Летний лагерь свингеров

Глава 891 История Рен. Книга 2. Глава 14

Я вернулся в пустую квартиру. Гостиная была завалена альбомами — Трип, похоже, записывал кассету со сборкой, — но это был единственный признак его присутствия. В спальне Люка и Джеффа было тихо и пусто, что тоже было странно. Я задавался вопросом, где они могли быть в десять часов вечера в день перед регистрацией, но потом нашел записку на своей кровати.

Привет, с возвращением. Надеюсь, у тебя были хорошие каникулы. У Люка вчера была днюха, так что мы собираемся напоить его. Ха-ха, как будто это будет трудно. Спускайся в Strip, когда приедешь. Мы будем в OCI. Подпись: Трип.

Сначала я решил отшить их — у меня не было настроения идти пить, — но потом подумал о Рен. Если я хотел дать ей понять, что серьезно отношусь к отношениям, что может быть лучше, чем свидание?

Поэтому я переоделся в свежую рубашку, посмотрел на себя в зеркало и направился вниз. Пока я ждал, когда она ответит на мой стук, я репетировал то, что хотел сказать. Мне надо было найти правильный баланс между крутым и забавным, не выставив себя тупым. Или занудой. Или нетерпеливым. Или нервничающим. Или...

Дверь распахнулась.

“О... привет, Пол”, - сказала Зои. “Я думала, ты был с Трипом и остальными”.

“Нет. Я только что вернулся. Рен здесь?”

“Э-э-э. Она с Трипом. Но...” - Ее брови нахмурились в замешательстве. “Подожди… ты ведь знаешь о них, верно?”

“О, да“, - сказал я, - “он оставил мне записку”.

“Записку?” - Она недоверчиво покачала головой. “Ты имеешь в виду, что он не сказал тебе об этом лично?”

“Я думаю, ему пришлось уйти до того, как я вернулся домой”, - сказал я, сам немного сбитый с толку. “В любом случае, я знаю, где они. Так что, думаю, я спущусь в Strip.”

Она попрощалась и закрыла дверь. Я попытался отмахнуться от странного разговора, но было похоже, что мы говорили о двух разных вещах.

***

Я так и не нашел Трипа и остальных. Я проверил "Old College Inn", но их там не было. Затем я зашел в три других бара и в зал видеоигр, но безуспешно. Я подумал, что они, возможно, уже отправились домой, но вернувшись после полуночи нашёл квартиру темной и пустой.

Мне хотелось дождаться их, но это был тяжелый день, так что в конце концов я лег спать. Я слышал, как они вернулись домой позже, пьяные и смеющиеся, но я был слишком сонным, чтобы даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать.

Когда я проснулся утром, Трип лежал, растянувшись на своей кровати. Он все еще был полностью одет, и от его одежды воняло сигаретным дымом. У него даже был засос!

"О, он не сможет не найдет концов этой истории", - усмехнулся я про себя. Целоваться с какой-то случайной девушкой в баре... ха!

Я подумал о том, чтобы разбудить его, но он выглядел мертвым для всего мира, поэтому я сделал свою утреннюю тренировку в относительной тишине. Было приятно вернуться к привычной рутине, и я использовала это время, чтобы подумать о том, что я хотел сказать Рен за завтраком. Потом я принял душ, побрился и надел свой любимый свитер.

Спустившись вниз, я постучал в дверь квартиры Рен, но никто не ответил. Я решил, что они ушли рано (или все были с похмелья), поэтому пошел в столовую один. Я встал в очередь и рассеянно наполнил свой поднос, все мысли уже были о Рен.

Мое сердце упало, когда я заглянула в столовую — Кристи была единственным человеком за нашим обычным столом. Она смотрела в окно, подперев подбородок кулаком. Что-то в ней казалось другим, но я не мог понять, что именно.

А потом кто-то врезался в меня сзади. Я наткнулся на кого-то еще, и мой поднос опрокинулся, вывернув на меня сухие хлопья и очень мокрый апельсиновый сок. Пакет из-под молока с мокрым шлепком упал на пол и сразу же начал протекать.

“Эй!” - запротестовал парень позади меня. “О, извините. Не видел тебя там.” Он был крысой из братства, и его слова прозвучали совершенно неискренне. Он окинул меня беглым взглядом и решил, что я не из братства. С ухмылкой он сказал: “Тебе лучше привести это в порядок”.

У меня внезапно возникло видение Рода Фортнера, и мне захотелось ударить этого парня. Сильно. Много раз. В лицо. Но я сохранил спокойствие и вытер апельсиновый сок со свитера. Друзья парня продолжали смеяться и дурачиться, и у меня возникла фантазия избить и их до потери сознания.

Один из работников кафетерия протянул мне пачку салфеток, а затем провел шваброй по беспорядку на полу. К тому времени, как я счистил худшее со своего свитера, крыса из братства и его друзья исчезли. Я взял новый поднос с едой и присоединился к Кристи.

Несмотря на шум и суматоху менее чем в тридцати футах от меня, она выглядела так, будто даже не заметила меня. “О, привет”, - сказала она.

”Доброе утро". - Я сделал паузу. “ты в порядке?”

”Что?” Она улыбнулась, но все еще выглядела рассеянной. “Я в порядке, спасибо. А ты как?”

“Липкий”.

"Ой? Почему?”

“Ты серьёзно не в курсе?”

Она покачала головой.

“Какой-то мудак дурачился в очереди, и я дам тебе одну подсказку, кого он пнул. Так что я весь в апельсиновом соке.”

Она выглядела удивленной.

“Ты действительно не заметила?”

“Прости. Наверное, я отвлеклась.” Она слегка пожала плечами и сменила тему. “Что с тобой случилось прошлой ночью? Мы думали, ты собираешься присоединиться к нам.”

“Да я не смог вас найти”, - сказал я раздраженно. “Я потерял счет местам, которые обыскал”. Это было преувеличением, но я все равно был немного обижен.

“О, да, точно. Мы ходили на вечеринку в квартиру этой девушки. Люк знает ее. Извини. Похоже, я немного перебрала прошлой ночью.”

“Тогда почему у тебя нет похмелья, как у остальных?”

Она пожала плечами. “На самом деле у меня не бывает похмелья. Мой метаболизм.”

“А”, — сказал я и подумал о Шоне - не очень хорошая вещь. Я кивнул на ее нетронутую еду. “Ты чего не ешь?”

“Не в настроении, наверное”. Она пожала плечами. “С Новым Годом. Как прошли каникулы?”

“Это было хорошо”, - сказал я и рассказал ей безопасную версию лыжной поездки. “Как прошли твои?”

Ее голос звучал подавленно, когда она рассказывала мне о своих рождественских каникулах: она слетала в Англию, а затем вернулась в Сан-Диего. Она оживилась, когда рассказала мне о выставке Шивон в галерее в Лос-Анджелесе, но потом ее голос затих.

“Итак, как Саймон?” - спросил я. Прежде чем она успела ответить, мне показалось, что я увидела Рен в очереди. Кристи уставилась на свои руки, поэтому я вытянул шею и попытался заглянуть в зону подачи. Всё мое внимание сосредоточилось на девушке, пока я не понял, что это не Рен. Волнение покинуло меня, и я со вздохом откинулся на спинку стула.

Кристи выжидающе смотрела на меня, поэтому я постарался скрыть свое разочарование. Но потом я понял, что не слышал, что она сказала. Хуже того, я даже не мог вспомнить ее тон. Раньше она казалась немного подавленной, поэтому я пошел на блеф: “Похоже, тебе все равно было весело”.

У нее отвисла челюсть. “Извини?”

”Эм..."

“Я думала, ты поймешь. Ты, как никто другой.”

Время признаться. “Прости”, - сказал я. “Я... эм...” Как мне это деликатно объяснить? Но она уже уходила. Я раздраженно покачала головой, больше на себя, чем на что-либо еще.

Я попытался закончить завтрак, но до сих пор испытывал полное отвращение к прошедшей части дню. Оставив свой поднос на столе я направился к двери.

Все стало только хуже, когда я вернулся в квартиру, чтобы переодеться. Я зацепился о куртку Люка, которую он оставил на полу, и, падая, подвернул колено. Когда мне наконец удалось встать, я пнул куртку через всю гостиную и чуть не упал от боли.

Мне хотелось придушить Люка, но я ковылял взад-вперед, пока не остыл. Я не мог перенести вес на колено, но, по крайней мере, я мог ходить.

Наконец успокоившись, я поморщился от иронии судьбы: целую неделю катался на лыжах по невероятно сложным склонам, но кожаная куртка и ровное ковровое покрытие добили меня.

Я переоделся и представил, как убиваю Люка во сне. Потом я обнаружил, что кто-то выпил остатки аспирина, и подумал об убийстве наяву. Я зарычал от разочарования, отбрасывая пустую бутылку. У меня появилось искушение хлопнуть входной дверью, когда уходил, но я неохотно решил, что больше не десятилетний ребенок.

Утро было пронизывающе холодным, когда я, прихрамывая, шёл через кампус к очереди на регистрацию. Регистрация началась всего час назад, но очередь тянулась вдоль стены здания. Поскольку я не мог переносить вес на колено, то встал на левую ногу и попытался заглушить боль с помощью своего Walkman*.

Музыка помогала до тех пор, пока не начали садиться батарейки, потому что я забыл поменять их после лыжной поездки. Я вздохнул с отвращением и нажал кнопку стоп. Искаженная музыка стихла, и я засунул плеер в рюкзак.

В очередной раз, я попыталась завести воображаемый разговор с Рен, но боль в колене мешала сосредоточиться. Я даже попытался представить секс с ней, но это не помогло. Так что к тому времени, когда я подошел к окну, чтобы получить свое расписание, мне было очень скучно и досадно.

Крепко сжимая в руке распечатку расписания, я, прихрамывая, направился в офис финансовой помощи, чтобы забрать свой чек на стипендию. Я высматривал кого-нибудь из своих знакомых, чтобы завести разговор и скоротать время. К сожалению, мое желание сбылось: Кендалл бросила на меня яростный взгляд, когда встала в очередь на несколько человек позади.

Чудесно. Я сделал глубокий вдох и попытался не обращать на нее внимания. Просто чудесно.

К тому времени, когда я добрался до прилавка, более часа спустя, мое колено начало пульсировать. Моя здоровая нога чувствовала себя не намного лучше, и я был не в настроении для новых проблем. У девушки за стойкой были другие идеи, и она извиняющимся тоном сказала мне, что не может найти мою стипендию.

“Что значит, ты не можешь её найти?”

Начальник девушки нахмурилась и подошла. “Есть какие-то проблемы?”

Конечно, есть проблема, ты, старый прокисший боевой топор! Стал бы я кричать, если бы их не было?

“Я не могу найти никаких записей о его стипендии, миссис Халберстам”, - нервно сказала клерк. “Я вижу, что в прошлом квартале он получил чек, но за этот квартал у нас ничего нет”.

“Вы уверены, что это было на весь год?” - спросила меня пожилая женщина.

Я глубоко вздохнул и сказал себе, что ее работа - помогать мне. “Это была полная стипендия”, - сказал я так спокойно, как только мог. Затем я совершил ошибку, бросив взгляд на прилавок. Кендалл ухмыльнулась моему затруднительному положению. Моя кровь вскипела. “Ой да иди на хер”.

Женщины, помогавшие мне, моргнули от яда в моем голосе. Даже другие клерки обернулись посмотреть. Миссис Халберстам взяла себя в руки и нахмурилась.

“Такого рода выражения недопустимы”.

“Я не с вами разговаривал!” - огрызнулся, но тут же пожалела об этом. Я сделала еще один глубокий вдох и оперся на стойку. Это сняло тяжесть с моего колена, и мне стало немного легче мыслить рационально. “Мне жаль”, - сказал я наконец. “Это... это было долгое утро”.

“И оно будет только длиннее с таким отношением”.

Я холодно улыбнулся, но не сказал ей, куда она может засунуть своё мнение.

“Очень хорошо“, - сказала она, - “какой у вас номер социального страхования?”

Я сказал, и она порылась в толстой компьютерной распечатке.

“Мне жаль, но у нас ничего нет для вас”.

Краем глаза я уловил какое-то движение и, обернувшись, увидела, как Кендалл машет мне своим чеком на стипендию. Она вышла с самодовольной улыбкой, и я почувствовал, как мое лицо напряглось. Ты мелочная, мстительная, подлая...

Миссис Халберстам прервала мою безмолвную тираду. “И вы уверены, что это была полная стипендия?”

“Я уверен”, - сказал я, мое лицо напряглось в подобии улыбки. “Я получил письмо. И я получил чек в прошлом квартале.” Я потерял самообладание и рубанул воздух перед ней. “У вас же есть информация прямо перед глазами".

“Я знаю, что у меня есть“, - парировала она, - “и тут нет никаких записей о стипендии за этот квартал”.

Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Как можно более уважительно я спросил: “Не могли бы вы, пожалуйста, проверить еще раз?”

Она послушно проверила еще раз и вернулась с тем же ответом. “У вас есть оригинал письма о приеме от...” — она проверила файл, — "Фонда Хаятт?”

“Где-то есть”. Я надеюсь.

“Тогда вам нужно принести его сюда”.

“Вы издеваетесь надо мной, да?”

Она неискренне улыбнулась. “Зачем мне это делать?”

Я вспыхнул, но подавил свой гнев, стиснув зубы и сделав глубокий вдох через нос. "Мне нужно снова стоять в очереди или я могу просто подойти к стойке?"

"Вернитесь и спросите меня", - сказала она, кивнув в сторону боковой зоны без клерка.

"Спасибо", - сказал я резко.

"Не за что".

Я вышел из офиса и тут же пожалел об этом, так как мое колено снова начало пульсировать. Кендалла, к счастью, уже не было, но я заметил Грейси Фишер в очереди на улице. Она заметила меня сразу же, и ее лицо изменилось, когда она увидела мое выражение.

"В чем дело?" Ее нос был красным от холода, но темные глаза смотрели искренне. Она была приятной заменой миссис Халберстам, темной госпоже отрицания, и очень приятной заменой Кендалл, королеве злобы.

"Они потеряли мою чертову стипендию", - сказал я.

Грейси нахмурилась в знак сочувствия. "Что случилось?"

"У них нет никаких записей об этом. Ничего. Ноль. Пшик!"

"Ты можешь что-нибудь сделать?"

"Они сказали мне достать оригинал моего письма о зачислении на стипендию, где бы он ни был".

"Оно все еще у тебя?"

"Где-то есть, но я понятия не имею где".

"Я могу принести свое", - сказала Грейси, - "если это поможет".

Я улыбнулся, хотя и чувствовал себя истощенным от боли и разочарования. "Спасибо, но я найду своё".

"А если не найдешь?"

"Я найду его", - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал.

"Тебе нужна помощь? Я не против вернуться позже".

"Нет, все в порядке. Спасибо". Я попрощался и захромал прочь.