Нелюбимая дочь виконта

Глава 22. Невинная сплетня

Пальцы приказчика, только что с раздражением постукивавшие по прилавку, непроизвольно задрожали. Он наклонился, почти касаясь носом броши, словно боялся поверить собственным глазам.

«Да это же… действительно скрытый клад», — мгновенно пронеслось в его голове.

Стиль, манера исполнения, материал — ничего из перечисленного не имело большого значения. Только старая королевская печать. Вещице, без малого, пять сотен лет. Она принадлежала эпохе основания Давэй. Тем самым временам, когда простой люд, генералы и короли — все были братьями по оружию.

Если герцог Ивинг узнает, что он, старый дурак, чуть не упустил бесценное сокровище, — головы не сносить. Благо, девушка оказалась решительной и настойчивой.

— Мисс… прошу прощения за мою… недальновидность, — после небольшой паузы произнес внезапно осипшим голосом приказчик и вытер платком выступивший на лбу холодный пот. — Вы правы, вещь определенно имеет ценность. Скажите, откуда она у вас?

— Господин, неужели вы не узнали эмблему на шкатулке? — улыбнувшись, уточнила Алита.

— Генеральский дом Боше, — откашлявшись, ответил приказчик.

Он снова прошелся взглядом по девушке в вуали. Все знали, в роду Боше, кроме стариков, имелся лишь наследник, текущий генерал Южной армии — Уинстон Боше. Еще не женат. Детей тоже не имеет. Если только…

Поговаривали, у старого генерала когда-то была дочь, выданная замуж за виконта Дагмара. Она умерла много лет назад. Без матери осталось двое детей.

Может ли это быть его внучка? Вполне.

— Брошь — часть моего наследства, — подтвердила его догадки Алита.

Старик удивился.

Что же могло произойти в особняке виконта, что его дочь решилась на продажу такой редкой вещицы? Виконт Дагмара был на хорошем счету у самого короля. В скандалах не замечен. Разорение тоже не грозило. Не иначе — внутренние проблемы.

Придя к такому выводу, приказчик не стал вдаваться в подробности.

— Сколько вы за нее хотите?

— Цену назовите вы, — спокойно ответила Алита.

Старик снова уставился на брошь. Он знал: какую бы цифру ни назвал — все будет мало. Но стоящей перед ним девушке, кажется, срочно нужны деньги. Ломбардов, что согласились бы принять отмеченное королевской печатью изделие, в столице — по пальцам пересчитать. И «Красная лисица» среди них на первом месте.

— Тысяча золотых бумаг, — после длительных раздумий озвучил он наконец цену.

Алита мысленно удивилась. Брошь, разумеется, стоит намного дороже, но озвученная приказчиком сумма тоже немаленькая. Изначально она рассчитывала на меньшее.

— Я согласна на пятьсот золотых бумаг, — медленно протянула она. — Остальное… оплатите слухом.

Глаза старика стали размером с блюдца. Наблюдавшая за ним Алита, внутренне усмехнулась.

«Красная лисица» была не просто ломбардом — это также подпольная служба по распространению слухов. Их можно было как продать, так и купить. Моуи Старз сам какое-то время работал здесь, передавая в народ нужную для герцога информацию. С помощью этого рычага кузен короля умело управлял настроениями при дворе.

Приказчик испуганно огляделся, прежде чем понизить голос до едва слышимого шепота:

— Каким слухом?

— Не волнуйтесь, господин, — заверила его Алита. — Ничего серьезного. Так… одна невинная сплетня о том, что виконтесса Хлоя Дагмара — не такая уж и добрая вдова, какой желает казаться. А возможно, и вовсе не вдова… Как-то подозрительно быстро после смерти первой жены виконта они с дочерью вошли в новую семью. Еще и присвоила себе наследство, оставленное покойной матерью её падчерицы — внучки старого генерала Боше. Теперь эта бедняжка живет в нищете, почти в заточении.

Слова девушки помогли всем нитям в голове приказчика сойтись в единый узел. Стала ясна причина ее прихода, а также обстоятельства, этому способствовавшие.

Он на мгновение задумался, затем медленно кивнул.

— Договорились.

Слух был пустяковый, но если его грамотно пустить в свет, появится готовая пища для пересудов. А связь с домом генерала Боше придаст еще больший вес.

Старик достал из сейфа мешочек с золотыми бумагами и отсчитал нужную сумму. А когда наклонился, чтобы положить его обратно, с верхнего этажа вдруг донеслись приглушенные женские крики. Раздался звук опрокидываемой мебели и быстрые, тяжелые шаги.

Воздух в ломбарде сгустился в одно мгновение. Ведущая на второй этаж дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ворвались несколько вооруженных мечами мужчин в черных одеждах.