их мнение не волновало совершенно. Младшего брата он считал талантливым военачальником. Пусть Нэйт ещё слишком молод, но он уже стал настоящей опорой трона и, что важнее, станет главной силой в руках будущего короля.

Повышать его в воинских званиях было уже некуда, оставалось лишь укреплять материальное положение, чтобы сделать лакомым кусочком в глазах света. Разумеется, все поняли, что под «попросить ещё» король прозрачно намекал на брак.

Лениво усмехнувшись, Нэйт почтительно склонил голову.

— Благодарю ваше величество за высочайшую милость, — произнёс он ровным, лишённым подобострастия голосом. — Я лишь исполнял свой долг перед короной и Давей. Не смею просить большего.

Зная упрямый характер младшего брата, король лишь отмахнулся:

— Времени для раздумий у тебя сколько хочешь, а пока отдыхай. Сегодня твой день.