Нелюбимая дочь виконта

Глава 107. Погубить доброе имя

Алита даже головы не подняла. Тишина затягивалась. Тётушка Остин стояла перед ней, переминаясь с ноги на ногу. С каждой секундой уверенность женщины таяла. Она украдкой поглядывала на девушку — та сидела за столом, с невозмутимым спокойствием читая лежащую перед ней книгу. Служанке вдруг стало не по себе.

Алита подождала ещё некоторое время, давая ей прочувствовать всю неловкость положения, и лишь затем заговорила:

— Тётушка Остин, вам не стоит так скромничать. Как это у вас нет права голоса? Вы — правая рука моей матушки. Все в особняке знают, что без вас здесь ни одно дело не вершится.

Неожиданная похвала застала женщину врасплох. Она поневоле зарделась.

— Что вы, мисс Алита! Я, старая служанка, лишь по милости мадам…

— Вот именно, — перебила её Алита. В голосе девушки слышалась лёгкая усмешка. — Помнится, служа моей матери, вы частенько действовали самостоятельно. А сейчас, при новой хозяйке, даже права голоса не имеете. Счастливая же матушка — обзавестись такой преданной помощницей, что ради неё готова забыть о былом авторитете.

На тётушку Остин словно ушат ледяной воды вылили. С неё мгновенно слетела вся напыщенность. Глядя на сидящую перед ней девушку, она почувствовала, как внутри всё задрожало.

— Мисс Алита, я не знаю, с чего вы это взяли… Я такого не говорила…

— Какая же вы пугливая, тётушка Остин, — тихонько рассмеялась Алита и повернулась к стоящей рядом Милли. — Я всего лишь сказала, что у вас нет права голоса. Вы же сами об этом упомянули, я лишь повторила. А теперь спрашиваете, с чего я это взяла? Неровен час, люди подумают, что я, законная дочь виконта Дагмара, грубая невежда, которая придирается к прислуге. Если бы я не знала о вашем благородстве и преданности, решила бы, что вы нарочно меня компрометируете.

Милли мгновенно подхватила слова хозяйки:

— И не говорите! Чего доброго, решат, что тётушка Остин пришла сегодня сюда, чтобы погубить ваше доброе имя, мисс Алита!

На лбу у старшей служанки выступил холодный пот. Она внезапно осознала, что младшая дочь виконта Дагмара превратилась в серьёзного противника. Её взгляд гипнотизировал, скрывающая лицо вуаль добавляла загадочности, а от хрупкой фигурки веяло подавляющей силой.

Куда подевалась та тихая, забитая девочка, которой раньше можно было легко помыкать?

Внезапно раскрылась входная дверь и раздался нежный женский голос:

— Кто тут хочет погубить мою падчерицу?

Повернувшись, Алита увидела стоящую в проёме Хлою, за спиной которой виднелась стайка служанок. Поднявшись со стула, девушка поспешила её поприветствовать:

— Матушка, я счастлива, что вы почтили меня своим присутствием.

Почему-то каждый раз, слыша из уст Алиты слово «матушка», Хлое казалось, будто падчерица над ней насмехается. Однако демонстративно заботливая улыбка на её губах не дрогнула ни на мгновение. Сказывалась многолетняя выдержка, какой так не хватало её родной дочери.

— Я проходила мимо и услышала что-то о каких-то слухах. Кто тут хочет опорочить имя моей любимой падчерицы?

Вместо Алиты ответила Милли:

— Мадам, тётушка Остин, прикрываясь вашим именем, строит козни против мисс Алиты!

— Милли! — прикрикнула на неё хозяйка и обратилась к виконтессе с виноватым видом. — Это всего лишь недоразумение. Тётушка Остин — ваша ближайшая помощница. Стала бы она строить против меня козни? Отец бы этого точно не позволил, правда ведь?

Девушка грустно вздохнула. Со стороны казалось, что её сильно обидели, но она не смеет сказать правду.

Хлоя неловко кашлянула:

— Разумеется, мы с его милостью никому не позволим тебя обижать.

Хлоя нахмурилась. Если дело дойдёт до виконта, ей несдобровать. Хотя он и сам не жаловал эту свою дочь, но и заходить слишком далеко было нельзя.

Что успела натворить эта глупая служанка? Зачем впутала её, Хлои, имя?

Она сердито зыркнула на тётушку Остин. У той от страха сердце ушло в пятки. Привыкшая хозяйничать в особняке и безнаказанно хамить всем, кто ниже её по положению, она мгновенно вспыхнула гневом:

— Мадам, у меня и в мыслях такого не было!

Алита с деланным изумлением захлопала глазами:

— Тётушка, что с вами? Я же сказала матушке, что это не ваша вина, просто вышло недоразумение. Неужели вы хотите, чтобы я перед вами извинилась?

Чтобы хозяйка извинялась перед прислугой? Да где такое видано? Если об этом пойдёт слух, первым делом пострадает честь виконта Дагмара — и тогда он её точно не пощадит.

Прекрасно это понимая, служанка мигом прикусила язык, в мыслях поражаясь: когда эта мелкая девчонка вдруг стала такой хитрой?