Летний лагерь свингеров

Глава 948

Я был немного удивлен тем, как быстро все происходило после этого. Лия позвонила Марку и вернулась с новостью, что Элизабет может присоединиться к ним. Тем временем Крис попросил меня отвезти их в аэропорт. Они собрали свои вещи, и мы выуехали примерно через двадцать минут.

В аэропорту я помог Крису разобраться с планом полета. Мы оба были знакомы с маршрутом и радиочастотами, но нам все равно нужно было проверить погоду, NOTAMs и все остальное.

Лия противилась ‘задержке’.

“Летать — это не то же самое, что водить машину”, - сказал я ей. “Ты не можешь просто сесть в самолет и улететь”. Я объяснил о плане полета.

Она успокоилась, но с плохо скрываемым нетерпением. Я закатил глаза и вернул свое внимание к Крису и аэронавигационной карте.

Мы закончили через несколько минут, а затем подошли к самолету. Мы с Крисом совершили обход и предполетную подготовку. Затем он проверил топливо, пока я помогал Элизабет и Лии укладывать их багаж. Наконец, я вытащил клинья и убедился, что Крис меня видит.

Пропеллер завертелся с воем и клубом выхлопного дыма. Он ещё раз взвизгнул и затарахтел, прежде чем двигатель с ревом ожил. Лия помахала рукой, когда они проезжали мимо, и я подождал, пока они взлетят, прежде чем вернуться к универсалу.

Я сидел в пустой машине несколько мгновений, прежде чем понял, почему я чувствовал себя таким подавленным. Лия уехала, и это подтвердило, что я не был для нее приоритетом номер один. Я вообще ни для кого не был приоритетом. Я размышлял об этом, заводя машину и выезжая со стоянки. Меня так поглотили эти мысли, что я проехал полпути до лагеря, пока вспомнил о непроявленной плёнке.

Я развернулся и вернулся в город. У меня не было настроения ни с кем разговаривать после того, как я отвёз плёнку. Я пообедал в одиночестве в придорожном барбекю-кафе. Еда была вкусной, а меланхоличное звучание кантри идеально подходило к моему настроению. Мне все еще было жаль себя, поэтому я не торопился возвращаться в лагерь.

Трип и Рен оставили меня наедине с моими мыслями, когда я вернулся, хотя они позаботились о том, чтобы найти меня до ужина. Они сказали, что вечером будут крутить фильм "Поменяться местами".

“Вы идите”, - сказал я им. “А я не в настроении”.

“Чувак, - сказал Трип, - ты не можешь это пропустить. Это весело”.

“И это именно то, что тебе нужно”, - согласилась Рен. “Мы оставили тебя одного на весь день”.

“Оставь меня одного и на вечер”.

”Извини, - сказала она, - так не пойдёт“.

“Тогда как пойдёт?”

Рен проигнорировала мой сарказм и весело сказала: “Я готовлю потрясающий ужин — бефстроганов с отличным красным из Роны, если тебе интересно, а потом мы все наслаждаемся фильмом. Твоя мама сказала, что мы можем принести вайн-кулеры, если не будем ими светить. После этого мы возвращаемся в хижину, где Трип играет для нас на гитаре, а мы еще немного накатим”.

“А потом мы пойдем спать, - сказал я с горечью, - вы вместе, а я один”.

“Так вот в чем дело?” - спросила Рен. “Секс?”

"Нет. Но в некотором роде, да.”

“О, если это все, что нужно, я могу позаботиться об этом прямо сейчас”.

“Э-э...”, - сказал Трип.

Рен закатила глаза. “Я шучу. В основном.” Она повернулась ко мне. “Серьезно. Вынырни из этого. Ты не можешь все время хандрить. Да, Лия ушла. Да, ты сам по себе до конца недели. Но у тебя здесь есть друзья. И твоя мама, и Сьюзен, и... хорошо... целый лагерь, полный людей.”

Трип кивнул. “Она права, чувак”.

“Да знаю я”, - сказал я. “Думаю, что меня беспокоит то, как быстро все это произошло. Я имею в виду, что в одну минуту она здесь, а в следующую ее уже нет.”

“Да, это отстой”, - сказал Трип.

“Но ты выживешь”, - сказала Рен. “Особенно когда мы рядом!”

Я наградил ее мрачным смехом. Она была полна решимости подбодрить меня, и она была не из тех людей, которых можно победить детским упрямством. Поскольку я знал, что в конце концов она возьмёт верх, я решил сдаться так изящно, как только мог.

“Спасибо”, - сказал я. “Я ценю это. Сейчас может показаться, что это не так, но я действительно так думаю.”

“Я знаю”, - сказала она и обняла меня за плечи. “Для этого и нужны друзья”.

***

На следующий день я не хандрил, но и настроение у меня было не самое лучшее. Рен и Трип делали все возможное, чтобы подбодрить меня, но они не могли сделать так, чтобы я перестал чувствовать себя одиноким. В ту ночь все было еще хуже. Их кровать скрипела, а стены были достаточно тонкими, чтобы я мог слышать, когда они занимались сексом. У Рен было такое же либидо, как у меня, и Трип был более чем счастлив воспользоваться случаем. Я чувствовал удручающую смесь возбуждения и одиночества.

По крайней мере, у меня было достаточно дел в пятницу. Я поехал в город, чтобы забрать фотографии и негативы из фотосалона. К сожалению, мое настроение резко ухудшилось, когда я просмотрел их. Лия была еще красивее, чем в моем воображении, и фотографии Рен напомнили мне, что я не могу получить и ее. По крайней мере, мистер Нельсон был счастлив, так что я немного пообщался с ним и позволил ему рассказать о своем хобби – изготовлении ювелирных изделий.

В субботу утром я встал рано, и с небольшой группой смотрел запуск шаттла по телевизору, который Ганни установил в здании клуба. Шаттл взлетел через несколько минут после половины восьмого, точно по расписанию. Я искал Лию всякий раз, когда камера охватывала толпу, но так и не увидел ее.

После этого я действительно хандрил, пока мама не прервала меня спросив, не хочу ли я поехать с ней в аэропорт, чтобы забрать папу. Я был так погружен в свои собственные проблемы, что даже не знал о его приезде. Я чувствовал себя виноватым из-за этого, но не настолько, чтобы изменить свое поведение.

Субботний вечер в хижине прошел примерно так же. Поскольку я не пил свою долю алкоголя, и Лия, очевидно, не пила свою, Трип и Рен почувствовали необходимость компенсировать разницу. Я рано лег спать, в надежде заснуть до того, как они начнут заниматься сексом.

Мне не так повезло. Их секс не был громким, активным или что-то в этом роде, но в нем был узнаваемый ритм. Половицы в гостиной передавали звук прямо в мою комнату. Кончилось тем, что я дважды подрочил, прежде чем обернул подушку вокруг головы и отгородился от звуков из другой комнаты.

На следующее утро Трип и Рен покорно извинились. А ещё у них было монументальное похмелье, отчего я почувствовал себя немного лучше, но в то же время по-детски наслаждался их страданиями. По крайней мере, они были слишком больны, чтобы попытаться подбодрить меня, поэтому я провел тихое утро в одиночестве, читая и подремывая у озера.

Позже мы отпраздновали День отца, устроив пикник в доме Сьюзен. По банальным причинам получилось как-то вяло — Коултеры и Эрин отсутствовали, а большинству из нас, кто был там, надо было уезжать через пару часов, так что никто из нас не пил.

Пару часов спустя мы собрали наши вещи и попрощались. Мама отвезла нас в аэропорт. Она поцеловала папу и меня и обняла Трипа и Рен. Я взлетел навстречу послеполуденному солнцу и помахал крыльями на прощание.

***

В понедельник утром я проснулся очень рано и отправился на пробежку по своему старому району. Мне нужно было снять физическое напряжение последних нескольких дней, но я также хотел прояснить голову и подготовиться к предстоящей работе. Трип не спал, когда я вернулся. Он сидел за кухонным столом с кофе и остатками простого завтрака. Я стащил кусочек тоста и направился в душ.

Мы встретились с Майком и Джимом в ‘Колониальном’ доме в шесть тридцать. Они были в городе уже неделю и поселились в своем небольшом съемном доме. И занимались набором бригад.

“Вы получили расписание и планы, которые я вам отправил?” - спросил Трип.

Майк кивнул и вытащил сложенную и сильно помятую пачку бумаг. “Я внес некоторые изменения, исходя из состава бригад. И мы взяли с собой пару ребят: хорошего плотника и первоклассного электрика. Здесь в Атланте нам повезло. Наняли трех братьев, которые раньше работали в кровельной компании. И одного старика, у которого опыта работы с гипсокартоном больше, чем у всех нас, вместе взятых”.

“Как ты его заполучил?” - спросил Трип.

“Его последний босс довёл его. Подставил на работе, урезал зарплату и тому подобное дерьмо.”

“Кретин”.

“Без шуток”, - согласился Майк. “Особенно с парнем по гипсокартону”.

"Почему?” спросил я. “В смысле, я понимаю, почему ты хорошо относишься к парням, но что такого особенного в гипсокартоне?”

Майк закатил глаза.

Я сжал челюсть, но больше никак не отреагировал.

“Вот она проблема с архитекторами”. То, как он это сказал, было унизительно. “Ты ничего не знаешь о том, как делать вещи”.

Я ждал, пока он объяснит.

Он ждал, что я взорвусь.

“Мне еще многому нужно научиться”, - сказал я наконец. “Просвети меня своими жемчужинами мудрости, о великий строитель”.

Джим использовал мозолистый кулак, чтобы скрыть улыбку.

Майк бросил на него неприязненный взгляд.

Выражение лица Джима говорило: “Ты сам напросился”.

“Ладно,” сказал Майк, “раз уж ты так... красноречиво выразился... гипсокартон — это одна из тех вещей, которые могут сделать или испортить дом. У тебя может быть некачественный каркас, неисправная проводка и протекающая сантехника, но все это скрыто. Что ты видишь вместо этого?”

“Гипсокартон”.

“Верно. Если углы неровные или швы плохие, ты сразу это заметишь. Кроме того, хороший специалист по гипсокартону работает примерно в два раза быстрее обычного рабочего, который все равно быстрее, чем кто-то вроде тебя”.

Мне удалось натянуто улыбнуться.

“Итак, вы платите ему в два раза больше, - продолжил Майк, - но он работает в четыре раза быстрее”.

“Вот именно”, - сказал Трип. “И хороший специалист по гипсокартону может решить множество проблем”.

“Проблем, вызванных архитекторами”, - насмехался Майк.

“Понял”, - согласился я, серьезно сдерживая свое раздражение. Это его бесконечно разозлило, и Джим подарил мне лукавую ухмылку.

“В любом случае, - сказал Майк Трипу, - как я уже говорил о расписании...”

Народ начал прибывать через несколько минут, сначала по двое и по трое, но затем, за пару минут до семи, в спешке. Майк представил Трипа и меня, и я надел свою лучшую маску для его неизбежных унижений. К моему большому удивлению, он не сделал ни одного ехидного комментария. Он сказал мужчинам, что мы с Трипом владеем домами, что у нас ‘шкурный интерес’. В конце он сообщил, что мы студенты архитектурного факультета.

Мужчины предсказуемо застонали.

“Да, да, - сказал Майк, - я знаю, о чем вы думаете. Но Трип уже довольно давно занимается ремонтом. Мы с отцом научили его всему, что он знает, так что он хорош. Кроме того, он подписывает чеки на зарплату, так что вам всем лучше быть начеку.”

Кивает всем вокруг.

“И Пол,” продолжил Майк, “работал с нами в прошлом году. Он быстро учится и не совершает одну и ту же ошибку дважды. Так что учите его правильно. Миру нужен архитектор, который действительно знает, как что-то построить”.

“Аминь”, - сказал мужчина, и большинство остальных согласились.

“И еще...”, - сказал Майк. “Я гарантирую, что он будет работать усерднее, чем кто-либо здесь, так что вам лучше поднажать, чтобы не отставать. Вы ведь не хотите, чтобы вас уделал студент колледжа, да еще и архитектор?”

Мужчины легко рассмеялись, и я понял, почему Майк был таким хорошим начальником. Он успокаивал их и в то же время бросал им вызов. Чего я не понимал, так это почему он возвысил меня, вместо того чтобы унизить.

Он потратил еще минуту или две на разговоры с мужиками, прежде чем достал свои записи и прочитал кто в какой бригаде.

“Что это было?” - спросил я Майка после того, как он отпустил мужчин. “Я имею в виду, ты не поставил меня на место”.

Он странно посмотрел на меня. “Какой идиот строит дом из соломы?”

***

У нас с Джимом выдался долгий денёк. Нам пришлось организовать нашу бригаду, заставить их работать, позаботиться о доставке мусорного контейнера и решать проблемы по мере их возникновения. Демонтаж сам по себе не был сложной работой, но он требовал физических усилий, так что мы были измотаны к тому времени, когда мужики разошлись в конце рабочего дня.

Мы встретились с Трипом и Майком в местной пиццерии. Майк обнаружил меньше проблем, чем ожидал, в ‘колониальном’ доме, но Трип обнаружил больше в ‘тюдоровском’. Джим махнул рукой, чтобы сказать, что мы нашли примерно то, что ожидали. Мы обсудили наши планы за кружкой пива, а затем разошлись в разные стороны.

Вернувшись домой, мы с Трипом привели себя в порядок, а затем встретились с Рен в ресторане ее отца. Это был его высококлассный стейк-хаус. Рен работала, но она усадила нас за столик во внутреннем дворике и принесла напитки и пару закусок. Мы с Трипом жевали, наблюдая, как приходят и уходят хорошо одетые посетители.

Рен, видимо, сказала нескольким официанткам, что у меня нет пары, потому что некоторые из них останавливались поболтать после того, как разнесли еду или напитки по другим столикам. Я был вежливым, но не общительным.

Через пару часов мне стало скучно. Трип хотел подождать, пока Рен закончит свою смену, но я был готов свалить. Мы приехали на моей машине, поэтому я отдал ему ключи и встал, чтобы уйти.

“Сколько я должен за еду и напитки?” - спросил я у Рен.

“За счет заведения.”

"Ты уверена?"

Она закатила глаза и встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. “Не возражаешь, если я потусуюсь с вами после работы?”

“Без проблем”, - сказал я. “Увидимся позже”.

Я шел домой через салон видеоигр, где спустил пару баксов на Tron и новую классную игру под названием Dragon's Lair. Когда я вернулся домой, папа уже уехал — у него было плотное расписание на июнь и не менее напряженный июль, — так что дом был в моем распоряжении. Я немного почитал, а затем бездумно пялился в телевизор, пока Рен и Трип не вернулись около десяти часов.

Они привели с собой подругу, симпатичную девушку из ресторана. Рен пыталась меня свести с ней, но я действительно был не в настроении для сватовства. Мы выпили несколько бокалов вина, прежде чем я пожелал спокойной ночи и пошел в свою комнату. Я был так измотан работой, что почти сразу заснул.

На следующее утро я проснулся рано и отправился на пробежку. Машина Рен все еще стояла на подъездной дорожке, поэтому я не удивился, обнаружив ее и Трипа завтракающими, когда вернулся.

“Извините, что бросил вас прошлой ночью”, - сказал я, готовя себе завтрак. “Надеюсь, твоя подруга добралась домой нормально”.

“Ее подобрала сестра”, - сказала Рен. Она сделала паузу и мгновение рассматривала меня. “Она не подходила тебе”.

“Да я и не присматривался”.

“Вот почему я делаю это за тебя”.

“Ты не обязана этим заниматься”.

“Не обязана, но ты не собираешься провести остаток лета в одиночестве. Так что это моя работа – найти тебе девушку. Ну, скорее, подружку для секса. Ты же не хочешь встречаться с кем-то из ресторанного бизнеса”.

Я рассмеялся. “Нынешняя компания исключена, конечно”.

"Конечно." Она улыбнулась. “Но я найду кого-нибудь для тебя”.

“Как скажешь”, - ответил я и направился в ванную, чтобы принять душ перед работой.