Летний лагерь свингеров

Глава 943 История Рен. Книга 4. Глава 23

Трип и Рен собрали последние вещи и рано утром следующего дня загрузили в его машину. Заднее сиденье большой Импалы было набито до отказа, а багажник был так полон, что нам пришлось использовать веревку, чтобы закрыть его. Трип даже оставил мне около половины своей коллекции пластинок, чтобы я отвез домой на Land Cruiser.

После последней проверки наверху он передал ключ от своей квартиры, когда мы спускались на лифте. Я быстро обнял Рен и пожал руку Трипу. Затем я помахал им рукой, когда они сели в машину и выехали со стоянки, направляясь в Атланту.

Люди уже начали прибывать на церемонию вручения дипломов, и мне пришлось обогнуть группу, которая фотографировалась перед нашим домом. Поднявшись наверх, я принял душ, побрился и надел пиджак с галстуком. Затем прошел к легкоатлетическому центру Стоукли.

Я надеялся удивить Дафну и Сару, так как не сказал им, что приду на выпускной. Я не знал, кого они пригласили, если вообще кого-нибудь пригласили, поэтому нашел место и в одиночестве ждал, пока арена медленно заполнялась людьми.

Сидя между двумя большими семьями, я завязал разговор с дедулей справа от меня и тетушкой из семьи слева. Толку от кондиционеров арены не было, так что мы обмахивались нашими программками и жаловались на жару.

Поскольку я был один, я спросил две семьи, как зовут их детей, и рассказал им о Дафне и Саре. Нам пришлось выслушать обычные нудные речи, но в конце концов проповеди и советы закончились. Первые два ряда студентов в шапочках и мантиях встали. Я указал на Дафну, когда она подошла к сцене. Диктор зачитал ее имя, и почти тридцать человек засвистели и зааплодировали ей. Мы были такими громкими, что она удивленно подняла глаза.

Мы сделали то же самое для Сары, которая удивилась даже больше, чем Дафна. Примерно пятнадцать минут спустя мы аплодировали внуку этого деда, который, уходя со сцены, показал нам большой палец, поднятый вверх. Мы все еще ждали племянницу тётушки, когда я услышал имя, которое не ожидал: Кендалл Линн Пейтон. Я был так удивлен, что на мгновение замер.

Небольшая группа на другом конце арены зааплодировала, и я оглянулся, чтобы увидеть ее родителей, брата и еще нескольких родственников. Затем я обернулся и посмотрел, как она спускается по ступенькам со сцены. Она выглядела счастливой, и я почувствовал укол сожаления из-за того, что мы так и не восстановили нашу дружбу, хотя я пару раз пытался. Каждый раз она холодно отмахивалась от меня, так что я сдался.

Я сидел в задумчивом молчании, пока не пришло время поболеть за племянницу этой женщины. Остальная часть церемонии прошла в атмосфере вечеринки, но мыслями я был не там. Когда все наконец закончилось, и выпускники подбросили свои шляпы в воздух, я оставил Кендалл в прошлом и вернулся на землю.

Дафна обняла меня, как только увидела. Она носила каблуки, которые делали ее сантиметров на семь-восемь выше меня, так что мне пришлось увернуться от ее кисточки, когда она поцеловала меня в щеку.

“Это самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо делал!” Она снова обняла меня и чуть не потеряла свою шапочку.

Даже Сара обняла меня, когда нашла нас. Она оттолкнула меня, как только поняла, что сделала, но момент был искренним. Я ухмыльнулся. Она попыталась нахмуриться, но была слишком счастлива, чтобы сделать это. Мгновение спустя нарисовалась небольшая группа их друзей.

“Это был ты?” - спросил Джейми, пожимая мне руку. “Все эти аплодисменты?”

“Ага, - сказал я немного застенчиво, - я вроде как организовал группу поддержки”.

Он рассмеялся. “Мы понятия не имели, кто все эти люди”.

“Ну, я не знал, приглашали ли кого-нибудь Дафна или Сара, так что...”

“Мы приглашали, - игриво сказала Сара, - но я не помню, чтобы ты был среди приглашенных”.

Я с усмешкой пожал плечами. “Что я могу сказать? Мне не нужно официальное приглашение, чтобы прийти посмотреть на выпускной моих друзей”.

“Так ты думаешь, мы теперь друзья?”

“Господи, Сара, - сказал Джейми, - не пачкай трусики. Я же говорил тебе, что он в порядке.” Он представил меня остальным, парню и двум девушкам с панковскими стрижками. Затем он снова повернулся к Саре. “Ты хотя бы пригласила его на вечеринку сегодня вечером?”

Сара недоверчиво посмотрела на него. “Серьезно? Я не думаю, что это...”

“Конечно, это так!” - сказал Джейми. “Он классный”. Он повернулся ко мне. “Или нет?”

“Целиком и полностью”, - сказал я, хотя и не понимал, о чем он говорит.

“С ним все будет в порядке”, - сказала ей Дафна. “Я прослежу”.

Сара нахмурилась. Я тоже, хотя и не знал почему.

“Все будет хорошо”, - сказал Джейми Саре. “Он не Джерри Фалуэлл. Я имею в виду, он жил с Билли и был абсолютно крутым”.

“Ты имеешь в виду, абсолютно невежественным”.

Я чувствовал, что лучше не пытаться отстаивать свою точку зрения, спрашивая, о чем они говорят.

“Чепуха”, - сказал Джейми. А затем сказал мне: “Сегодня вечером в семь у Даф и Сары. У нас будет выпивка и закуски, но чем больше, тем лучше. Если тебе что-то нужно, то приноси сам.”

“Да, без проблем”, - сказал я.

“Круто! А теперь давайте сделаем несколько снимков.” Он достал маленький фотоаппарат Kodak Instamatic и собрал нас в группу. “Даф, ты выглядишь великолепно, как всегда. Улыбнись, Сара. Обними Пола. Не стесняйся. Подвинься, Элис. Вот так. Хорошо, теперь все говорят ‘сыыыр’."

***

Остаток дня я провел, переосмысливая слова Джейми о том, что я жил с Билли и вёл себя круто. Я понял, что он имел в виду, когда пришел на вечеринку. Да, я мог быть немного тугодумом, но я был не идиот. Ну, не полный идиот. Тем не менее, кусочки не собирались воедино, пока пара парней не начала танцевать. Вместе. Без девушки.

Дафна рассмеялась над выражением моего лица. Джейми чуть не подавился своим винным кулером.

“Нет, ты серьёзно?” - спросил он, когда приступ кашля прошел. “Ты только что понял?”

“Я же говорила тебе”, - сказала Сара. “Совершенно невежественный”.

Я огляделся и понял, что большинство ‘пар’ на вечеринке были одного пола. Я, должно быть, побледнел, и Джейми прекрасно меня понял.

“Не волнуйся, - сказал он со смехом, - мы знаем, что ты натурал”.

Я посмотрел на него в новом свете. “Подожди. А ты... нет?”

“Нет”.

“Тогда...?”

“Гей. Да.”

“А Билли?..” Я с трудом сглотнул.

“Он тоже”.

”Срань господня". Я прислонился к стойке и внезапно почувствовал головокружение. Я прожил с этим парнем почти год.

“Ты правда не догадывался?” - спросил Джейми.

Я покачал головой. “Совершенно невежественный”.

“Видишь?” - сказала Сара. “Я же говорила тебе”.

“Боже, мне нужно еще выпить”.

“Вот это дух!” - сказал Джейми. “Мне тоже”.

“Дафна?” - спросила Сара, и блондинка кивнула.

Сара достала четыре вайн-кулера* из большого ведерка со льдом. Она открыла первый и протянула Дафне. Затем она сделала то же самое для меня и Джейми.

(*п.п. [wine coolers] уже много раз мелькали в истории, и я не задумываясь переводил их как виные кулеры/охладители, но оказалось, что это слабоалкогольные фруктовые газированные напитки, так что впредь, будем звать их просто вайн-кулерами).

“Ну, теперь, когда все знают, - сказал Джейми, - давайте поднимем тост”. Он поднял свою бутылку и принял позу. “Мы все в сточной канаве”, — он сделал паузу, чтобы ухмыльнуться, — ”но некоторые из нас смотрят на звезды”.

Мы чокнулись и выпили.

Потом Джейми подмигнул мне, и я чуть не выпрыгнул из своей кожи. Он рассмеялся и хлопнул меня по руке. Я сделал все возможное, чтобы не вздрогнуть от этого прикосновения.

“Не волнуйся”, - сказал он. “Ты не в моем вкусе”.

Я не знал, обижаться мне или испытывать облегчение, поэтому сделал еще глоток, чтобы успокоить нервы.

После еще нескольких вайн-кулеров я окончательно расслабился, но тут мне пришла в голову светлая мысль присоединиться к игре с выпивкой. Там была колода карт и текила. Много текилы. После этого я мало что помню. Помню, что некоторые из нас пошли на вечеринку в квартиру Джейми.

Пару часов спустя я был уже не в состоянии, чтобы вести машину, поэтому решил пойти домой пешком. Плохая идея. Я не мог заставить мир перестать вращаться достаточно долго, чтобы идти по прямой, не говоря уже о том, чтобы добраться до своей квартиры. Итак, Джейми уложил меня на диван и накрыл вязаным пледом, пахнущим какой-то ароматической смесью. Это было приятно, и я улыбнулся сквозь туман, когда он похлопал меня по щеке.

***

На следующее утро я проснулся с раскалывающей череп головной болью и языком, который на ощупь был похож на спортивные носки недельной давности. У меня были только вспышки воспоминаний о прошедшей ночи, но я помнил, что много смеялся и нервничал. Моим последним воспоминанием было улыбающееся лицо и успокаивающие слова, а затем что-то мягкое и теплое. И ароматное.

Я сосредоточился и попытался вспомнить больше, прокручивая в голове ту ночь. Все по-прежнему не имело смысла, но потом что-то щелкнуло, и я вспомнил, где нахожусь. Я вскочил с дивана и тут же согнулся пополам, когда на меня накатила волна тошноты. Подавив рвотный рефлекс, я медленно выпрямился. Затем в панике я проверил себя. Рубашка? Заправлена. Ремень? Застегнут. Молния? Застегнута. Задница?

Осторожно потянувшись назад, я затем замер, услышав звук позади себя. Я развернулся в сторону кухни, но искренне пожалел, что сделал это. Боль в моем черепе была настолько сильной, мне казалось, что я умру. По крайней мере, я на это надеялся. Когда я, наконец, решил, что, возможно, все-таки выживу, то понял, что на меня уставились четверо парней со вчерашней вечеринки.

“Ты в порядке?”

“Да”, - слабо ответил я. Я старался не выглядеть так застенчиво, как чувствовал себя.

“Никто к тебе не приставал, если ты переживаешь на этот счёт”.

“Мы никогда не пристаем на первом свидании”, - добавил другой. “Просто легкое ощупывание”.

“О, да ладно, - сказал Джейми, - оставьте его в покое”. Он встал и подошел к стойке. “Не обращай на них внимания, - сказал он мне, “хочешь кофе?”

Я покачал головой, а затем закрыл глаза, чтобы справиться с тошнотой. “Боже, сколько ж я выпил?”

“Много”.

“Хотя ты хороший пьяница”.

“Ага, действительно был дружелюбным”.

“Пока не отключился”.

Они рассмеялись.

Должно быть, я выглядел довольно жалко, потому что они сжалились надо мной.

“Присаживайся”, - сказал один парень, предлагая свой стул.

Я снова покачал головой, но стиснул зубы и сумел удержаться от рвоты. Я посмотрел на свои часы. “Вот срань. Мне нужно убираться отсюда.”

Все рассмеялись.

“Нет, - объяснил я, - мне нужно уехать из города. Подождите, не из-за прошлой ночи! Я имею в виду, было весело, но...”

Первый парень усмехнулся. “Он сказал ‘веселая задница’*."

(*п.п. тут каламбур [fun, but - весело, но] и [fun butt - веселая задница])

“Будь милым, Трой”, - сказал Джейми. “Ему надо возвращаться в Атланту. Он говорил вчера, помнишь?”

“Он ещё рассказывал нам обо всех девушках, которых трахал”, - сказал второй парень.

Джейми закатил глаза. “Я бы тоже рассказал, если бы меня окружали такие педики, как вы”. Он повернулся ко мне. “Мы собираемся позавтракать в закусочной. Будем рады если ты присоединишься.”

“Я действительно не могу”, - сказал я. “Мне нужно закончить собирать свои вещи”.

“Да, мне тоже лучше пойти”, - сказал последний парень. “Мне еще нужно проверить пару жильцов”. Он встал и повернулся ко мне. “Можешь меня подвезти домой?”

“Думаю, да. Куда?”

“Andy Holt, - сказал он, - туда же, куда и тебе”.

"Правда? Я никогда тебя там не видел.”

“Я сливаюсь с фоном”. Он протянул руку. “Мы знакомились прошлой ночью, но я не думаю, что ты помнишь. Энди.”

“Я помню”, - сказал я. “Смутно”. Мы пожали руки.

Энди повернулся к своим друзьям. “До скорого, джентльмены. Я позвоню перед отъездом на каникулы.”

Джейми обошел диван. Я протянул руку, но вместо этого он обнял меня. Я не знал, как реагировать, поэтому просто неловко стоял.

“О, ради всего святого,” сказал он наконец, “это не заразно”. Он отпустил меня. “Хорошего лета. Увидимся осенью”.

“Да, эм... и тебе того же. Береги себя.”

Мы с Энди ехали домой в тишине. У нас обоих было чудовищное похмелье, но ни один из нас не знал, что сказать.

“Так ты гей?”

“Ага. А ты натурал?”

“Абсолютно”.

"Ясно."

“Понятно”.

“Ага”.

Энди оказался довольно милым парнем. Он был студентом-помощником управляющего нашим многоквартирным домом, поэтому он проверил меня, когда я был готов к отъезду. Он бегло осмотрел квартиру, а затем подписал бланки.

“Вы, ребята, получите свои депозиты обратно через пару недель”, - добавил он, передавая мне копию документов. Затем он понизил голос. “И... эм... Я знаю, ты классный и все такое, но... прошлой ночью...”

Моё очко сжалось, и я непроизвольно сделал шаг назад.

“Серьезно? Я не собираюсь приставать к тебе!”

“Я не говорил, что ты собираешься”.

“Тебе и не нужно было”, - сказал он с ноткой горечи.

“Да, ты прав”, - сказал я. “Прости”.

Он изучал меня. “Ты ведь серьёзно, да?”

"Конечно. Просто это... - я пожал плечами.

"Да. Я понимаю.”

“Наверное, я беспокоюсь, что кто-то может подумать, что я... ну знаешь... как ты.”

“Имеешь в виду дегенерат?”

"Нет! Нисколько. То, что ты делаешь в своей личной жизни, — это твоё дело. Да, это меня пугает, но это моя проблема”. Я сделал паузу и тщательно подбирал слова. “Я... тоже другой. Не так, как ты, но все же... совсем не такой, как большинство людей. Так что я знаю, каково это – вести тайную жизнь и беспокоиться, что люди узнают и подумают, что я... ну... как ты сам сказал, дегенерат.”

Он нахмурил брови, но пропустил это мимо ушей, не уточняя.

“В любом случае, - сказал я, - я не расскажу, если ты не расскажешь”.

“Мне и рассказывать нечего”.

“Мне тоже”.

Он рассмеялся. “Справедливо. И спасибо. Я не хочу потерять свою работу. - Он указал на стойку регистрации. “Кстати, об этом ... Лучше я пойду. У меня есть еще несколько поздних переездов и пара летних аренд.”

Я протянул ему руку, прежде чем он повернулся, чтобы уйти. “Было приятно познакомиться с тобой, Энди”.

“Я тоже рад знакомству, Пол”. Он сделал паузу. “Будешь жить здесь в следующем семестре?”

Я покачал головой. “За пределами кампуса. Пока не знаю, где, но мы что-нибудь найдем.”

Он кивнул. “Начинайте искать сейчас. Хорошие места разлетаются как горячие пирожки. Дайте мне знать, если вам будет нужна рекомендация. Я знаю большинство управляющих недвижимостью в этом районе.”

“Спасибо”, - сказал я. “Я ценю это”.

“Даже не упоминай. Береги себя.”

“Ты тоже”.

Мы расстались, помахав друг другу рукой, и я пошел к своей машине.

До этого момента я никогда бы не подумал, что у меня есть что-то общее с геем. Но после встречи с Джейми, Энди и остальными я понял, что они тоже жили своего рода тайной жизнью. Остальной мир считал их девиантами, как нудистов, свингеров и всех остальных, кто не соответствовал представлениям морального большинства о нормальности.

Но что именно было нормальным? И действительно ли я хотел быть таким, как все? Не в категории отношений, решил я, когда ‘нормальные’ означали одного мужчину и одну женщину, точка, жирная точка, конец истории. Я не хотел гарем или что-то в этом роде, но мне не нравилась идея секса с одной-единственной женщиной до конца жизни.

По крайней мере, у меня был выбор в этом вопросе. Я подозревал, что у Джейми и Энди выбора нет. Как и у Дафны с Сарой. Некоторые люди и некоторые отношения не были нормальными, но это не делало их неправильными, не так ли?

Нет, это просто делало их другими.