Нелюбимая дочь виконта

Глава 85. Старинный манускрипт

Пока одни юные девицы пожирали Алиту завистливыми взглядами, другие, натасканные собственной родней, пытались набиться ей в подруги.

У стола, за которым сидела девушка, в какое-то время даже образовалась небольшая толкотня из желающих встать поближе к «главному открытию королевского приема». В основном они говорили о каллиграфии, обсуждая виды почерков и делясь именами известных преподавателей. Лишь скромная девушка в платье небесно-голубого цвета, застенчиво опустив глаза, слегка запинаясь, поинтересовалась:

— Прошу прощения, мисс Дагмара, платье, в котором вы прибыли на прием… то нежно-розовое… Я сразу обратила на него внимание. Оно было невероятным! Эти вышитые серебряными нитями камелии… Никогда ничего подобного не видела. Сейчас присмотрелась — на вашей вуали повторяется тот же рисунок… Не подскажете, кто вам все это сшил? Принимает ли этот человек новые заказы?

Окружающие их девушки мгновенно вспомнили наряд, в котором впервые увидели Алиту. Его фасон, вышивка и вправду были примечательными, веяло новизной. Если в столице появилась талантливая швея, они обязаны об этом знать. Вполне возможно, вскоре эта вышивка станет вершиной моды. А мода для девушек их возраста — дело довольно серьезное.

Помня, как в прошлой жизни внезапно прославилось имя госпожи Конф, Алита ожидала подобного вопроса и была к нему готова.

— Без ложной скромности должна признать, платье действительно великолепное, — согласилась она. — И дело не только в вышивке. Ткань подобрана настолько нежная, что ее почти не чувствуешь. Она ласкает кожу, как гусиное перо. — Алита грустно вздохнула и покачала головой. — Жаль, что оно было безвозвратно испорчено. Но я непременно закажу себе еще одно такое же. Тем более, что с некоторых пор… швейная мастерская, где управляющая — та самая швея, чью работу вы сегодня на мне видели, принадлежит мне.

Окружавшие ее девицы удивленно вздохнули. Эта младшая мисс Дагмара и впрямь довольно удачлива — отхватить, возможно, лучшую в столице швею. Пока они мысленно сравнивали сидящую рядом девушку с той самой «обиженной мачехой бедняжкой» из ходящих по столице слухов, Алита продолжила:

— В скором времени мастерская должна будет претерпеть некоторые изменения и переоткрыться под новым названием. Я планировала в честь этого устроить небольшое чаепитие для близких. Если желаете, могу прислать вам приглашение, мисс, — предложила она той самой девушке, что подняла тему. — Заодно оформите заказ.

— И мне, пожалуйста!

— И мне!

— И мне! — со всех сторон посыпались радостные просьбы.

Алита вежливо кивала, мысленно отмечая будущих клиенток. Даже афиши по городу развешивать не придется. Все эти юные девицы разнесут весть об открытии в мгновение ока.

Когда любопытные особы наконец вернулись на свои места, к столу, словно поджидая подходящего момента, тут же приблизился молодой слуга, держащий в руках золотой ларец. Поклонившись Алите, он почтительно произнёс:

— Мисс Дагмара, его высочество наследный принц Леандро тоже хотел бы преподнести вам награду. Это старинный манускрипт под названием «Военная стратегия», написанный рукой великого героя Давей — генерала Феликса Аята. Его высочество, узнав, как вас вдохновляют рассказы о войне, сразу вспомнил об этой редкой вещице. Где же еще ему место, как не в личной библиотеке такой благородной девушки, как вы.

Все сидящие за одним столом с Алитой, услышав его слова, ошеломленно замерли. Сама девушка внешне осталась спокойной, однако при упоминании имени наследного принца кровь мгновенно отхлынула от ее лица.

Она устремила взгляд к главному столу. Бывший муж, которого она весь вечер нарочно игнорировала, встретившись с Алитой глазами, тепло улыбнулся ей и кивнул.

Желудок девушки взбунтовался. К горлу тут же подкатила желчь. Ноздрей коснулся фантомный запах гари, прочно ассоциирующийся у нее с этим мужчиной.

Опустив голову, Алита с силой вцепилась пальцами в складки платья. Ей было прекрасно известно, чего этим жестом пытался добиться Леандро. Изначальный его план провалился, но он не растерялся и начал новую игру.

Принять этот дар означало подпустить его к себе слишком близко. Ошибок прошлого Алита повторять не собиралась. Но и отказывать будущему королю — прямой путь навлечь на себя неприятности. Тем более что вокруг столько свидетелей…