Нелюбимая дочь виконта

Глава 23. Тесная кладовая

Движения нападавших были слаженными и молниеносными. Вслед за ними в зал со второго этажа высыпались многочисленные гости ломбарда. Завязался бой. Послышался лязг металла и предсмертные крики. В хаосе приказчик выронил мешочек с золотыми бумагами и быстро спрятался за стойку. Шкатулка с брошью полетела на пол. Алита инстинктивно рванула за ней, но Милли успела схватить ее за руку.

— Бежим, мисс!

Девушки бросились к выходу, но путь к нему был отрезан. Один из нападавших, заметив их, обнажил меч, преграждая дорогу. В его глазах Алита не увидела ни злобы, ни любопытства — лишь холодный расчет: свидетелей нужно убрать.

Споткнувшись, Алита полетела в сторону, ударилась о стену — и та внезапно поглотила ее. Потайная дверь, приведенная в движение скрытым механизмом, едва успела приоткрыться, как тут же захлопнулась, отсекая ее от кошмара снаружи. Девушка оказалась в полумраке тесной кладовой.

Грубая ладонь с неожиданной силой зажала ей рот, в то время как вторая рука обвилась вокруг ее талии, прижимая так крепко, что дыхание перехватило. Все ее тело сковали железные объятия незнакомца. Мысли с лихорадочной скоростью пронеслись в голове.

Кто-то стоял здесь и ждал? Но чего?

Алита вздрогнула и инстинктивно ткнула в стиснувшую ее талию ладонь острой шпилькой, которую во время побега успела вытянуть из прически. А когда та разжалась, не теряя ни секунды, задрала юбку и выхватила из плотно обхватывающих бедро ножен изогнутый кинжал.

Однако воспользоваться им не успела. К ее спине вдруг прижался твердый, холодный предмет, и тело мгновенно окаменело. Тишина в кладовой сделалась оглушительной. Алита замерла, понимая: стоит руке незнакомца дрогнуть — и она снова умрет.

В ее синих глазах отчаяние боролось с гневом. Небеса подарили ей шанс отомстить, а она, едва начав свой путь, вот-вот его утратит.

— Мисс, мисс! — донесся сквозь дверь приглушенный голос ее горничной.

В щели у пола, откуда в кладовую проникал тусклый свет, мелькнул край черного плаща. Сердце девушки сжалось от страха. Горечь подступила к горлу. Только бы с Милли все было в порядке.

Вскоре крики стихли. Тяжелые шаги начали удаляться. Но Алита оставалась неподвижной. Ее тело было напряжено, как натянутая тетива. У виска чувствовалось ровное, спокойное мужское дыхание.

Выждав еще некоторое время, она резко дернулась вперед, создав между своей спиной и оружием незнакомца немного пространства. Затем тихо, сквозь все еще зажатый рот, начала шипеть. Хватка немного ослабла. Алита наконец-то смогла заговорить:

— Они ушли. Вы можете меня отпустить. Я не стану кричать.

Ей послышался тихий, насмешливый выдох прямо в ухо. За ним раздался низкий хриплый голос:

— Лучше я тебя убью.

Никакого волнения — лишь холодная угроза.

От злости и унижения у Алиты покраснели щеки. Собравшись с силами, она быстро повернулась и уперлась острием кинжала в грудь незнакомца. Они стояли так близко друг к другу, что можно было почувствовать исходящее от его тела тепло.

— Вам лучше отпустить меня, господин. Лезвие этого кинжала смазано «Жалом кошмаров», — невозмутимо солгала Алита. — Знаете, как он действует? Один укол — и вы погрузитесь в долгий, беспокойный сон. Думается мне, те люди в черном пришли по вашу душу. Они еще близко. Интересно, вы им нужны живой… или мертвый?

Рука, что еще некоторое время назад зажимала рот девушки, тут же крепко обхватила ее гибкую талию. В тишине кладовой раздался тихий смех, полный ледяной ярости и насмешки:

— Ну, попробуй.

Алита поняла — перед ней был сильный и опасный противник. К тому же, судя по властным ноткам в низком голосе, привыкший повелевать. Резкая боль в боку, куда сейчас прижимался его клинок, не оставила сомнений: он не шутит и действительно хочет ее убить.

Одно его движение — и она навеки закроет глаза, даже не успев открыть рот.

Ее рука, сжимавшая рукоять кинжала, предательски задрожала. В голове от напряжения и страха помутилось. Чтобы прийти в себя, Алита не колеблясь ткнула острием в собственную ладонь.