Нелюбимая дочь виконта

Глава 32. Кому выгодно?

— Как ты посмела?! — так громко взревел виконт, что, казалось, с потолка посыплется штукатурка.

Все в зале вздрогнули, кроме Алиты. Девушка продолжала спокойно стоять на месте, глядя в пол.

— Почему ты заложила обручальное кольцо своей матери?

Разумеется, она не собиралась рассказывать ему о бедственном положении, в котором находилась ее горничная. Зная характер виконта, этот «дешевый» отец, пытаясь переложить ответственность, навесил бы на бедняжку всех собак. Побил бы палками или, угрожая надзорным магистратом, приказал бы вернуть долг. А если бы та, в конце концов, осталась жива, выгнал бы из особняка. Ничего из перечисленного Алиту не устраивало.

— Отец, я сделала это в том числе и ради вас, — тихо вздохнула девушка. — Тех двадцати пяти серебряных бумаг, что я получаю каждый месяц, не хватает на достойные вашей дочери наряды. А больше матушка не дает, ссылаясь на отсутствие денег. В нашем особняке бывает много гостей. Мне пришлось заложить кольцо, чтобы не позорить нашу фамилию своим внешним видом.

В зале воцарилась звенящая тишина. Взгляды присутствующих скользнули с Алиты в ее опрятном, но старом платье с короткими для ее фигуры рукавами — на Элизу, приемную дочь, чей сшитый по последней моде наряд мог вызвать зависть даже у принцесс.

Двадцать пять серебряных бумаг! Даже чернорабочие в особняке Дагмара получали больше, чем законная дочь. Несчастной изувеченной девушке приходилось закладывать материнское наследство, чтобы просто одеться. Узнай об этом свет — виконту ни за что не отмыться. Слава скупого скряги будет преследовать его всю жизнь.

Кровь отхлынула от лица Юлиана Дагмара. Мужчина покачнулся на стуле и схватился за сердце. Гнев, который нельзя было прилюдно излить на Алиту, требовал новой жертвы.

— Двадцать пять серебряных бумаг? — Он с такой злостью уставился на виконтессу, что та попятилась к стене. — Это что за насмешка? Я выделяю на ваши гардеробы достаточно, чтобы никто не нуждался! Куда всё девается, мадам?

Застигнутая врасплох мачеха мгновенно разразилась слезами. Алите они даже показались вполне настоящими.

— Ваша милость, все выделенное вами уходит на содержание дома! Цены постоянно растут… Множество неотложных расходов…

— Взгляните, во что одета Алита, а во что — Элиза! Это, по-вашему, равные условия, мадам? — рявкнул виконт.

— Но… на наряды Элизы я трачу собственные сбережения…

Мощный кулак с силой обрушился на столешницу, прерывая ее сбивчивые оправдания.

Внутренними расходами всегда ведала жена. Юлиан Дагмара не вникал в эти мелочи, переложив все обязанности по сверке счетов на своего управляющего. Разумеется, виконт знал, что ни о каком равенстве между дочерьми и речи быть не может. Окажись они с женой наедине, он бы и разговора такого заводить не стал.

Но теперь внутренние дела его дома были грубо выставлены напоказ при посторонних. Не вступиться за законную дочь — пусть лишь для видимости — означало навеки опозорить свое имя.

— С сегодняшнего дня, мадам, ежемесячные выплаты дочерям увеличиваются вчетверо, до одной золотой бумаги! — прогремел на весь зал его зычный голос. — Обеим предоставить равные условия! Если шьете платье Элизе, шьете и для Алиты. Я всё сказал!

Казалось, конфликт достиг апогея и был мгновенно улажен. Но Алита понимала — это далеко не конец. Так и вышло: закончив с женой, виконт снова повернулся к ней.

— Если ты заложила настоящее кольцо в ломбард, то откуда взялась эта подделка? — с подозрением во взгляде спросил он.

Улыбка девушки под скрывающей лицо вуалью стала мрачной.

— Не имею никакого представления, отец, — невозмутимо пожала она плечами. — Видимо, кто-то так сильно хотел меня подставить, что, не найдя настоящего кольца, решил: я его потеряла. Вот и придумал использовать подделку. Как считаете, кому это выгодно?

Взгляды присутствующих, как по команде, обратились к Элизе.

Логика была неумолима. Единственный человек, для которого устранение законной дочери виконта сулило реальные выгоды, — это его приёмная дочь. Избавившись от «помехи», она стала бы главной наследницей знатного дома. А с таким положением, даже не будучи чистокровной аристократкой, можно было всерьез рассчитывать на место жены в королевской семье.