Нелюбимая дочь виконта

Глава 66. Страшен, как смерть

Когда Алита вместе с горничной вернулась в главный королевский сад, девица Лорен и её сопровождение, включая Элизу, отделившись от остальных, заняли один из столиков.

Виконтесса тоже была занята. Она изо всех сил преследовала знатных дам, ловя каждое их слово и не упуская ни единой возможности вставить свою реплику. Сейчас главной задачей Хлои было проложить Элизе путь наверх. Шанс попасть во дворец выпадал редко. Нужно было пользоваться моментом, не отвлекаясь на мелочи.

Единственной, кто искренне обрадовался возвращению Алиты, оказалась Фиона. Она быстро приблизилась и с тревогой в глазах сжала ее ладонь.

— Я так волновалась! Казалось, тебя не было целую вечность. Что случилось?

— Всё хорошо, — поспешила успокоить её Алита, тронутая заботой новой подруги. — Просто немного заблудилась. Королевский дворец — как лабиринт.

— Надо было мне пойти с тобой. Отец перед моим отъездом сюда говорил быть осторожной, — понизив голос, призналась Фиона. — За каждым углом здесь может скрываться чудовище.

Мысли Алиты невольно вернулись к красноглазому демону в генеральском мундире. Перед глазами всплыла картина, как он крутит на пальце её выбившийся из причёски локон. Щёки под вуалью мгновенно покраснели.

Раз он может так свободно разгуливать по мужской половине королевского дворца, значит, обладает достаточным влиянием. Лучше бы им больше не сталкиваться. Алите совсем не хотелось снова испытывать судьбу.

Время, отведённое на прогулку по саду и неспешное общение, пролетело незаметно. Едва гости успели оглянуться, как прозвучал мелодичный звон серебряного колокольчика. Королева поднялась со своего места и, обращаясь к присутствующим, ласково произнесла:

— Мои дорогие сестры, мне сообщили, что столы в банкетном зале уже накрыты. Пора занимать места.

Алита вместе с остальными благородными дамами направилась к выходу из сада. Приём проходил в самой большой и роскошной галерее дворца. Перед ней струилась чистая лента искусственного канала, похожая на живого серебряного дракона, усыпанного плавающими на поверхности свечами в стеклянных шарах.

По обеим сторонам каменных перил висели разноцветные фонари из тончайшего хрусталя — невиданно тонкая, ювелирная работа. Их тёплый свет разливался по залу, отражаясь в позолоте и мраморе. Дворцовые служанки в одинаковых платьях стояли у стен с подносами в руках, почтительно кланяясь каждому гостю.

Юные девушки из знатных семей, особенно те, кто был во дворце впервые, заметно волновались. Их глаза блестели от предвкушения, но, скованные строгими правилами приличия, они опускали взгляды, не решаясь открыто разглядывать уже сидевших в зале мужчин.

Фиона слегка толкнула Алиту локтем и наклонилась к её уху:

— Отец обмолвился, что этот приём по большей части организован в честь вернувшегося с победой младшего брата его величества — принца Нэйта. Ходят слухи, что он очень хорош собой. Правда, с репутацией… не всё в порядке. Его называют грубым, безжалостным, не считающимся ни с чьим мнением. Но это почему-то не мешает девицам пачками падать к его ногам… Ты в это веришь? Мне очень любопытно. Вот бы хоть одним глазком на него взглянуть!

Слова подруги заставили Алиту весело рассмеяться.

— На что там смотреть? Два глаза, нос и рот. Чем он отличается от других красивых мужчин? Смотри, сколько их здесь собралось.

Фиона с притворным возмущением надула губы.

— Как это чем? Его высочество — командующий Северной армии. Благодаря своему таланту он наголову разбил наших давних врагов. А ведь ему всего двадцать четыре года. Отец сказал, в Давей с ним никто не сравнится. Настоящий гений!

Алита внимательно взглянула на Фиону. Та говорила с таким искренним блеском в глазах, что девушка не удержалась и поддразнила:

— Ой-ой… Ты так хорошо его знаешь. Неужели успела влюбиться только по слухам? А если они врут, и он на самом деле страшен, как смерть?

Фиона остолбенела. Затем вспыхнула до корней волос и, разозлившись от стыда, толкнула подругу в плечо:

— Болтушка! Ни в кого я не влюбилась! — зашептала она. — И вообще, как можно так смело ругать королевскую особу?

У Алиты от смеха заслезились глаза.