Нелюбимая дочь виконта

Глава 74. Либо угроза, либо ресурс

От широкой колонны отделилась внушительная фигура. Выражение лица Нэйта Редгрейва было таким же бесстрастным, как мрамор за его спиной. Красные глаза, на мгновение скользнув по Алите, переместились на племянника. В их глубине мелькнули черные всполохи.

Стоявшая за спиной девушки Милли, ощутив напряжение хозяйки, приблизилась к ней вплотную и вцепилась пальцами в рукав платья. Ноги Алиты сделались ватными; показалось, будто пол под ними покачнулся.

Мало этому мужчине было поймать ее на подслушивании наследного принца, так еще он увидел, как она дерзит его младшему племяннику. После такого ничего хорошего ее точно не ждет.

Раздражение на лице Кассиана быстро сменилось удивлением.

— Дядя Нэйт! — в его голосе прозвучала неподдельная радость. Затем, вернувшись мыслями к прерванному разговору, младший принц нахмурился, переведя на Алиту внимательный взгляд. — Младшая дочь виконта Дагмара? Что-то не припоминаю. Никогда о ней не слышал.

Алита заставила себя пошевелиться. Опустившись в неглубоком поклоне, девушка негромко, но достаточно твердо произнесла:

— Ваши высочества… Покорнейше прошу меня простить, но мне необходимо удалиться. Я обещала своему дедушке, генералу Боше, составить ему компанию. Должно быть, он уже беспокоится.

Она специально озвучила имя старого генерала, пытаясь заранее отсечь любые возражения. Однако Кассиан, услышав знакомое имя, едва не подавился воздухом. Он всю жизнь почитал авторитет старика Боше, считая его лучшим командующим за всю историю Давей, слушал рассказы о его воинских доблестях, открыв рот. В его сердце лишь младший дядя мог сравниться — и то не во всем. А теперь оказывается, что по незнанию он нагрубил внучке величайшего из героев.

Отец-король, если узнает, без сомнений сломает ему ноги.

Юноша открыл было рот, пытаясь остановить девушку и расспросить подробнее.

— Хм.

Сорвавшийся с губ Нэйта хриплый выдох повис в воздухе тяжелее любого приказа. Прекрасное лицо младшего принца скривилось от недоумения, но рот он послушно закрыл.

Своего дядю Кассиан побаивался больше, чем отца. Здесь одними ногами было не отделаться. «Кровавый демон» отличался изощренным до безумия воображением, натренированным годами воинской службы.

Воспользовавшись их молчанием, Алита медленно развернулась и зашагала прочь, увлекая за собой едва переводящую дух Милли. Спину девушка держала прямо, чувствуя, как ее сверлят обжигающие взгляды.

Она успела скрыться в толпе придворных дам, когда раздался полный обиды голос Кассиана:

— Дядя Нэйт, почему ты так просто ее отпустил? Ты же слышал, как дерзко она со мной разговаривала?

Нэйт ответил не сразу. Прислонившись плечом к колонне, он скрестил руки на груди и смотрел вслед ушедшей девушке нечитаемым взглядом.

— Видимо, мой брат-король мало тебя порол, раз ты до сих пор ведешь себя, как капризный щенок, — произнес он наконец ровным, безэмоциональным голосом. Однако каждое слово впивалось в сердце Кассиана, как острая игла. — Оставь ее в покое. Эта дочь виконта Дагмара тебе не по зубам.

— Интригующая особа, — раздался рядом с ними насмешливый голос герцога Ивинга. — Отказала принцу, не расплывшись в оправданиях. Даже осадила его. И все это с таким… ледяным спокойствием. Нэйт, неужели даже тебе стало любопытно?

Кассиан закатил глаза.

— Дядя Нэйт не мог заинтересоваться этой девчонкой. Она же… — он мысленно выбрал самую уничижительную из причин. — Острая на язык ледышка. К тому же, наверняка, обезображена, раз носит вуаль.

Нэйт медленно повернул к нему голову. Взгляд его ничего не выражал, но Кассиан невольно отступил на шаг.

— Внешность — это всего лишь оболочка, — произнес он, растягивая слова. — Гораздо интереснее то, что скрывается под ней. Умение не согнуться, когда на тебя давят, ценится куда выше пустой красоты. Но ты, я смотрю, до этого знания еще не дорос. Иди, развлекайся. И постарайся больше никого не задирать.

Не желая выслушивать еще больше унизительных нравоучений, Кассиан поспешно закивал и удалился. Нэйт, не меняя позы, едва заметно кивнул в сторону тени, притаившейся у бархатной портьеры. Получив молчаливый приказ, Дейнар — брат-близнец Рейнара, приставленный в его отсутствие охранять принца — растворился в воздухе.

Герцог Ивинг приподнял бровь.

— Ты отправил личного стража наблюдать за девчонкой?

— Как ты правильно заметил, она… любопытная, — холодно усмехнулся Нэйт, глядя туда, где скрылась Алита. — А все любопытное — это либо угроза, либо ресурс. Пока не поймёшь, что именно, лучше держать в поле зрения.

Дейнар, следуя на почтительном расстоянии за стройной фигуркой в изящном кремовом платье, думал о том, как удивится, вернувшись, его брат.

Они служили принцу Нэйту долгие годы и повидали многое. Ни одна женщина — даже принцесса нортов, прекраснейшая Залина Фонтур, предлагавшая себя принцу в качестве трофея — ни разу не удостаивалась такого его внимания.

А эту он не только защитил от нападок племянника, но и приставил следить за ней личного стража.

Здесь точно что-то скрыто…