Нелюбимая дочь виконта

Глава 41. Тонкий подход

— Мадам, это как понимать? — ледяным тоном поинтересовалась жена генерала, едва сдерживая дикий порыв сорваться с места и вцепиться виконтессе в лицо. — Почему моя внучка должна выживать на ваше позорное содержание, имея оставленные в наследство от матери шесть доходных лавок? Я лично в свое время переписала их на Сигрит. Каждая приносила не меньше тысячи золотых бумаг в год. Куда же делись все эти деньги?

Озвученная бабушкой сумма потрясла даже Алиту, хотя на ее лице это никак не отразилось. Девушка продолжила стоять, невинно хлопая глазами… в глубине которых клубилась тьма.

Сколько же денег за прошедшие восемь лет успела присвоить мачеха? Неудивительно, что они с Элизой так отчаянно стремились от нее избавиться. Эти лавки — настоящее сокровище, а случись Алите выйти замуж, наследство по закону должно было уйти вместе с ней.

Девушка мысленно усмехнулась, дав себе слово, что не успокоится, пока не заставит этих двоих вернуть все — до последней медной монеты.

Прежде чем виконтесса успела найтись с ответом, Алита подняла на бабушку удивленный взгляд.

— Тысяча золотых бумаг? — приложила она ладонь к груди с видом искреннего изумления. — Неужели так много? А матушка говорила, что от тех лавок одни убытки, которые приходится покрывать из семейной казны.

— Матушка? — все больше закипая, процедила госпожа Боше. — Какое отношение она имеет к твоему наследству? Еще при Сигрит я приставила к этим лавкам своего личного управляющего. При твоей покойной матери дела он вел превосходно, с чего вдруг появились убытки?

Алита печально вздохнула и опустила глаза.

— Это все матушкина забота обо мне, — принялась тихо объяснять девушка, делая вид, что отчаянно защищает мачеху перед бабушкой. — Когда восемь лет назад она вошла в семью, отец поручил ей вести все домашние дела. Матушка посетовала, что я слишком мала, чтобы обременять себя скучными цифрами. Сказала, у нее и так много хлопот, ничего страшного, если к ним прибавятся мои лавки. Помню только, что подписала какие-то бумаги… О судьбе управляющего мне ничего не известно. Вам лучше спросить об этом у матушки…

Хлоя походила на застывшую в кресле мумию. Ее будто покрытое воском лицо приобрело землистый оттенок. Как бы она ни пыталась открыть рот и что-то сказать, из горла вырывались лишь бессвязные хрипы.

Почему старуха явилась к ним без предупреждения с утра пораньше? С чего это ничтожная выскочка встретила ее как родную? Разве их отношения, благодаря ее кропотливым усилиям, не скатились в пропасть? Зачем понадобилось вручать этот жалкий подарок? И каким образом разговор зашёл о наследстве?

Застигнутая врасплох, виконтесса не успела подготовить убедительных оправданий. Но одно она знала твёрдо — ни единой лавки падчерица обратно не получит. Они теперь принадлежат ей, а со временем станут частью приданого Элизы.

— Спросить у матушки, говоришь? — громкий голос госпожи Боше заполнил все пространство гостиной. — У человека, что присвоил себе твое наследство? Что она может мне сказать?

Обвинения женщины вызвали у Хлои такую ярость, что даже страх перед влиянием генерала отступил на второй план.

— Госпожа Боше, — ответила она не менее громко. — Вы в моем доме. Прошу соблюдать приличия. Вы не имеете права без доказательств бросаться такими обвинениями. Ваш управляющий сбежал с деньгами восемь лет назад. Я не стала поднимать шум, чтобы не трепать имя вашей покойной дочери. Пожалела маленькую девочку, взвалила на себя лишние заботы. И вот так вы меня сейчас благодарите? Эти лавки действительно приносят нам одни убытки, которые виконту приходится покрывать из собственных средств. Если не верите, я сейчас же распоряжусь доставить в ваш особняк все счетные книги.

В глазах Алиты мелькнул холодный блеск.

Девушка не сомневалась, что у мачехи найдутся «убедительные доказательства» в виде поддельных счетных книг — тех самых, что она не раз показывала маленькой Алите, с притворной грустью в глазах объясняя, почему ее наследство не приносит дохода.

Документы были составлены умелой рукой. Сгодились бы даже для предъявления в надзорный магистрат. Именно поэтому Алита сразу отвергла мысль о жалобе в королевский суд.

Нет, здесь требовался куда более тонкий подход…