Нелюбимая дочь виконта

Глава 68. Неужели влюбилась?

Стоило Алите увидеть лицо замыкавшего шествие мужчины — дыхание застряло в горле. Высокий, стройный, в расшитом золотыми нитями белом генеральском мундире. Чёрные, как смоль, волосы. И красные, будто раскалённый закат, глаза, которые сейчас лениво скользили по толпе гостей, не выражая ровным счётом ничего, кроме врождённого высокомерия.

Тот самый незнакомец из тёмной кладовки ломбарда «Красная лисица»… оказался младшим братом короля и командующим Северной армии, принцем Нэйтом Редгрейвом.

Алита невидяще уставилась ему в спину. Пальцы сжались до боли. Угрожать — да еще дважды! — человеку такого положения… это всё равно что подписать себе смертный приговор.

Почувствовав напряжение подруги, Фиона проследила за её взглядом и заметила, что та не отрывает глаз от принца Нэйта.

— Меня дразнила, а сама-то? — с насмешливыми нотками в голосе прошептала она. — От его высочества глаз оторвать не можешь. Неужели влюбилась? Будь осторожнее: вдруг твоя старшая сестра заметит и начнёт разносить сплетни по всему залу.

Алита вспыхнула под вуалью и уже хотела возразить, но внезапно осознала: Фиона не только посмеивается, но и проявляет заботу. Элиза и вправду с самого начала приёма следила за каждым её действием, дожидаясь повода раздуть скандал. А она сейчас действительно потеряла контроль — если кто-то, кроме подруги, заметит её пристальный взгляд, последствия будут малоприятными.

Девушка поспешно опустила голову и уставилась в тарелку. Фиона проглотила рвавшийся изо рта смешок и слегка толкнула Алиту в бок:

— Глупая, я же пошутила. Да ты хоть дыру в нем глазами просверли — ничего страшного. Все девицы в зале уже пол слюной закапали, и твоя старшая сестра в том числе. На тебя никто и внимания не обратит.

Алита удивлённо вскинула голову и внимательно огляделась. Подруга была права: почти все молодые девушки сидели с разрумянившимися щеками и смотрели на мужчин королевской семьи так, будто кроме них в зале никого не было. Даже сам король Лукас на фоне красоты и молодости своих сыновей и братьев сделался для них невидимым.

Алита невольно вспомнила недавние слова Фионы: «девицы пачками падают к его ногам». Нэйт не был самым прекрасным из принцев — от его красоты веяло холодом — но самым опасным… определённо.

Один только его ледяной взгляд мог заставить противника дрожать. И насчёт характера Фиона, как в воду смотрела: грубый, упрямый, безжалостный. Так откуда же столько девичьих восторгов?

Задумавшись, Алита, сама того не замечая, снова уставилась ему в спину. Словно почувствовав это, Нэйт слегка повернул голову. Хищный взгляд, скользнув по рядам, быстро нашёл её в толпе. Идеально очерченные губы принца дрогнули, сложившись в холодную усмешку. В красных глазах мелькнуло что-то тёмное и непонятное.

Девушка на мгновение окаменела, но тут же пришла в себя и, словно от этого зависела её жизнь, быстро отвела взгляд. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

С прибытием короля все гости стояли смирно. Рядом со столом, за которым сидели члены королевской семьи, находился ещё один — для ближайших подданых. Помимо виконта и виконтессы Дагмара, там же расположился её дедушка, генерал Боше. Бабушки с ним почему-то не было.

Его величество жестом велел садиться и вместе с мужчинами королевской крови занял своё почётное место рядом с королевой. Сразу после этого в зале воцарилась более сдержанная атмосфера. Недавняя оживлённость исчезла, будто её и не было. Знатные дамы невольно понизили голоса. Их движения стали подчёркнуто изящны, будто все разом вдруг вспомнили о заученных с детства правилах этикета.

Раскрасневшиеся юные девицы опускали взгляды, но всё равно то и дело посматривали на мужчин. Если бы не этот приём, у них не было бы возможности увидеть столько молодых людей разом. Те, кто уже знал о планах матерей, украдкой присматривали себе будущих мужей.

Алите всё происходящее казалось скучным спектаклем. Подняв голову, она заметила улыбающегося ей дедушку. На душе стало чуточку легче, и она под сенью вуали улыбнулась ему в ответ.

Но не успела эта улыбка коснуться глаз, как Алита поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Проследив его источник, девушка удивлённо приподняла брови.